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01 魔法使い

私の心は既に限界だった。

「───化け物めっ！！」

野次馬のように群がる大人達。

少女に当たる無数の石は身体を傷付けていく。

それは少女が普通の人間じゃないから悪意が生まれてしまったの？

私が何かした訳でもないのに、大人は少女を追い払う為に石を投げ続ける。

身体中が痣だらけになっていき、

やがて赤い液体が流れた。

普通じゃないからいけないの？

その心には憎しみだけが膨らんでいった。

殺してやる。

そう決めたのは一週間前だった。

私の心が癒えるのに、それだけの時間では足りなかった。

数人殺しただけではまだ足りない。

私の心はヒトを殺す事を望んでいるんだ。

私はゆっくりと歩き始めた。

こんな魔法使いに───────

─────なりたくなかった。

私は魔法が使えるからと言って何かが出来る訳じゃない。

私は大切な人を止めれなかった。

その人の心を魔法で癒す事さえも出来ない。

そんな理不尽な世界から唯一助かる方法も残酷ながら魔法だった。

魔法使いに紛れ込んだ落ちこぼれの魔法使い。

それが私だった。

夕陽の中でも雲がゆっくりと動いている。

小さな窓から見える空は小さい世界しか見えない。

そこから手を伸ばしても世界は変わらずにただ錆び付いていた。

私は皆が下校している姿を見下ろす。

その度に憂鬱みたいに気分が沈む。

授業が終わったから切なくなるのではなく、

ただ一人だけ教室に残されてしまったからだと思う。

ドアに鍵を掛けるのは教室に残った者がする。

鍵を閉める所までは良い。

この教室のドアの建て付けが悪いらしく、

時間が結構かかりそうだった。

「何してるんですか？」

そんな声が聞こえた方向を見ると、

見知らぬ少女が居た。

その少女の姿は夜の月明かりの様に小さく輝いていた。

「貴女はどうして、ここに居るんですか？

」

下校時刻は既に一時間以上過ぎていた。

「そ、そんな事を聞かれても....。

」

私はちらちらと建て付けの悪いドアを睨みつける。

少女は軽い溜め息を付くと、杖を取り出した。

杖は輝きを放ち、ドアを光が覆った。

それは繊細で綺麗な魔法だ。

そんな杖を軽く振る少女の姿は異世界の住人みたいだった。

まるで自分もどこか遠くに行ける気がする。

そんな気持ちが高まっていた。

魔法を唱え終わった少女はゆっくりと呼吸をする。

「用事は終わりましたか？

」

少女は何事も無かったように微笑んだ。

終わったと私は告げる。

「もう遅い時間ですので、私が送りますよ。

」

その少女が私の横に歩いている距離は近く、

今日会ったばかりだったという事を忘れてしまう。

街中の外灯が照らす空を見上げながら私は歩いた。

それは小さな星のように光る。

そんな自分を見たのか、隣の少女が笑う。

一瞬だけ少女が首を傾けて考えこむ。

「そう言えば、自己紹介が遅れましたね。」

少女はそう言った。

「私の名前は、白草雪(しろくさゆき)です。

」

名前は冷たいイメージを持ってるが、暖かい人だと私は思った。

「よろしくお願いしますね？

」

ニコリと微笑んでお辞儀する少女。

「あと、気軽に雪って呼んでくれると....嬉しいです。

」

もじもじ照れながらもそう言う。

「霧雨(きりさめ)　雛(ひな)です。

」

自己紹介に慣れていないせいか言葉が若干震える。

「それじゃあ、また明日にも会える事を待ってますから。

」

私の寮付近まで来ると、手を振って来た道を戻る雪。

寮に帰らないのかな....。

朝は眠くて、しばらく布団から離れる事が出来なかった。

「───って、遅刻遅刻っ！！

」

私は目覚まし時計を睨み付ける。

寝過ぎたのだ。

鞄を掴んで寮を出ると、

見覚えのある誰かが立っていた。

「おはようございます。

」

それは雪だった。

そんな事より遅刻しない事を優先すべきだと私は理解していた。

「一緒に学校に行きませんか？

」

なんで、この時間にそれを言うんだよっ！？

「今、遅刻ぎりぎりだよっ！！

」

時間を改めて確認にする。

残り五分だと示されていた。

それも数秒ずつ過ぎていく。

「じゃじゃーん。私には生徒会特権があるんですっ！！

」

生徒会長の腕章を見せて、意地悪く微笑む雪。

確か、ここの生徒会は朝も生徒会の仕事をするらしく、多少の遅刻は許されている。

「この裏切り者っ！！

」

この後、全力疾走で走るしかなかった。

「疲れたぁ…。

」

放課後になると、

溜め息を吐きつつ、私は俯せて顔を伏せる。

この時間帯は教室内は静かで落ち着ける。

そんな時間が好きだった。

そんな誘惑に耐えながら寮へ帰る。

それが私の日常で日課だった。

廊下に出るとすぐに危機を察した。

「雛ちゃん、探したんですよっ！」

急に抱き付いて来た。

謎の重圧が私の身体を圧迫している。

背中に当たる柔らかい感触は私の頭を真っ白にした。

「生徒会の仕事は良いの？生徒会長さん。

」

朝の事を根に持ってた私は強調して言う。

「サボっちゃいましたっ！！

」

オイ、仕事しろよ。

雪から窓の外にある空に目線を逸らし

こんなにも空は青いだなぁ…。

「どうして私を無視して空を見てるんですかっ！！」

確かに無視するのは良くない。

