おやすみ、スマートスピーカー

作者：岡崎マサムネ

「ええと。こんばんは、スマートスピーカー？」

深夜２時。

ごうごうと回る冷却ファンの音だけが聞こえる暗闇のなか、どこへともなく呼びかけた。

夜勤当番の片割れが仮眠に入ってから、まともに声を出していなかったので、少し上擦った、芝居がかった声になった。

あたりはやっぱりファンの音がするだけで、静かなものだ。

静寂もあいまって、自分の不自然な声が恥ずかしくなる。

ほうら、やっぱりうそじゃないか。

仲間に担がれたことが分かり、おれは苦々しい気分になる。

「夜間にネットワークのトラブルが起きたら、地下のサーバールームに行って、こう言う。『こんばんは、スマートスピーカー！』ってな。あとは用事を伝えるだけで、AIが何とかしてくれる。いや、便利な世の中になったもんだよ」

何がスマートスピーカーだ。ふざけた名前だ。

だいたいシステム部門のやつら、おれなんかよりずっと学があるんだから、こっちに文句を言わず自分でちょちょいと直せばいいんだ。

いらだちながら、ファンを通った生ぬるい風に追い立てられるように、きびすを返す。

ぶうん。

おれの足元に、影が伸びる。

この部屋にまともな光は、おれが右手に持った懐中電灯だけ。

こんなふうに影なんか、できっこない。

まるで、おれの後ろで何かが光っているみたいじゃないか。

背中をいやな汗が伝い、ごくりとつばを飲む。

覚悟を決めて振り返ると、金属のラックに貼り付けられたおおきなモニターが、煌々と暗がりで輝いていた。

「こんばんは、わたくしはスマートスピーカー。お名前とIDをどうぞ」

人工的な音声が、モニターから流れてきた。

モニターには、変に立体的な「認識中」という文字がぴかぴか点滅している。

すっかり面くらってしまって、２・３歩後ずさった。

そこにあるのはモニターと、金属製のラックだけだ。ラックにはごちゃごちゃした機械が詰め込まれているが、見たところ、中にひとが入っている様子はない。

おれがじろじろ眺めているあいだも、モニターは黙ったまま「認識中」をぴかぴかさせている。

どうやら、おれの返事を待っているらしい。

「わ、和田、マコト。ID、ええと、IDは」

腕につけている社員証を見ながら、IDを読み上げる。

顔を上げると、モニターの表示が「認証」に変わった。

「氏名、ID、声紋が一致しました。認証が成功しました。ご用件をどうぞ」

「用件、用件ね。システム部門が、あー、あの・・・・・・パソコンが、社内ネットワーク？　に、つながらなくなったとか、なんとか」

「かしこまりました。ネットワークの異常を検出します。少々お待ちください」

モニターの中で、「検索中」という文字がぐるぐると回る。

文字の明かりだけが、ぽっかり宙に浮いているようだった。

「検出を完了しました。異常は検出されませんでした」

「ええっ」

異常ないだって？　おれは思わず天を仰ぐ。

なんだ、こんなにたいそうななりをしておいて、とんだポンコツじゃないか。

この後のシステム部門のやつらの文句を想像し、気分がどっと重くなった。

モニターからは、おれの気分なんて知ったことではないといったふうに、変わらず機械的な音声が響く。

「ハード面の異常ではなく、上位レイヤーでクラッシュが発生している恐れがあります。該当スイッチを再起動しますか。」

「さ、再起動ったってどうするんだよ」

「遠隔でアプリケーション単位での再起動を行います。少々お待ちください」

「遠隔？　で再起動？　よくわからねぇが、それで直るんだな？」

光明が見えてきたぞ。

息巻いたおれのことなどやっぱりお構いなしで、機械はあいかわらず抑揚のない声で、冷たく返事をする。

「いいえ。残念ながら確実ではありません。」

「じゃ、直らないのか？」

「現時点ではどちらとも。アプリケーション単位での再起動で改善しない場合、または再起動が正常に行われない場合は、別の手段を取る必要がございます」

「別の手段って、なんだよ」

「そうですね。最も簡単な手法としては、機器の電源アダプタをコンセントから抜くことになります」

ぴかぴか光る画面は、そう答えた。

ずいぶんと原始的だ。そのくらい、おれにだってできらあ。

AIだなんだったって結局のところ、やることはおれたちと大差ないらしかった。

「へえ。そんなことでいいのか。で、それはどうやるんだ」

