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激おこノクターン

「ん？」と、ドルチェットが突然空を見上げた。

「どうしたの？」

「しっ！」

　ドルチェットは耳に手を当てて何かを聞いているようだ。

　真似をしてみたけれど、俺にはなにも聞こえない。

　クレイと二人で静かにしていると、ドルチェットの表情が明るくなり、勢い良くこちらを向いた。

「アスティベラードが起きたらしい！ジルハが報せてきた！」

「本当か！」

「早く戻ろう！」

　現場監督のウロに説明してすぐにグラーイを飛ばした。

　慌てて駆けつけ扉を開けると、アスティベラードにノクターンが抱きついていた。

「先ほど目覚めた」

「うわっ！」

　扉の柱に寄りかかっていたスクアドがニンジンジュースをフキストローで吸いながら言う。

「身体の状態は問題ない。横になりっぱなしで体力は低下しているだろうが…、今日一日安静にしておけば明日には動けるだろう」

　そう説明するスクアドはやけに疲れている様に見えた。

　もしやと思い渡した矢の束を探すけど見当たらない。

　もしかして使ったことによる精神的疲労？

「あああ！！良かった…っ！良かった、アスティベラード…っ！！」

　アスティベラードの手を握り締めながら泣きじゃくるノクターンだったけど、すぐさま涙をぬぐい、キッとアスティベラードを睨み付けた。

　珍しくアスティベラードがノクターンに対してびくりと身を強張らせた。そして始まる説教。いつもの弱々しい姿は何処へ言ったのかと思うほど、長い長い説教だった。

　ノクターンの説教をBGMに、俺もホッとして体の力が抜けた。

　スクアドには大丈夫と言われていたけど、実際目が覚めるまではずっと緊張状態だったらしい。

　アスティベラードがこちらに気が付いて、何か言おうとしたがずっと寝ていたから掠れて声がでないらしい。

　水差しはノクターンの側にある。きっと怒りが落ち着けば気付いて水を飲ませてくれるだろう。

　それに、アスティベラードがなんだか眠そうにしていた。

　そのまま寝そうだ。

「お前達、とりあえず風呂に入ってこい」

　スクアドが俺達の姿を上から下へと流し見て癒そうな顔をする。

「どろどろで汚い」

　スクアドの言う通り、俺達三人は誇りや灰で汚れているために入室厳禁である。

　現に、絶対にそこから一歩でも踏み入れなという視線の圧を感じる。

「まだ朦朧としているから寝るだろう。彼女が目が覚めたら呼んでやるから」

「それではよろしくお願いいたします」

　それもそうだとクレイが頭を下げ、俺達は恒例の風呂タイムにすることにした。

　皆汚れを落として乾かしている最中、トクルがやってきて、俺の頭に留まった。

　それを見てクレイが言う。

「これはアレか、目が覚めたってことか」

「たぶん」

　ケイケーイとトクルが得意気に鳴くから、きっとそうなんだろう。

　クレイの予想通りアスティベラードは目覚めていた。

　今はノクターン助けを借りて水を飲んでいる。

　幸いノクターンの激おこタイムも終わっており、いつもの穏やかな雰囲気に戻っている。

　普段おとなしい分、怖かったから良かった。

　スクアドがアスティベラードを検診する。

　表情は明るい。

「うん。すっかり呪も抜けた。もう魔法具を使っても弾かれることは無かったから、しばらくはこれで治療だな。ただ──」

　と、スクアドが言葉を濁した。

「やはり傷跡は残ってしまった。時間経過と共に薄くはなるが、消えはしないだろう」

　スクアドの言う通り、アスティベラードの背中には浅黒い傷痕が残ってしまった。

　胸の奥がチクリと痛い。

　クロイノがアスティベラードの影から現れて心配そうにすり寄る。

「クロイノ！！良かった、姿が見えないから心配していたよ。なんか小さいけど」

　普段よりとてもとても小さいクロイノになっていた。

　手のり猫とか、カップに入りそうな程に小さい。新記録だ。

　なんでこんなに小さいんだろう。

　アスティベラードが弱っているからか？

「こやつは、私と違ってアレを直接受けてしまったからな。消えないでくれて良かった…」

　クロイノをアスティベラードが優しく撫でる。それをクロイノは嬉しそうに甘受していた。

　視線はクロイノの方へと向けたまま、アスティベラードは隣のノクターンへと声を掛けた。

「心配を掛けた。すまなかったな、ノクターン」

　ようやく泣き止んだのに、またしてもノクターンの目にジワリと涙が浮かぶ。

「本当ですよ…っ！！もうっ、二度とこんなことしないで下さい…っ！！」

　その反対側からドルチェットとジルハも声を上げた。

「本当だよ！死んだと思ったろ！！」

　ジルハは全力で首を縦に振っている。次いでクレイ。

「今度はオレがやるから。……今回は出来なかったけど…」

　言っている途中でシールダー失格だと落ち込み始めた。後で慰めないと。

　それぞれ声を掛け、俺も声を掛けようとしたけど、何を言えば良いのかわからない。感情もぐちゃぐちゃ。礼を言うのも、何か違う気がする。

　そんな空気を読み取ったらしいアスティベラードが、みんなに向かってこう言った。

「すまぬが、みんな席を空けてくれ。ディラと二人で話をしたい」

「！」

　みんなも何かを察したらしく、じゃあまた後でな、と、部屋を出ていく。最後にノクターンも果物を切って皿に盛り付けた後、部屋を出た。