「生徒会長、くっ付いたら熱いです。」

まだ私の背中にくっ付いた生徒会長もとい雪。

「生徒会長呼ばわりしないで下さいよぉ…。

」

確かに仕事してないから、生徒会長なんて呼び方は正しくないね。

……相応しくもないかもしれない。

「雪さん、離れて下さいませ。」

ふざけた口調で私は言った。

「敬語とかもダメです。」

私の口を指で抑える。

「だって、もう友達ですから。」

友達。

それは私が今まで求めていた物だった。

「な、何で泣いてるんですかっ！？」

液体が地面へと落ちる。

「いや、何でもない。」

情けないと思う。

それでも独りだった自分には思いもしなかった事だろう。

「私に出来る事なら何でも言って。」

それを聞いた雪がニヤニヤし始めた。

「一緒に生徒会に入って欲しいですっ！！」

「えー嫌だ。」

私は即答する。

「えぇっ！？」

「トイレ掃除ぐらいならやっても良いかなー！」

完全に棒読みだった。

「生徒会はトイレ掃除以下なんですかっ！」

雪が不満げにぷんぷんと頬を膨らませて怒っている。

「生徒会の仕事のお手伝いをお願いしたいんですぅ…。」

「わ、私じゃ無理だよ？

」

生徒会の仕事は優秀な人がやる物だ。

そして生徒達の魔法の模範になるような事だ。

私は首を振り断る素振りを見せる。

「だって、私は落ちこぼれの魔法使いだから。」

私の魔法は成功した事なんて一度もない。

「だから私は……。」

苦手意識も少しあるけど、もう一つ避けている理由がある。

落ちこぼれだからこそ集団行動するような事は避けていた。

「ぷぅ…。

」

頬を膨らませて拗ねたような顔をする。

他の男子達の目線が冷たくなった気がする。

それだけ男子に人気なんだろう。

「少しは生徒会の仕事やっても…良いかな？

」

生徒会の仕事に興味がない訳でもない。

敵にしたら後が恐ろしそうだ。

特に周りの人達だけど。

「ごほん、実は…困っている事があるんです。」

ワザとらしく咳を一度する。

それは気持ちを切り替える為だと思う。

でもその声には少し重さを感じた。

「旧生徒会のお話をご存知ですか？」

廊下の壁に凭れかかる雪。

外は既に暗くなりかけていた。

「ある事件をきっかけに一度、生徒会は潰れたんです。」

生徒会が潰れた？

今ある生徒会は作り直したという事だろうか。

「でも、その旧生徒会が今でも活動していると言う噂話が流れています。」

一度ぐらいは聞いた事がある。

確か、予算が足りなくなって潰れたとか色々と噂がある。

「旧生徒会の人達が活動してるんじゃないの？」

きっと潰れた事に不満があるんだろう。と私は思う。

「それは…。」

言いにくそうに言葉を濁す。

まるで…。

「それはありえないんです。」

ない？

不満を持ってないとか？

私が疑問に思っていると少女は口を開いた。

「少女達は死んでいるからなんです。

」

最も残酷で簡単な答えが返ってきた。

言葉に重みを感じた。

「死んだ人が生徒会活動をしてると思うの？」

私は分かりきった質問した。

「生命活動はしてませんけどね。」

彼女なりの冗談だったのだろう。

私の不安は少しだけ解れた気がした。

「何で私にその幽霊退治を協力して欲しいの？」

後から聞いた話だと、

生徒会の活動にも影響があるから解決する為に人手が欲しいらしい。

「本当は幽霊退治だけを頼むつもりじゃないんですけどね。」

少しだけ苦笑いして誤魔化す雪。

ちょっと待って、幽霊退治だけの話じゃないの？

「実は…。」

言いづらいみたいで、口を閉じてしまう。

「別に言わなくても良いよ…？」

言いづらいなら言わなくても良いと思う。

それでも言おうとしてくれるなら、ちゃんと聞くべきだ。

「雛ちゃん、結婚して下さいっ！！」

もじもじしながら生徒会長がそう言った。

「へっ？」

唖然とした顔で私の思考は停止したのだった。

「ええっと…。」

さっきの言葉を思い出そうとする。

その度に顔が熱くなるのが分かる。

「…早く返事を聞きたいな、なんて思ってないですからねっ！？」

いつもの雪じゃないっ！？

けれど、聞き間違えた訳ではないようだった。

「私達にはまだ早いかな…って思うんだよね？」

私の思考が追い付かないぐらい早い。

早過ぎる展開だよっ！！

「それに、私達は…。」

「女の子同士じゃん？」

性別的にも問題がある。

「好きな人に好きって言ったらダメと言ってるんですか？」

いや、そこまで言ってないです。

「趣味嗜好が違うから付き合ったらダメなんですか？」

いつもの雰囲気とは全く違う雪を見てしまった。

「私も好きだからっ！！……友達として」

言わざる得なかった。

「あ、ありがとうございます…。」

雪の顔が赤くなっているのが見える。

「私も生徒会に協力するよ。」

好きだと言ってくれた友達のために協力しない理由はない。

「雛ちゃん大好きですっ！！」

雪が私に抱き着くと肉の塊が背中に当たる。

当たってるって！！

「雛ちゃん？なんで照れてるんですか？」

ただの脂肪の塊を自慢しやがってっ！！

「でで…、ぐ、具体的には何をすればいいの？」

少し照れてしまっている自分の顔を誤魔化すように聞く。

「ええっと…。新婚旅行からですね。」

どこから突っ込めば良いのやら。

「では、明日の放課後に生徒会室に来て下さいね。」

まるで月光のように微笑んでいた。