第59話 数字に出ない変化
異変は、報告書には現れなかった。
水路の流量は基準値内。
魔導具の稼働率も、想定通り。
倉庫の入出庫記録にも、乱れはない。
「問題なし、か」
そう口にしながら、俺は違和感を拭えずにいた。
グレイザの街は、相変わらず静かだ。
静かすぎる。
「でも、変ね」
リーナが市場の方を見て言う。
「人が……少しだけ、立ち止まるようになってない？」
言われて気づく。
通りを行き交う人々が、以前よりも足を止めている。
水路を覗き込み、
倉庫の掲示板を見上げ、
互いに短い言葉を交わす。
大事には至らない。
だが、確認する仕草が増えていた。
例の若い魔導師は、昼前に訪ねてきた。
目の下に、うっすらと隈ができている。
「数値は安定しています」
彼は真っ先にそう言った。
「でも？」
俺が続きを促すと、彼は唇を噛んだ。
「……現場から、質問が来るんです」
「質問？」
「はい。“なぜ、今日は流れがこうなっているのか”って」
それは、今までなかったことだ。
グレイザでは、
「決まっているから」
「そういうものだから」
で終わっていた。
「答えられるの？」
「いえ。正確には……一緒に考えることになります」
彼は困ったように笑う。
「時間がかかります。でも、間違っているわけでもない」
それが、問題だった。
効率は落ちる。
処理は遅れる。
数字にすれば、確実にマイナスだ。
だが。
「苦情は？」
リーナが聞く。
「今のところ、ありません」
彼は首を振った。
「むしろ……納得して帰る人が多いです」
説明を受け、選択肢を知り、
自分の仕事が、ただの手順ではないと分かる。
その時間が、街にとって必要かどうか。
判断は、まだ早い。
午後、倉庫群の一角で小さな揉め事が起きた。
荷の順番を巡る口論だ。
だが、誰かが叫ぶ前に、別の声が割って入った。
「今日は流れが違う。先にこっちを通そう」
根拠は、経験。
決定権は、現場。
一瞬の沈黙のあと、誰も反論しなかった。
「……止める？」
リーナが小声で聞く。
「まだだ」
これは混乱じゃない。
判断が発生し始めただけだ。
夕暮れ、若い魔導師は再び顔を出した。
今度は、少しだけ表情が明るい。
「怒られませんでした」
「誰に？」
「上に、です」
彼は肩をすくめる。
「理由を聞かれたので、説明しました。“現場判断です”って」
「それで？」
「記録を残すように言われました。次に活かせ、と」
完全な容認ではない。
だが、拒絶でもない。
街は、まだ元に戻れる。
今なら、簡単に。
それでも――
「引き返すなら、今だ」
俺がそう告げると、彼は少し考えた後、はっきり言った。
「……もう一日だけ、見たいです」
数字に出ない変化は、
人の動きとして、確かに広がっていた。
グレイザは、静かだ。
だがその静けさは、止まっている街のものではなくなりつつある。
