30 お見合い七日目2
涙がやっと止まったレティツィアは、オスカーに抱きしめられていた体が離されたと思ったと同時にオスカーに抱き上げられた。驚いてオスカーを見ると、オスカーは笑ってレティツィアの頬にキスをして、庭のガゼボへ足を向けた。
ガゼボのベンチに座ったオスカーは、横向きにレティツィアを膝に座らせる。そしてレティツィアの涙の跡の頬を指でなぞり、ふと指に付いた涙をオスカーは舐めた。
「オスカー様！？」
「レティツィアの涙は甘いですね」
なんで舐めるんだ、と恥ずかしいレティツィアは、顔を赤くする。しかも、オスカーは舐める姿さえ、なぜか色っぽい。
「しょっぱいでしょう」
「しょっぱくはないです。涙って感情によって味が変わると聞いたのですが、本当のようですね。それとも、レティツィアだから甘いのかな」
「わ、わたくしの涙はしょっぱいはずなのですが……」
なぜ涙の味の話をしているのか、レティツィアは恥ずかしい上に混乱して、よく分かっていない。
「……レティツィアの涙がしょっぱいと、誰かに言われたのですか？」
「わたくしは小さい頃からよく泣くねと、お兄様たちが慰めるために涙にキスしてくれていました。それで、涙がしょっぱいとお兄様たちは言っていたのですが」
「……俺の最大のライバルは、レティツィアの兄上のようですね」
オスカーは苦笑しながら、レティツィアの片頬に手を添えた。そのオスカーの添えた手の上から、レティツィアは手を重ねる。明日にはこの手とも離れなければならない。レティツィアは頬に添えられたオスカーの手に、頬ずりするように頬を押し付けると、困った顔のオスカーが口を開いた。
「そういうの、どこで覚えてくるのですか？」
「……？ そういうのとは？」
「……兄上に甘やかされると、こういう可愛い子が出来上がるのかな。レティツィア、今後、こういうのは俺にだけにしてくださいね」
「こういうの？」
「たくさん俺が甘やかすので、俺以外に甘えないで欲しい、ということです。そういう甘えている表情も、俺以外にしてはダメですよ」
オスカーに甘えている意識はあったが、甘えている表情とはどんな？ レティツィアは首を傾げつつ、口を開く。
「お兄様には、甘えてもいいですか？」
「……そこは外せないのですね。……まあ、結婚したらこの国には兄上はいませんから。時々レティツィアに会いに来るであろう兄上たちには、甘えてもいいですよ。少しの間でしょうし」
ががん、とレティツィアはショックが隠せなかった。そうだった、オスカーと結婚すれば、兄たちは近くにいないのだった。
「……その顔は、結婚したら兄上たちがいないことに、今、気づいた顔ですね」
「お、お兄様付きで結婚……」
「嫌ですよ。兄上たちにレティツィアを独占されたらたまらない。レティツィアを寂しくさせないよう、俺がレティツィアを可愛がるので、兄上たちのことは諦めてください。絶対に寂しくさせませんから」
「……絶対ですよ？ たくさん可愛がってくださいね。寂しくなったら、オスカー様に抱きしめてもらいに突進しますからね」
「ははは。ええ、突進してきてください」
愛しそうにレティツィアを見ながら、ゆっくりとオスカーの唇が近づく。レティツィアはドキドキとしていると、近くで存在をアピールするような大きな咳払いがした。
やはり、ずっと近くにいる侍女マリア。圧を込めた視線でオスカーを見ている。そして「唇はダメです」という一言が庭に響く。
「……レティツィアの侍女は、厳しすぎやしませんか？ これでも、結構俺は我慢していると思うのですが」
オスカーは苦笑気味に呟く。
「まあ、まだ正式に婚約しているわけではないですからね。唇はまだ我慢しておきます。でも唇以外なら、いいですよね？」
「……はい」
ニコっと妖艶気味に微笑んだオスカーは、レティツィアの唇の横にキスをした。これって、唇ではないだけで、頬でもない気がする、とレティツィアの顔は赤くなる。そんなレティツィアをじっと上機嫌で見つめるオスカー。
「はあ、レティツィアを国に返したくはないですね。しばらくは会えないかと思うと、憂鬱だ」
オスカーの言葉に、レティツィアは急に寂しい感情が沸く。
「わたくしも、オスカー様に会えないかと思うと悲しいです。それに……父たちが婚約を許してくれるかどうかも、わたくしは心配です」
アシュワールドへ来る前まで、レティツィア自身もだが、両親や兄たちは、レティツィアをオスカーの婚約者にするなど、誰も考えていなかった。きっと、オスカーから『婚約の話はなかったことに』という返事を、レティツィアが貰ってくるものだと思っているはずである。
「そうですね、承諾を貰えるか心配ではありますが、もし断られても俺はレティツィアを諦めません。だから、結婚については俺に任せて、レティツィアはあまり心配しすぎないでください」
「……はい」
「それに、心配なのはもう一つの方もです。レティツィアは帰国したら、今まで以上にプーマ王国の第二王子と距離を置くこと。アシュワールドなら俺がレティツィアを守れますが、ヴォロネル王国だとそうもいかない。俺と正式に婚約するまで、レティツィア自身の身の安全を第一に考えて欲しいです」
「分かりました」
レティツィアとしても、第二王子とは会いたくない。それでも、王女として出席しなければならない催し物もあるが、できるだけ最低限の出席に留めて、第二王子とできるだけ接触しないようにしようと、改めて決心するのだった。
