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ずっと覚えてる

　襲撃事件が起こった翌日――メグルが通い始めて６日目の朝。

　塾の前で、メグル、ブーリアン、エデューが話していた。

「改めて見てみても……すごいありさまだな」

　エデューが言う。

　塾の室内はガラスや木片、瓦礫が散乱し、戦いの爪痕をそのまま残している。

　遠く、岬を上ってくる子供たちの姿が見えた。

「本当に、やめるつもりですか？」

　メグルがブーリアンに問いかける。

　ブーリアンは、無言でうなずいた。

　塾にたどり着いた子が「おはよう」と言う。

　三人もそれぞれに返事を返す。

　塾生のひとりが、塾の中をのぞき込んだ。

「危ないから、中に入るなよ」

　ブーリアンが声をかける。

　すると、別の塾生が掃除道具を抱えて現れた。

「だから言ったろ。危ないって。今日は休みなんだ。片付けなくていい」

「休みってことは、いつか戻ってくるってことでしょ？」

「……多分な」

「だから。先生が戻ってきたとき、きれいにしておかなきゃ」

　子供たちが全員そろったところで、ブーリアンが話を始めた。

「すまない、みんな」

　彼は静かに切り出す。

「先日話した“《機関》に呼ばれた”っていう話――あれは嘘だ。本当は、塾をやめるように脅されていたんだ」

　ポケットから取り出したのは、扉に貼られていた２枚の張り紙。

「塾は……もうやめるつもりだ。理由は２つある」

　子供たちは静かに、彼の言葉に耳を傾けていた。

「１つ目は、昨日と同じようなことがまた起きたら、俺には守りきれる自信がない。

　２つ目は、……俺には、お前たちに教える資格がないと思ってる」

　言葉を選びながら、続ける。

「昨日、メグルが止めなかったら……たぶん俺は、あの襲撃者たちを全員――かつて、大戦中のように――殺していた」

　一呼吸おいて、声を軽くする。

「もし魔法をもっと学びたい子がいたら、俺がちゃんとした魔法使いを紹介する」

「そんなの、やだ！」

　最初に声を上げたのは小さな女の子だった。

「ブーリアン先生がいい！」

「また、危ない目に遭うぞ……？」

「次は、僕たちが先生を守るから！」

「いや、まだ無理だって……」

「うん。だから、もっと教えてよ！」

「――俺で、いいのか？」

　子供たちが声を揃える。

「先生・が・いい！」

　ブーリアンは、メグルとエデューの方を振り返る。

「先生ぶってる姿、しっくりきてますよ」

　メグルが笑いながら言った。

「どっちの姿も本物なら、自分で好きな方を選べばいいじゃないですか」

「……ああ、分かったよ」

　ブーリアンが、観念したように笑う。

「塾はこれからも続けるよ」

　岬に歓声が上がった。

「そうなると、卒業生はメグルだけになるな」

　ブーリアンが手作りの卒業証書を取り出し、手渡す。

「卒業、おめでとう」

　その日の午後――

　イナーボから出発し、岬が見える最後の地点で、メグルは名残惜しそうに振り返った。

　思い出すのは、旅立つ前にネグラと交わした会話。

「ねぇ、メグル。メグルみたいになるには、どうすればいい？」

「うーん……色んな場所に行って、定期的に振り返る。……かな」

「それだけでいいの？」

「本の中身とか、人の顔とかはすぐ忘れちゃうけど……景色だけは、ずっと覚えてるんだ」

「じゃあ、この場所も忘れない？」

「うん。ずっと忘れないよ」

「じゃあ、僕のことは？」

「……思い浮かぶ風景の中に、みんなもいるから。

　――忘れないよ」

　メグルは、もう一度だけ岬に手を振ってから、エデューのあとを追った。