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智将の慨嘆

　碧の大将軍である棟凱(とうがい)は、現在旧白領に腰を落ち着けて、新たに碧の国に組み込まれた土地の調査と戸籍作成、碧の法の周知と施行といった統治策を行い、これらの土地の安定を図っていた。漸く、旧白領も落ち着き、碧の統治に慣れてきた頃合いである。

　そんな時だった。

　都からの急使が、その報せをもたらしたのは。

　報せを聞いた棟凱は、一声呻いて沈黙した。

　長い間そのまま微動だにしなかった彼は、やがて深い溜息を吐く。そして、副官を呼んだ。

　大司徒の副官は、棟凱の甥に当たる。

「都に使いを出し、贏(えい)に伝えよ」

　贏とは、棟凱の長男の名である。棟家の次代当主となるべき彼は、現在司冦府で高い地位に就いている。

「わしは病に臥せる。棟家は門を閉じよ」

　その言葉を聞いた副官は、一瞬ぽかんとした。それから、慌てて問い返す。

「や、病ですか？門を閉じよとは一体……」

「家を保つ為じゃ」

　棟凱は幾分投げやりに言った。常に生気に満ち若々しく見えていた顔が、めっきり老け込んだようである。

「十数年前と同じ……粛清の嵐が吹き荒れる。巻き込まれてはならぬ」

「は……」

　未だ納得できない様子の副官に、棟凱は手を振った。

「よいから行け。わからぬなら敏に訊くがよい。あれは心得ておる筈じゃ」

　それだけ言って、横を向いてしまう。副官は仕方なく一礼して下がり、言われた通りに使いを送った。意味がわからなければ棟敏に問うようにという伝言も添えて。

「鴻宵誅殺、か……」

　一人残った棟凱は、小さく呟いた。

「惜しい男を亡くした……碧の天下が、遠のいてしもうたのう」

　その嘆きを、聞くものはいない。