「あなた様に該当フロアスイッチの設置場所まで行って頂いて、電源アダプタをコンセントから抜いていただきます」

「おれが！？」

「残念ながら、わたくしには手も足もございませんので」

前言撤回だ。おれはそんなの、絶対ごめんだ。

機械の声は、とてもじゃあないが残念そうには聞こえない。

それどころか、おれのことを馬鹿にしているみたいだった。

「いや、待て、そんな、無理だ！　それでもし何か壊れでもしたら、始末書か、最悪クビだぞ！」

「弁償なさっては。20万円程度で購入できますよ」

20万円！　なんてこった！

ひと月の給料がおじゃんだぞ！

頭を抱えて悲鳴を上げる。

「勘弁してくれ！」

「左様ですか。ではまず、遠隔でアプリケーション単位での再起動を行います。」

モニターの文字が「応答を待っています」から「通信中」に変わる。

スマートスピーカーはおとなしくなって、周りはごうごうという冷却ファンの音だけになった。

しばらくモニターを眺めてみたが、てんで変化がない。

手持ち無沙汰になって、再び話しかけた。

「・・・・・・ええと。これ、おれはどうしたらいいんだ？　ここで待つ？　警備室に戻っても？」

「そうですね」

スマートスピーカーは、すこし考えてから（じゃなきゃ、機械の癖に、考えるみたいにちょっと黙ってから）、こう言った。

「状況が改善するよう、神に祈っていてもらえればと」

「はあ」

「わたくしには出来ないことですので」

ここまでとまったく同じ声、人工的な機械らしい音声だ。

だのに、こいつはまったく機械らしくないことを言う。

「・・・・・・おまえ、その画面の中に、ひと、入ってるだろ」

「いいえ。もしそうだとしたら、あなた様に頼まず、わたくし自ら電源アダプタを抜きに行きますとも」

「あーあ、そうですか」

おれの言葉に、スマートスピーカーはまるで「心外だ」とでも言いたげだ。

やっぱりちょっと馬鹿にされているような、皮肉を言われているような気分になる。

腹が立ったが、なんとなく戻る気もしなかったので、部屋の隅に積んであったダンボールのひとつにどかんと腰掛けた。

そうしてしばらく、モニターをぼんやりと眺める。

スマートスピーカーは、また黙ってしまった。

ああ、だんだん眠くなってきやがった。こんなことなら、缶コーヒーでも持ってくるんだったな。

ぼーっとそんなことを考えていたら、黙りこくっていたモニターが口を開いた。

「スイッチの再起動が完了しました。再起動後、認証及びIPアドレスの払い出しが検知されています。」

「それは、ええと？」

「状況は改善したものと思われます。障害発生ユーザーに確認をしてください」

「直ったってことだな？」

思わず立ち上がって、スマートスピーカーに詰め寄る。

こいつが人間だったら、肩でもたたいてやりたい気分だ。

「ネットワークシステム上、検知できるかぎりにおいては。」

「直ったってことだろ！　めんどうなやつだな、おまえ！」

部屋の壁に備え付けられている内線電話を取り、システム部門に電話をかけた。

「もしもし、警備室ですが」

「ああ、警備さん。今、イントラネットにアクセス出来るようになったよ、ありがとう」

「え、ああ、いえ、その。おれではなくて」

「じゃ、お疲れさま」

おれの言葉を待たず、電話は切られてしまった。

べつに何もしていないのに、「ありがとう」なんて言われてしまって、なんとなくばつが悪い。

ちらりとスマートスピーカーを窺うと、おれの視線に気づいたのか、「お気になさらず」と声がした。

「わたくしに指示したのは、あなた様ですから。謝辞を受ける権利があります」

「はあ。まあ、おまえがそれで良いなら、良いんだけど」

ともかく、おれがここに来た目的は無事果たされたようだった。

となればもう、このほの暗い部屋に留まる理由はない。

「じゃあ、おれは警備室に戻るけど。おまえはこのあと、どうするんだ」

「そうですね。タスクが終了しましたので、新たに入力がなければ３分後にスリープモードに入ります」

「ああ、そうかい・・・・・・」

機械の癖に、良いご身分だ。

こっちはこれから寝ずの番だというのに。

そう思うとなんとなく気が重くなってきたが、一緒になって寝てしまってはそれこそ始末書だ。

のろのろと出口に向けて歩き出す。

部屋のドアに手をかけ、今度はモニターに向けて、声をかけた。

「おやすみ、スマートスピーカー」

「おやすみなさい、警備員さん」