第12話 再開された道は、音を立てる
ペン先が、紙に触れた瞬間。
空気が――
確かに、鳴った。
耳鳴りのような低い振動。
足元の地面が、わずかに脈打つ。
【記録進行中】
【対象：旧街道・未到達区間】
【影響範囲：局所】
「……来るわ」
リーナが即座に判断する。
彼女は短く詠唱し、
小屋の内側に淡い光の膜を張った。
「簡易遮断結界。
外からは、中の様子が曖昧になる」
「助かる」
俺は、線を引くのを止めない。
消されていた道の続きを、
“かつて存在した形”のままなぞっていく。
すると――
【地形補正：発生】
【旧構造：再接続】
小屋の外で、
何かが崩れる音がした。
「……道が」
リーナが、息を呑む。
壁の隙間から見える林。
そこに、土に埋もれていた石畳が、
ゆっくりと姿を現していた。
「本当に……
道が、戻ってる」
俺は、喉の奥が渇くのを感じながら答える。
「“新しく作ってる”わけじゃない。
もともとあったものを、
思い出させてるだけだ」
その言葉を裏付けるように、
地図が静かに補足する。
【再記録：成功】
【歴史干渉：最小】
――最小。
だが、それで済むはずがなかった。
結界の外。
誰かが、はっきりと足音を立てた。
「三人。
武装あり」
リーナの声は、低く冷静だ。
「さっきの反応と同じ？」
「ええ。
でも……」
彼女は、少しだけ言葉を選ぶ。
「教会とも、
ギルドとも違う」
地図が、追い打ちをかける。
【所属推定：私兵】
【指揮系統：貴族系】
（……早速、来たか）
扉の向こうで、
男の声が響いた。
「中にいるのは分かっている。
抵抗するな」
その声には、
躊躇も、迷いもない。
“捕らえる側”の声音だ。
「カイル」
リーナが、俺を見る。
「時間、どれくらい？」
「……あと、少し」
俺は、最後の線を引く。
旧街道は、
小屋の前を通り――
その先で、緩やかに森を抜ける。
【再開範囲：確定】
【効果：通行可能】
その瞬間。
扉が、
外側から凍りついた。
「――氷結魔法？」
リーナが眉をひそめる。
「違う。
魔道具よ」
彼女は即座に、対抗詠唱に入る。
「少し下がって」
次の瞬間、
結界が強く光り、
氷が砕け散った。
扉の向こうにいた三人が、
驚いたように後ずさる。
「なっ――魔法使いだと！？」
「後衛が、ただの案内役だと思った？」
リーナの声は、静かだ。
だが、明確に“戦闘態勢”だった。
俺は、地図を確認する。
【逃走経路：有】
【旧街道：再開済】
「リーナ、
道は繋がった」
「なら――」
彼女は、短く頷いた。
「走れるわね」
次の瞬間。
リーナが足元に魔法陣を描き、
俺たちの身体を包む。
「加速付与。
十秒だけよ」
十分だ。
俺たちは、小屋の裏手へ――
再開された旧街道へ飛び出した。
背後で、怒号が上がる。
「追え！
道が――！」
だが、その声は、すぐに困惑へ変わった。
彼らの知っている地図には、
この道は存在しない。
俺たちは、
“存在しなかったはずの道”を走る。
地図が、静かに告げた。
【追跡：困難】
【理由：認識不一致】
（……これが）
これが、
地図士が恐れられた理由。
追う者と、
追われる者。
同じ場所に立っているのに、
見ている世界が違う。
「カイル！」
リーナが、前を指差す。
旧街道の先。
木々の向こうに――
小さな石標が見えた。
刻まれているのは、
古い文字。
俺は、走りながら読み取る。
「……“この先、
道を知る者のみ進め”」
リーナが、息を切らしながら笑った。
「歓迎、されてるみたいね」
「悪趣味な、な」
だが。
俺は、確信していた。
この一歩で、
もう後戻りはできない。
再開された道は、
必ず――
次の何かを、連れてくる。
【注視対象：急増】
【次話予告：旧街道の先】
世界は今、
確実に俺たちを見ている。
