始まりの村、出立につき
村に戻った俺たちを出迎えるように、数人の村人達と共にアダンさんたちが村の入り口に立っていた。
「サカエさん！？どうでした！？」
「あぁ、アダンさん！大丈夫です！無事に敵は撤退しましたよ！」
「おぉー！やはり！私の目に狂いはなかった！さすが！さすがだ！」
アダンさんは俺には飛びつくと、健闘を称えるように、俺の背中を音がなる程バシバシと叩いた。
少し痛かったが、労ってくれていると思えば、悪い気はしなかった。
「とりあえず、武器、ありがとうございました。」
「いえいえ！我が店の武器を使って、村の脅威を追い払ってくれたとなれば、むしろ、こちらが感謝したいくらいですよ！ははは！」
俺から矢筒を受け取ると、『これで、私の店にも箔が付く～♪』と実に嬉しそうに、矢を数える。
一矢も打ってないから、なくなってはいないはず・・・大丈夫だと思うけど・・・。
あれ・・・？
そういえば、何かすごく、念を押された気がするようなー・・・？
「私も弓の威力は気になってまして。なんせ、作ったはいいが、弓の張り具合があまりに強すぎて、誰も引けないと先代も嘆いていた代物ですから。しかも、弓だけでもバカみたいに重いですし、とても、実践には不向きだろうと言っていましたからね。」
「おい！まさか、サカエが持っていた弓は、先代が遺した、【 邪龍のアギト 】か！？なんて物を・・・。」
「粗大ゴミとは失礼な！あれは先代より預かりし、家宝なんですよ？使いこなせれば、聖剣や魔剣と同等の力を手に入れられると、先代も太鼓判を押していた超逸品なんですから！そこらの弓など、話にならない“Sクラス”の剛弓です！」
「そんなもん、引けなきゃ意味無いだろ！？ギルドAランクの私でも、まともに引けなかったんだ。誰が引けるっていうんだよ！」
隣で話を聞いていたリアさんが、驚いた顔で、俺の手にしている弓と、アダンさんが持つ矢筒を何度も見やる。
そんな、不便な物を渡して来てたの？
リアさんでも引けないって、もしかして、俺が弓使ってたら、闘えなかったんじゃないか・・・？
「ふふーん！サカエさんなら、できると信じてましたよ！それより、何矢で倒したんでしょうね？渡した時と変わってないように見えるってことは、まさか三矢で倒しちゃったんじゃないですかー？いやー。さすが、邪龍の素材！剛弓過ぎるでしょ～！・・・ん？」
ふと、数えていた手を止めると、アダンさんは再び一から数え始める・・・。
今度は最後まで数え終えると、俺をゆっくり見上げて、にっこりと笑って首を傾げた。
「サカエさん？矢が一本も減ってないようですが？」
「あー、弓は使ってないからな？今回の敵は素手で倒したから。」
「はああぁーっ！？」
「え？え？」
「そういえば・・・。アダンさん、武器を使えって念押ししてたね。すっごく・・・すーっごくしてた。」
「あ・・・。」
観月の言葉に、武器を渡されたときのことを思い出し、思わず固まる。
まずいと、思った時にはあとの祭り。
気がつけば、俺の顔面目掛けて、矢筒が振り下ろされていた。
ーバシッ！
「ぶっは！？」
「なにしてんだ、てめぇ！やる気あんのか！？あぁん！？せっかくのチャンスを棒に振りやがって！」
べ、別人・・・。
「い、いや・・・でも、無事に倒せたし・・・。相手はそもそも、リアさんの弓が通じてなかったし・・・だから、素手で・・・」
「関係ないねえぇー！ウチの店の武器を使って倒す！それが、一番の宣伝になると思って、武器を渡したのに、一矢も使ってない！？はぁ？はぁ？意味わかんない！意味わかんないんですけど！？じゃあ、あれか？その武器は、お飾りで戦場に出ただけってことか！？陽の光に、晒して天日干ししただけか！？はぁ！？邪魔じゃん！ただ、邪魔しただけの弓じゃん！」
「邪龍の弓と、邪魔な弓？あはは！うまいなー！」
「じゃかわしいッ！全然、かかってないわ！謝れ！謝れよ！俺に謝れ！先代に謝れ！宣伝できなくて、すみませんって、謝れよぉー！」
「痛い！痛い！や、やめ！痛い！」
矢筒でバシバシと殴って、アダンさんが暴れ始める。
怖かった・・・。大人ってキレると本当に怖いってことがよく分かった瞬間だった・・・。
「あんな荒れてる姿は、初めて見たな・・・。相当、期待してたんだろなぁ・・・。ほ、ほら、アダン。この弓はお前の作ってくれた弓だぞ？これで、ちゃんと戦ったんだ。これがなかったら私は今はここにいなかった。ちゃんと、この弓のお陰だぞ？」
「わ、私の使った槍もアダンさんの槍ですよ？」
「致命傷は与えられましたか？トドメを刺したのはお二人ですか？」
「「うぐっ！？」」
リアさんも、観月も武器を手に庇おうとするも、笑顔で振り返り質問してくるアダンさんに口ごもってしまう・・・。
「ほらねー！！？だと思いましたよおぉー！」
予想通りだと半狂乱で叫びをあげると、アダンさんは再び、俺を矢筒で殴り始めた。
こちとら、Lv3の身体強化持ちなのに、マジで痛い！
なにこれ、どういうこと！？
「・・・ふー！ふー！」
やがて疲れたのか、肩で息をしたアダンさんは、やっと矢筒を下ろすと、ぐったりとなったまま俺をギンギンの目で睨みつける。
「よーし・・・分かった。そういうことなら、こうしてやる！」
