第２０話
その手紙を受け取ったエドワードは今日の学院を休む旨を連絡する様にサンドラに言った。
クリュネ達は不満そうな顔をしていたが、事情が事情なので何も言えず学校に向かった。
そして、エドワードは自室に戻り姿見で服に変な所がないか確認した。
自室で待っていると。ドアがノックされた。
『失礼します。皇室の使者が参りました』
「分かった。今行く」
サンドラのドア越しの声が掛けられたので返事をするエドワード。
そして、部屋を出てエントランスに向かった。
エントランスには礼服を来た官吏が居た。
「皇女様方がお待ちです。どうぞ、馬車へ」
「承知した」
使者が共に行こうと手で指示するので、エドワードは頷いた。
エドワード達は屋敷を出ると、門の前に皇室の紋章が入った馬車が居た。
馬車の護衛なのか板金鎧を身に纏った騎士達も居た。
エドワードはその馬車に乗り込むと使者は馬に乗り先導する様に進み、馬車もその後に続いた。
馬車が進む事で揺れる中、エドワードは重い溜め息を吐いた。
（ああ～、何か凄い面倒な事になるな～）
心の底からそう思うエドワード。
第三、四、五皇女連名の昼食のお誘いなので、絶対に何かあると予想するエドワード。
『兄弟。そんな憂鬱な顔をしても何も変わらねえぞ。此処が前向きに考えたほうが良いと思うぜ』
テッドが慰める様に話しかけて来たので、エドワードは頭の中で話しかけた。
（五月蠅い。これから行く所がどんな所なのか分かっていて、そう言っているのか？）
『それは当然だろう。何せ、俺とお前は兄弟なんだからな』
テッドが言う『兄弟』という言葉の意味が分からないが、とりあえず慰めているのは分かったので少しだけ気分が和らいだ。
（第三皇女エレクトラ。第四皇女アイドラ。第五皇女テアノ。三人共、何かしらの用があって呼んだのは分かっているが。何の用なんだろうな？）
『案外、お前を婿に迎える為だったりして？』
（ふざけてるのか？）
『半分は冗談だ。まぁ、多分一昨日はアイギナの昨日カサンドラの姫さんと会ったから、話をしようと思ったんだろうぜ』
（だよな。皇女様達は仲が悪いのが問題だからな）
国を支配する皇室に生まれたからか、五人の皇女同士仲が良くない。
これは全員、生まれた年が同じという事も関係している。
付け加えて現在の皇王に男子は居ない上に皇国では過去女皇になった者も居るので、男子が生まれても皇王になるのは難しいと言えた。
その為か、五人共姉妹にして王位を争うにライバルという関係だ。
更に加えて、五人の姉妹の母親は違う上にそれぞれ所属している派閥が違った。
アイギナの母親は革新派。
カサンドラの母親は貴族派。
エレクトラの母親は保守派寄りの穏健派。
アイドラの母親は中立派。
テアノの母親は穏健派。
と、それぞれの実家、後ろ盾になっている者の派閥に所属していると言えた。
その為、姉妹仲はやや悪いと言えた。
（……今日の昼食会にも参加したくなかった）
『諦めろ。それがお前の運命だ』
テッドの『運命』という言葉に何故か強調して聞こえた気がしたエドワード。
気になり訊ねてた。
（どういう意味だ？）
『いずれ、分かる。いずれな……』
それ以降、何も言わず黙り込んだテッド。
話し相手が居なくなったのでエドワードは黙って窓から見える風景を見る事にした。
