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知らぬが仏②

「お前に関わると碌なことにならない」

それは幼い頃から私が大人たちに言われ続けてきた言葉だった。

「よう！八重子さんじゃないかい？」

私が帰ろうとすると、派手なスーツに身を包んだ小太りの男が声をかけてきた。

ホスト風のその男は馴れ馴れしい感じだったが、私には見覚えがなかった。

「誰だ…お前…」

「な、なんだと…俺を覚えてないとでも…」

特徴的な顔ではあるが、全く記憶にない。

「全然わかんねえわぁ～。誰だっけ？」

「シンヤだよ！ホストのシンヤだ！」

「あぁ…いたなぁ…」

確かにそんな奴はいたけど、こんなのだったか？

私の記憶にないとすれば、それはザコキャラだ。

「この前はうちの店の若い奴らが世話になったな…。キッチリお礼はさせてもらうからな…」

「ほう…どんなお礼だよ」

「さぁな…それより木島さんが出てきたぞ！楽しみに待ってな」

シンヤはそう言いながらその場を後にした。

木島と私には因縁があった。何より木島には借りを返さなきゃならない。

「あのぉ～」

そんな時、さっきの婆さんがまた声をかけてきた。

「何だよ！」

「駅に行きたいのですが、道に迷ってしまって…」

さっきと全く同じ言葉だった。

私はここがどこか周りを確認した。駅で間違いなかった。

この婆さん、ボケてるのだろうか？

急に気分が落ち込んでしまった。

「婆さんはどこから来たんだ？」

「う、う～ん…わかりません」

「家族はいるのかい？」

「息子…息子がいますよ！」

「その息子はどこにいるんだい？」

「う、う～ん…」

婆さんは言葉に詰まった。

必死に思い出そうとしてるけど、多分無理だろう。

「婆さん！私についてきな！」

私は婆さんをホームまで連れていくことにした。

ホームまで見送れば何とか帰れると考えていた。

婆さんの手を取り、構内を連れ歩く。

道すがら、婆さんにどこに行くのか尋ねると「札幌」と言った。

何しに行くのか聞くと「帰る」と言った。

婆さんの格好はどう見ても観光で遠出してきた身なりじゃない。

散歩に出かけるような普段着だ。

そしてここから札幌までは電車で8時間はかかる。

婆さんはそのことを理解してるのだろうか？

とりあえず函館行きの新幹線のホームに連れてきたけど、その後のことは考えてなかった。

「婆さん…ここから札幌までは遠いぞ」

「ええ…ここに来るまで長旅でしたものね」

婆さんの口ぶりは、まるで私と一緒にここに来たかのようだった。

記憶が途切れ途切れで、誰かと間違えてるのだろうか？

私を見つめる顔もニコニコと笑っている。

「やっと見つけたぞ！」

そんな時、背後から声がした。その姿は木島だった。

「借りを返してもらいに来たぜ！」

モヒカンに革ジャン姿の木島はやたらと凄んでいた。

「八重子、そんな婆さん連れて何してんだよ！」

「お前には関係ねえよ！あっちへ行きやがれ！」

私は婆さんを巻き込むことは避けたかった。

「関係なくねえよ！俺はお前に用があるんだよ！」

「婆さん、行くぞ！」

私は婆さんの手を取り、出発間際の電車に飛び乗った。

「あっ！待て！」

電車の扉はすぐに閉まり、木島は唖然としながら私たちを見送った。