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刺すのは干し草だけであってほしい

　まぶた越しに太陽を感じる。穏やかな風に吹かれて揺れる芝草がこそばゆい。

　メグルが意識を取り戻すと、丘の上に寝転んでいた。

　周囲には風車、畑を耕す牛、藁ぶきの屋根……。

「この景色は、走馬灯の最後の……。テレビで見た臨死体験と随分違うな」

　辺りを見渡しながらメグルはつぶやく。

　周りの風景は、ファンタジー映画やRPGに出てくる農村のようだった。

　メグルは丘を下り、民家のある方へ向かっていった。

　轍に沿って歩いている途中で道標を発見した。それは今まで見たこともない文字で書かれていた。

　メグルは不安を覚えながらも歩き続ける。

　石橋を渡り、左右に畑がある道を進む。人影はあるが、畑の奥の方で作業しているため声は届きそうもない。

　どことなくメグルを避けている風にも感じられる。

　家の庭先で、息子・娘と一緒に革をなめす男がいた。

　メグルが声をかけようと近付くと、男は子供たちに家に入るように指示し、近くに立てかけていた鉈を手に取った。

　男はメグルに向かって怒鳴る。

　話す言語はメグルには理解不能だったが、伝えたいメッセージは予想がついた。

「俺の家族に近寄るな。さもないと叩き切ってやる」

　男の怒鳴り声につられてか、周りに村人たちが集まってきた。

　各々、彼らなりの武器――たいていは農具――を携えている。

　その中の一人がメグルにピッチフォーク――干し草に突き刺すフォークみたいな農具――を突き付けてきた。

　刺すのは干し草だけであってほしい。

　身を守ろうとして、メグルは両手を突き出す。

　その時、メグルは彼らの目に恐怖が浮かんだのを感じ取った。

　と同時に、メグルはタックルを受けて地面に倒れこむ。

　すぐさま、村の男たちの華麗なチームワークによって、メグルはわら縄で縛られていった。