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『ふぅ、終わったわね。』
「ああ、おつかれさん。」
あの炎の中、汗ひとつかかずに戦いを終えたレイとヘカテは目の前に転がる魔神だったものに目線を向けながらお互いを労っていた。
「久しぶりに精霊真装を使ったけど最初からぶっ放せばよかったな。期待外れだ。」
『そうね。精霊真装ならアタシの魔力消費は少なく済むけど、アタシの特性のせいでレイの性格がだいぶ変わっちゃうから好きじゃないのよね。』
「それはどうしようもないから諦めてくれ。最後はちょっと頑張ってもらったからしばらくはゆっくりしてていいぞ。
あとはこのドラゴンをどうするかだけだからな。」
『わかったわ。お言葉に甘えて休ませてもらうとしますか。』
ヘカテはそういうと姿を消す。
「さて、こいつはどうするか。十彩龍だろこいつは。
はじめてみるが、伝承では特に悪いことは書かれていなかったな。」
基本的に龍種は高位になればなるほど知能も高く、争いを好まぬ穏和な性格になると言われている。
カテゴリ的には魔物なため討伐対象ではあるのだが、その希少性や強さ、そして性格から実際に討伐された例は少ない。
「とりあえず回復してやるか。襲われたら殺せばいいだけだし。」
「そろそろ時間だな。クレア、準備はできてるか？」
「問題ありません。すぐにでも出発できますよエミリアさん。」
「よし、レイはいないがとんでもない土産を残していったから大丈夫だろう。まずは合流地点に向かうとしようか。」
『とんでもない土産とは失礼ではありません？はぁ…レイ様の命がなければ今すぐにレイ様の元に飛んで行きましたのに。』
「あ、あはは…わ、私はとても心強いと思ってますよ！…エミリアさん！変なこと言わないでください！」
目が覚めてエミリアの元に向かうと姿こそ小さくなっているものの、神々しさはあの時と全く変わらない天使が目の前に現れたのだから最初はこめかみを抑えながら必死に堪えていたのだが、今は多少慣れたらしい。
エンシェントドラゴンの元に向かう自分の身を守ってくれるのがこのミカエルのためなんとか機嫌を損ねないように振る舞っている。
「お前はその状態でも戦えるのか？」
『たがだかトカゲ如き本気を出すまでもありません。この姿で十分です。
レイ様からも目立たないように申しつけられておりますので。』
「エンシェントドラゴンがトカゲですか……」
「では、出発しても問題ないな。向かうとしよう。」
宿屋を後にした2人と1体はエンシェントドラゴンの封印場所の途中にある合流地点へと向かう。封印場所まではかなり険しい道になっており、討伐ランクの高い魔物も出現する。
とても登山気分で登れるような山ではない。
「この辺りは久しいな。冒険者活動の全盛期はクレアたちを連れてよく来たものだ。」
「そうですね。当時ランクが低い頃に連れてこられた時は流石に死んだかと思いましたけど。
今となってはいい思い出ですね。」
少し遠い目をしているクレアを尻目に一行はどんどん進んでいく。
「見えたぞ。合流地点だ。…ふむ、もう着いているみたいだな。魔物の死体が転がってるようだ。」
「ほ、本当ですね。すごい…。」
『相変わらずのお転婆ですね。見た目と行動を一致させてほしいものです。』
「えっ？ミカエルさんもお知り合いなのですか？」
『はい、彼女の幼い頃から知っていますよ。』
猪種の魔物が多数討伐され、さながら地獄の様相になっている少し開けた野原でパーティは合流する。
「久しぶりだな。元気にしていたか？」
「姉様。お久しぶりです。はい、特に怪我や病気等はしてないので。」
「初めまして、クレアといいます。本日はよろしくお願いしますね？」
「はい、よろしくお願いします。コトネです。」
かなり幼く見えるコトネに対してクレアは興味津々であるが、一方のコトネは目も合わさずに自己紹介をする。
「それで、姉様。兄様はどこにいるのです？」
「あ、あー……すぐ来るぞ。ト、トイレに行ってから来るから先に行ってくれと言われたな。ははは…。うん。」
「姉様、嘘ついたらどうなるかわかってますよね？いくらコトネと姉様の間柄でも兄様のことで嘘つかれたら何するかわかりませんよ？」
「う、嘘なんかついてないぞ！思い出してみろ！私が嘘なんかついたことあるか？？？？」
「ありますね。」
「一昨日つきましたね。」
『嘘の塊みたいな人間がなにを戯言を』
仮にも学園を束ねる理事長でありながら全く信用度がないエミリア。そんな彼女でもこのメンバーのなかに入ると見る影もない。
信頼度と信用度とは似ているようで違うのだ。
「エミリアさん、それでコトネさんとはどのような間柄で？姉と呼んでいるようですが？妹さんなんていらっしゃいましたっけ？」
「ん？あぁ、いないいない。コトネがそう呼んでいるだけだ。別に減るもんでもないからそのままにしていたら姉呼びで定着してしまってな。
こいつは元々、レイが壊滅させた盗賊団に攫われていた娘でな。レイに付いていかせるわけにもいかないから私が預かっていたんだ。
本来なら孤児院に引き渡すべきだったのだろうが、レイから離す時が本当に大変でな。
引き離したら死ぬんじゃないかと冷や冷やもんだったからしばらく私が預かっていたというわけだ。
その過程で、少し戦いについて教えてやったらレイに追いつくためにとんでもない強さになってしまったわけだが…」
「姉様、兄様に比べたらコトネはまだまだです。もっともっと強くならないと兄様には追いつけません。
本当はもっと姉様に稽古をつけていただきたかったんですよ？
なのにコトネのことを突き放すから…」
「お前は私よりも全然……いや、私と戦えるくらいの奴は習うより慣れろだからな。
師として当然のことをしたまでだ。私に非はない！ないからな！！」
「エミリアさんって本当に面倒見がいいですよね。学園の理事長だってなかなかできるものではないですよ？」
「バケモン2人育てたら普通の奴育てたくもなるだろうが。他人事だからって呑気なこと言いやがって。」
「ミカ姉様もお久しぶりです。ミカ姉様がいるってことは兄様もちゃんと来てるみたいですね。姉様の嘘ではなさそうですね。よかったです。」
「ほっ…。」
この場をなんとか切り抜けられたエミリアはほっと胸を撫で下ろす。
(頼むから早く来てくれ。お前がこないとどうなるかはお前が1番知っているだろう！)
この時レイはシヴァと戦っていたのでそんな事情に気づくわけもなく平和に時が過ぎるのを待つのだった。
