第15話 第三の描き方
祠の奥から吹き抜ける風は、
冷たいのに、不思議と嫌な感じがしなかった。
ただ――
重い。
選択の重さ、そのものだった。
「別の描き方、って……？」
リーナが、静かに聞く。
老人は、すぐには答えなかった。
代わりに、祠の奥へと歩き出す。
「来なさい」
扉の向こうは、
細い石段になっていた。
下へ、下へ。
空気が少しずつ変わっていく。
辿り着いた先は、
小さな円形の部屋だった。
中央には、
何も刻まれていない石台がある。
「……地図が、ない？」
俺が言うと、
老人は首を振った。
「“まだ描かれていない”だけじゃ」
地図が、
今までにない反応を示す。
【空白領域：可視化】
【干渉許可：限定】
（……空白を、見る？）
「ここはな」
老人は、石台に手を置いた。
「道を繋ぐ前。
止める前」
「選択そのものを、遅らせる場所じゃ」
リーナが、はっとしたように目を見開く。
「……緩衝地帯？」
「近い」
老人は、ゆっくり頷いた。
「災厄が一気に流れ込むのでもなく、
完全に遮断するのでもない」
「“段階”を作る」
俺の中で、
何かが繋がった。
「……道を、
“薄くする”？」
老人は、
満足そうに笑った。
「そうじゃ」
「人も、物も、情報も。
一気に通れない道」
「通るには、
条件が要る道」
リーナが、
魔法使いらしい視点で補足する。
「結界や、認証……
通過制限付きの街道」
「魔法だけでは足りん」
老人は、俺を見る。
「それを“世界に認識させる”のが、
地図士の役目じゃ」
俺は、
無意識にペンを握っていた。
（……繋ぐか、止めるか、じゃない）
調整する。
それが、
第三の描き方。
「試してみるか？」
老人の問いに、
俺は一瞬、目を閉じ――
頷いた。
「……やる」
石台の上に、
紙を置く。
白紙だ。
だが、
地図ははっきり示している。
【対象：未処理路線】
【描画方式：調整型】
「リーナ」
「分かってる」
彼女は、すでに詠唱の準備に入っていた。
「条件付与、ね？」
「ああ」
俺は、線を引く。
完全な道じゃない。
途切れた道でもない。
――薄い線。
【描画中：減衰路線】
同時に、
リーナの魔法が重なる。
「通行条件、設定」
淡い光が、
線の上に重なった。
【条件：段階通過】
【制限：高負荷耐性】
部屋が、
小さく震える。
だが、
今までのような
荒々しさはない。
「……成功？」
リーナが、息を整えながら言う。
地図が、
静かに答えた。
【第三方式：確立】
【影響：局所制御】
老人は、
深く息を吐いた。
「……これでよい」
「これなら、
災厄は溢れず」
「完全に閉じることもない」
俺は、
手の震えを感じていた。
（……世界に、
“加減”を入れた）
その瞬間。
地図が、
新しい警告を出す。
【外部反応：即時】
【観測者：複数】
「来るわ」
リーナが、即座に判断する。
「教会、貴族……
たぶん、両方」
老人は、
苦笑した。
「当然じゃな」
「この描き方は、
誰の都合にも完全には合わん」
俺は、
ペンを置いた。
「……でも」
顔を上げる。
「誰か一方のために、
世界を歪めるよりは、
ずっとマシだ」
リーナが、
横で小さく笑った。
「やっぱり、
あなた向きね」
地図が、
最後に一文だけ表示する。
【称号更新】
【地図士 → 調整者】
（……調整者、か）
老人は、
静かに頭を下げた。
「ようこそ」
「新しい地図士の時代へ」
外で、
確かな足音が近づいている。
だが、
今の俺はもう――
逃げるだけの存在じゃなかった。
選ばされる側から、
選び直す側へ。
その第一歩が、
確かに、
ここに刻まれた。
