第9話 それでも、嗅ぎつける者
ギルドを出た瞬間、
空気が少しだけ軽くなった気がした。
「……思ったより、静かに済んだわね」
リーナが周囲を見回しながら言う。
「隠してくれた、ってことだよな」
「ええ。
だからこそ、油断しちゃだめだけど」
その言葉の意味を、
俺はすぐに思い知ることになる。
視界の端。
いつもの地図が、微かに揺れた。
【追尾反応：あり】
【距離：中】
【意図：不明】
（……え？）
足を止めると、反応も止まる。
再び歩き出すと、少し遅れて動く。
「リーナ」
「なに？」
「……尾けられてる」
彼女は一瞬だけ表情を引き締め、
何も言わずに歩調を合わせた。
「数は？」
「一。
でも……変だ」
「変？」
「殺気がない。
敵意も、薄い」
地図上の反応は、赤ではない。
黄色に近い、曖昧な表示。
「……探り、ね」
リーナは小さく舌打ちした。
「ギルドが隠しても、
“異常な動き”までは消せない」
角を曲がった先。
人通りの少ない通りに入ったところで――
「失礼」
背後から、穏やかな声がかかった。
二人同時に振り返る。
そこに立っていたのは、
地味なローブを着た男だった。
年齢は三十代半ば。
武器は見えない。
だが――
（……地図が、警戒してる）
【対象：外部組織】
【分類：宗教系】
【危険度：測定不可】
測定不可。
初めて見る表示だった。
「お二人に、少しだけお話を」
男は、敵意のない笑みを浮かべる。
「私は、
“記録と導き”を司る者です」
リーナが、半歩前に出た。
「教会の人間ね」
「ご名答」
男は軽く頭を下げた。
「名乗るほどの者ではありませんが、
皆からは“巡察司祭”と呼ばれています」
地図が、
彼の足元を淡く縁取る。
「ギルドでの報告。
表には出ていませんでした」
それなのに。
「ですが、
“世界の反応”までは隠せない」
その言葉に、
背中を冷たいものが走った。
「あなた、最近――
道を、一本増やしましたね？」
心臓が、跳ねる。
「……何の話ですか」
俺が答えるより先に、
リーナが低く言った。
「それ以上踏み込むなら、
ここでは終わらない」
司祭は、苦笑した。
「脅すつもりはありません」
そして、俺を見る。
「ただ、忠告を」
地図が、警告を強める。
【干渉：言語情報】
【危険度：中】
「“地を記す者”は、
かつて世界を救い、
同時に、世界から消された」
――遺跡で、リーナから聞かされた。
地図士は救い、そして消された存在だという話。
その記憶と、司祭の言葉が、
ぴたりと重なった。
「教会は、
それを忘れていません」
司祭は、一歩下がった。
「今すぐどうこうする気は、ありません。
ですが――」
穏やかな笑みのまま、告げる。
「あなたが次に“何かを記した瞬間”、
必ず、誰かが現れます」
そして、付け加えた。
「私たちとは限らない、
“もっと強引な誰か”が」
司祭は、それ以上何も言わず、
人混みに溶けるように去っていった。
しばらく、誰も口を開かなかった。
「……どう思う？」
俺が聞くと、
リーナは即答した。
「敵じゃない。
でも、味方とも言えない」
彼女は俺を見る。
「少なくとも、
あなたを“観測対象”として見てる」
地図が、静かに表示を更新する。
【外部注視：増加傾向】
【推奨行動：慎重】
（……隠れても、限界か）
俺は、無意識にペンを握っていた。
世界はもう、
俺が“何も書かない存在”であることを
許していない。
「カイル」
リーナが、真剣な声で言う。
「次の冒険、
選びなさい」
「選ぶ？」
「ええ」
――記すか。
それとも、記さないか。
地図士としての選択が、
初めて、
俺の意志に委ねられた。