「ひっ！？」
最後に一発くるかと！身構えていると、俺の胸にずい！っと、矢筒を押し付けて来た。
「ふー・・・。その矢筒と矢、そして邪龍の剛弓、全部、“貸します。”そこらの弱い武器を下手に買うより、全然、そちらの方がお得でしょう？だから、サカエさんは、これから色んな所で、この村と私の店を宣伝してください。それで、此度の件はチャラにします。しっかりと、武器を使い、宣伝してください！」
「あ、あい・・・。」
俺はビクビクと震えながら矢筒を受け取ると、肩に担いで頭を下げた・・・。
適当に流布して、あとは弓は普通のを使っていこう・・・。
「もしも・・・適当な仕事したから・・・世界の果てまで追い掛けて、その喉、掻っ切るからな？いいな？」
アダンさんは笑顔でニコリと笑うと、どこから出したのかミスリルダガーを手にして、俺に振り返った・・・。
「は、はい・・・。」
俺は何度も頷くと、武器を持ち直し、大切に大切に扱うと心から誓った・・・。
ブレスレットへ弓と矢筒の登録を済ませた俺は、アダンさんに『店の名前を広めるまで帰ってくんな！』と半ば蹴り出されるように店を出た。
観月もシルクも、オマケでブレスレット型のアイテムボックスを“貸してもらって”いる。
観月は槍を貰ったけど、シルクにもいつか、装備を揃えていった方がいいのかな？
なんてことを考えていると、店の外で待っていたリアさんが近付いてくる。
「三人は、このまま旅立つのか？」
「うん。まずは、リアさんのいう街に行ってみるよ。ギルドの登録もしたいからね。」
効率よく軍資金を貯めたいなら、ギルド登録。これは、鉄則だからな。
あとは、トレジャーハンター？
なんにせよ、情報も少ないし、ギルドで情報を集めないと。
「では、【ディケイナ】を目指すといい。ギルドには、私の紹介で来たと言えば、それだけですんなり登録できるはずだ。二人が着く前に、紹介状も出しておこう。」
「何から何まで、本当にありがとう。リアさん。」
「ふふ・・・気にするな。もしも、私の気が変わったら、サカエハーレムに入れてくれるんだろ？なら、借りは作っとかないとな！」
カラカラと笑い、リアさんはなんて事ないと、頷いてみせる。
別に借りなんて作らなくても、リアさんならいつでも大歓迎だけど、まぁ、こういう性格だ。
何か理由がないと、動けない質なのかもしれないな。
「あぁ。いい宿を教えて貰ったし、ギルドも紹介してもらえた。これは、大きな借りができてしまったよ。もしも、リアさんが来てくれるなら、諸手を挙げて歓迎する。約束するよ。はは！」
俺は頷き返すと、リアさんに手を差し出した。
「ふふ！その時が楽しみだ。だけど、私がお前の元に行く頃には、A級になっていてくれよ？強いのは知ってるが、形にしてくれた方が私も安心できる。」
「あぁ。努力するよ。貴女を迎えられるように、誰からも文句を言われないような男になるつもりだ。」
「ふふ！うん！期待してる！」
グッ！と二人で握手を交わすと、リアさんを見上げていた観月に目を向ける。
「うぅ・・・リアさん、お元気で。」
「ミツキもな。これからの旅も色々と大変だろうが、“素直でいる努力”は決して忘れないようにな。喧嘩も大いに結構だが、それでも、決して素直さは絶やさぬように。自暴自棄にも、ならぬように。ゆっくりと頑張っていくといい。」
「うぅ・・・リアさぁん・・・。」
まるで、姉が妹を見送るように、観月の頭を撫でながら、リアさんは優しく微笑みを浮かべていた。
観月も何度も頷くと、別れを惜しむように涙を零す。
「シルクちゃん。」
『う？』
「一時の別れだ。最後にギュッとさせてくれ。」
『う！』
リアさんは最後に、しゃがみこむと、シルクに向かって手を広げる。少し目を丸めたシルクは、にっこり微笑むと、リアさんの胸に飛び込んだ。
『ぅ！』
「ふふ・・・。やっぱり、子供は可愛いなぁ。宝そのものだよ。二人に大事にしてもらえよ？」
『う。』
「もしも、二人がピンチの時は、助けてあげるんだぞ？シルクちゃんには、シルクちゃんにしかできない役割りがあるんだ。大丈夫。きっと、女神が見てる。キミを護ってくれるはずだ。」
『う。』
わしゃわしゃと、シルクの頭を撫でながら、リアさんはシルクを抱きしめつつ、語りかける。
どれくらい伝わったか定かではないが、リアさんのシルクを思う気持ちはきっと伝わっているはずだ。
そして、その温もりは、きっとシルクの中に新たな芽生えを残してくれることだろう。
「女神の加護を・・・。」
『う・・・。』
最後にキュッと抱きしめると、シルクから離れてリアさんは皆を見る。
これで、本当にお別れか。
少し、寂しい気持ちになり、隣の二人の手を取る。
「それじゃあ、行こうか。まずは、【ディケイナ】だっけ。」
「あぁ。そうだ。困ったことがあったら、街の魔法屋に行ってみろ。幼なじみが運営してる。・・・・・・ハーレムは諦めろよ？彼氏持ちだからな？」
「・・・・・・だ、だから～。」
「はは！冗談だ。では、皆の旅の平安無事を心から願っている。」
「ありがとう。リアさんも元気で！」
「リアさん！またね！」
『うーぅー！』
「ふふ・・・！あぁ、また！」
最後にリアさんに大きく手を振ると、俺たちは次の街を目指して、歩み出した。
