第18話 噂が、道を走る
街に入った瞬間、
空気が違った。
人の視線が、
わずかに逸れる。
話し声が、
途中で止まる。
地図が、
冷静に表示する。
【認識変化：進行中】
【要因：情報伝播】
「……もう来てるわね」
リーナが、
フードを深く被った。
「思ったより、
早い」
俺は、
屋台の前に立つ人々を観察する。
直接の敵意はない。
だが――
警戒がある。
「聞いたか？」
「地図士が、
街道を勝手に……」
「教会が、
危険視してるらしい」
小声が、
風に乗って流れてくる。
地図が、
補足する。
【噂内容：改変あり】
【危険度：誇張】
（……やっぱり）
リーナが、
低く囁く。
「“調整”の部分、
全部削られてる」
「残るのは、
“勝手に道を弄る男”ね」
俺は、
苦笑した。
「分かりやすい悪役だ」
通りの先。
掲示板に、
新しい張り紙が出ている。
――注意喚起。
「地図士による
未承認街道の使用は、
重大な混乱を招く恐れあり」
「教会監察部」
署名付きだ。
「……公式だわ」
リーナが、
舌打ちする。
「噂を“事実”にするやり方」
俺は、
地図を開く。
【噂伝播路線：可視化】
街の中に、
細い線が無数に走っている。
酒場。
市場。
宿。
「……噂も、
道なんだな」
「ええ」
リーナが、
即座に理解した。
「人から人へ、
最短で走る情報の道」
俺は、
ゆっくりとペンを取る。
「……止める？」
「止めたら、
逆効果よ」
彼女は、
首を振った。
「“隠蔽”だって、
また言われる」
俺は、
頷いた。
「じゃあ――
調整する」
【対象：噂伝播路線】
【方式：減衰・分岐】
線を、
少しだけ“歪める”。
真っ直ぐ届いていた噂が、
途中で枝分かれする。
過激な部分ほど、
減衰する。
同時に、
別の情報が混ざり始めた。
「……あれ？」
「地図士が、
街道の治安を
良くしたって……」
「荷馬車が、
前より安全に……？」
酒場の空気が、
微妙に変わる。
だが――
完全に好転はしない。
リーナが、
小さく息を吐く。
「これ、
時間がかかるわ」
「分かってる」
俺は、
遠くを見る。
「だから――
直接見せる必要がある」
「実例を？」
「ああ」
地図が、
新しい表示を出す。
【候補地：三】
【条件：影響可視】
その中の一つが、
赤く点滅していた。
【問題発生中：未調整街道】
「……なるほど」
リーナが、
表情を引き締める。
「放っておけば、
“地図士が止めなかったせい”に
される場所ね」
「だから、
先に行く」
俺は、
歩き出す。
「噂より早く」
背後で、
人々の声が混ざり合う。
疑念。
期待。
不安。
すべてが、
“道”となって広がっていく。
俺は、
その上に――
新しい線を、
引こうとしていた。
