この弓がエクスカリバーである！！

炎上村

　炎から頭を出してきたマーリンガンが、「ディラくん。できたからコッチコッチ」と手招きをしている。

「でもさっき中に入っちゃダメって」

「結界の隙間に作ったの。中に入ろうとしたら僕の標(しるし)を持ってないものは弾かれるんだけど、そこは頑張って空間作ったから」

「へー、面白いね。さすがマーリンガン」

「でしょう！？凄いでしょう！！やったあ！やっぱり人に褒められるのは良いね！ついでに内装も整えたからさ、こっちだよ」

　マーリンガンに先導にしたがって行こうとしたが、何故かみんなはその場から動こうとしない。しかもみんな揃って険しい顔をしていた。

「……本当にどうしたの？」

「本当に大丈夫なのか？」

　最後の確認とばりにクレイに訊ねられたが、俺としては「なにが？」としか言いようがない。

「俺の、まー、ある意味師匠なんだけどさ、マーリンガンは魔法具作るの上手いし、器用だから大丈夫だよ。見た目よりも頑丈に作るから崩れたりしないでしょ」

　炎のトンネルも面白い感じになっていて、突然崩れたりはしないだろう。

　マーリンガンはそういうところは仕事が丁寧だ。

「ほら、熱くないよー！」

　みんなの不安を払拭するために炎に手を突っ込んでアピールすると、そんな俺を見てドルチェットが盛大に溜め息を吐いた。

「ダメだあいつ分かってない。もう行くしかないだろ」

「………だな。仕方ねぇなぁ」

　そう言いながらドルチェットがやって来て、クレイも来た。

　二人に触発されてか、後にジルハとノクターンが続いたが、アスティベラードは相変わらずその場から動こうとしない。

「ほら、行こうよ」

「…私は、いい。ここで待つ」

　らしくなく、アスティベラードの声が小さく、クロイノも心なしか元気がない。

「大丈夫だよ。俺がアスティベラードになんか言ったらマーリンガンに怒るから。でかいけど良い子だよって。ね？」

　アスティベラードに手を差し出す。

「………だが…」

「ほらほら、ノクターンもオロオロしてるし」

　可哀想に、入り口で困り果ててぐるぐる回ってしまってる。

　さっきの俺の様だった。

「………」

　アスティベラードは悩んだ末、恐る恐る俺の手を握る。

　それをしっかりと俺は握り返した。よしいこう。

「クロイノいくよー」

　クロイノに声を掛ければ、ノスノスとクロイノも付いてきた。ほら良い子じゃん。

　炎のトンネルを抜けると突然広い部屋へと出た。机と椅子と大きめの絨毯なんかも敷いてある。

　マーリンガンが振り返り様、「どう？」と感想を求めてきた。

「めっちゃ広い。窓から炎見えるの格好いい。窓枠のこれも炎イメージ？超合ってる」

「やっぱり君とは価値観が合うね。定期的に帰ってきて僕の作品見てよ」

「がんばりまーす。あ、テレポートの魔法具ないです？」

「持ってないね。作る？」

「作りましょう。絶対便利」

「ストップストップストップストップ。オレ達も居ますから一旦ストップ」

　二人の盛り上がりをクレイが止めた。

　危なかった。クレイが止めてくれなきゃそのままマーリンガンと魔法具作成開始するところだった。

　俺とマーリンガンのやり取りを見ていたドルチェットがぼそりと言う。

「自分わかった。似た者同士っていうフィルターがあるせいで気付いてないんだ」

「だね」

　え？なにが？とドルチェットとジルハに訊ねたが、謎の微笑みを返されただけだった。

「はいはい。とにかく座って。エンジュウはそっちの絨毯ね」

　それぞれ椅子に腰掛けた。

　クロイノも指定された絨毯の上へとくると、すぐさま寝転がる。

「じゃあ、まずは自己紹介を」と、初対面の人達が自己紹介をしようとするのを、マーリンガンは制した。

「しなくて良いよ。全員のプロフィール視させて貰ったから。クレイにドルチェット、ジルハ、ノクターン、そしてアスティベラードであってる？」

　全員が全員、頭上に「！？」マークを登場させた。

　端から見ている分には楽しい。

「すげえ、手品みたい。なにしたん？」

「でしょう？もっと誉めてくれて良いんだよ？」

「賛美をカツアゲするの良くない」

「そうか、じゃあ諦めよう」

　俺からの賛美のカツアゲを失敗したマーガリンは足を組み直し、どこか大物みたいな仕草をしながら自己紹介を始めた。

「はじめまして。マーリンガン・S・ザートソンです。聞いたことある人いるかな？」

　マーリンガンの本名を聞いてみんなどよめきたった。「ザートソン！？」とクレイが椅子から立ち上がり掛けながら驚いている。

　アスティベラードも珍しく唖然としていた。

　そんなみんなの反応が理解できなかった俺は訊ねた。

「さっきからみんなの反応がおかしくない？ていうか、マーリンガンの事知ってるの？」

「知ってるも何も…っ、世界的魔術師名家だぞ！！」

　と、クレイに説明されたけれど理解できなかった。

　これが？という感じである。

「いやぁー、それほどでも？ちょっと色々あって廃れかけてるけどね」

　へー、そうなんだ。と、マーリンガンを上から下までマジマジと眺めた。

　こんな年齢詐欺のパジャマおじーさんがなんだというのか。

「ディラくん？嘘じゃないからね？」

「嘘だなんて思ってないですよ」

　もしかしたら、っていうのはあるし。けれど、どうやっても信じられるわけがなかった。

　そこでふとあることを思い出した。

　会ったら訊ねようと思ったことがあったのだ。

「ところで、話は変わるんですけど、マーリンガンさぁ、俺この前教会関係者に拉致られ掛けたんですけどなんか喋りました？」

　マーリンガンがキョトンとする。

「え？マジ？この村君が旅立ってからずっと炎上させているから誰とも話してないよ？」

　ずっと炎上状態かよこの村。

　呆れ果てたが、こんなだからこそ平和のままだったのかと謎に納得できた。