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はるばる何の用ですか

　メグルたちは高台から見えた灯台のある岬を目指し、港町に踏み入れた。

　宿を物色しながら、潮風の香る石畳を進む。

　メグルたちは岬にたどり着いた。

　二人は馬を繋ぎ、周囲を見渡す。

　真っ白の灯台。その右隣には、同じく真っ白の石造りの建物がある。

　灯台から少し左には、二件の建物が並んでいた。

　手前の建物には『イナーボー魔法塾』と看板が掛けられていた。

　耳を澄ますと、子供たちの声と、それに混じって男性の声が聞こえてくる。

　エデューがドアをノックする。

　建物内の音がやみ、ドアから青年が出てきた。

「イナーボー魔法塾のブーリアンです。なんのご用――」

　言いかけたところで、相手がエデューであると気づく。

「はるばる何の用ですか、エデュー師匠」

「せっかく立ち寄ったので、かつての弟子が元気にしてるかどうか、顔を見に行こうと思ってな。

　ついでに、一つ頼み事をしたいのだが」

「ついで……ね。どっちがメインの用事なんだか……」

　ブーリアンがメグルに目を移す。

「もしかして、頼み事はその連れについてですか？」

「察しがいいな」

「塾を切り上げてくる。少し待っててくれ。細かい話は中でしましょう」

　そう言ってブーリアンは塾に戻っていった。

　しばらくすると、子供たちが次々と出てきた。

「中にどうぞ」

　ブーリアンが戻ってきて二人に告げる。

「ようこそ『イナーボー魔法塾』へ」

＊＊＊

　魔法塾内にあるブーリアンの仕事部屋で、二人の魔法使いは言い争いをしていた。

　その内容は、メグルを魔法塾に入れるかどうかだ。

「うちの塾生、見たでしょ？　うちは児童が対象だ。そいつは年齢的に対象外ですよ」

　ブーリアンが反対する。

　メグルは先ほど目にした塾生たちを思い出す。確かに、みんな子供だった。

「入塾申請書の条件には、年齢については書いていないぞ」

　エデューは手に持った入塾申請書をひらひらさせながら反論する。

　ちなみに、入塾申請書はブーリアンの机に積まれていた未使用の中から、エデューが勝手に一枚拝借したものだ。

　ブーリアンはエデューの手にしている申請書の項目を指さす。

「年齢はひとまず良しとしますよ。『保証人』『契約者との関係』はどうするんですか。エデュー師匠」

「もちろん。保証人はエデュー・ジェザーヴィーヌ。契約者との関係は師匠だ」

「ほぼ他人……」

　ブーリアンはため息をつく。

「そもそも、君はどこの出身？　翻訳魔法をかけているようだけど」

　ブーリアンがメグルに質問する。

「おれは日本人で、こことは別の世界から来たんだと思います」

　メグルの返答を聞いて、ブーリアンがエデューの耳元でささやく。

「あんたが言わせていたり、正気を失ってるってわけじゃないよな？」

「いいや、彼が言っていることは本当だよ。

　そんなわけで、彼に身を守る術を教えてやってくれないか」

　ブーリアンが渋々承諾する。

「わかった。メグルの入塾を認めよう。明日の十時から開始だ。遅れるなよ」