『追放された最強錬金術師、二度目の人生では愛娘の最強ママにジョブチェンジします』

第8話：家庭菜園を始めました。大根が走り、キャベツが噛み付く朝

国の中枢組織を「ゴミ出し」感覚で掃除してから、数日が経った。

辺境の森の生活は、平和そのものに戻っていたが、アリスには新たな悩みが生まれていた。

（……食費が、マッハだわ）

アリスは家計簿（羊皮紙）を見つめ、眉間にしわを寄せた。

家族が増えたのは喜ばしい。だが、育ち盛りの子供が四人。しかも、その内訳が規格外だ。

タツヤ（竜）は肉をキロ単位で消費し、ミカ（天使）は新鮮な果物を好み、リラ（魔王種）は何でも食べる。レン（人間）は常識的な量だが、栄養をつけてあげたいので多めに作りたい。

「このまま街へ買い出しに行き続けたら、私の隠し財産（勇者時代に貯め込んだへそくり）が尽きるのも時間の問題ね……」

アリスは決断した。

田舎暮らしの醍醐味であり、食費節約の切り札。

「みんな、お庭に集合！今日から『家庭菜園』を始めるわよ！」

　＊　＊　＊

アリスの号令で、裏庭の開墾が始まった。

「美味しいお野菜を作るには、まず土作りからよ。タツヤ、お願いできる？」

「任せてよママ！僕が最高にふかふかにしてやる！」

タツヤが意気揚々と地面に手を突っ込んだ。

ズズズズズ……！

地響きと共に、土がめくり上がる。

ただ耕すのではない。古龍の土属性魔力が、地下深層のミネラル豊富な土壌を地表へと循環させ、瞬時に「極上の黒土」を作り出した。

「わぁ、すごーい！ミミズさんもびっくりね！」

アリスは拍手した。

普通なら地盤沈下を心配するレベルだが、気にしない。

「次は種まきよ。レン、お願い」

「は、はい！　僕、畑仕事なら少し手伝ったことがあります！」

レンが丁寧に種を撒く。

彼の手つきは優しく、種たちに「大きくなってね」と声をかけているようだ。

唯一の常識的な作業工程である。

「よし、最後はお水と肥料ね。ミカ、リラ、出番よ」

「うん。悪い虫がつかないように、綺麗なお水をあげる……」

ミカがじょうろで水を撒く。

だが、その水はただの井戸水ではない。

天使の魔力が溶け込んだ『聖水（ランクＳ）』だ。

撒かれた瞬間に土が金色の光を放ち、雑菌や病気が死滅していく。

「りらもー！　おおきくなーれ！　おおきくなーれ！」

リラが土をペタペタと叩く。

無邪気な応援だが、そこには魔王種の『強制成長（コマンド）』が乗っていた。

土作り（竜）、作付け（人間）、水やり（天使）、肥料（魔王）。

世界樹の森という最強の立地で、すべての種族の祝福を受けた畑が完成した。

「完璧ね。これなら、来月には可愛い芽が出るかもしれないわ」

アリスは満足げに汗を拭った。

――しかし。

彼女は甘く見ていた。「来月」なんて悠長な時間は、この畑には必要ないということを。

　＊　＊　＊

翌朝。

ドサササササッ！　ギャアアアアッ！

裏庭から、およそ野菜が出すとは思えない轟音と断末魔が聞こえてきた。

「な、何事！？」

アリスたちが寝間着のまま庭に飛び出すと、そこには地獄……いや、濃密なジャングルが広がっていた。

一晩で成長しきった野菜たちが、うっそうと茂っている。

だが、様子がおかしい。

「キシャーッ！！」

　真っ赤なトマトが、牙を剥いて飛び跳ねている。

「ウオオオオ！」

　大根が、筋肉隆々の白い手足を生やして、地面を疾走している。

　キャベツは通りがかった野生の猪を捕食しようとしていた。

「な、なんですかこれぇぇぇ！？」

　レンが絶叫した。

「お野菜……強そう」

ミカが呆然とする。

「うまそー！」

タツヤがヨダレを垂らす。

アリスは瞬時に理解した。

四人の魔力が化学反応を起こし、野菜たちが『ダンジョン・モンスター化』したのだ。

鑑定眼で見ると、『キラー・トマト（レベル50）』『マッスル・ラディッシュ（レベル65）』などの文字が浮かぶ。

「……あらあら」

　アリスはゆったりと微笑み、エプロンのポケットから包丁を取り出した。

「とっても元気な野菜たちね。鮮度がいいうちに『収穫（バトル）』しましょうか」

アリスの姿が消えた。

次の瞬間、襲いかかってきたトマトが、空中で綺麗に八等分のくし切りになって皿に着地した。

「ギャッ……！？」

大根が恐怖で震え上がり、土に潜って逃げようとする。

「逃がさないわよ。今夜はブリ大根なんだから」

アリスは逃げる大根の葉を掴み、背負い投げの要領で引っこ抜いた。

「タツヤ！キャベツを押さえて！ミカはキュウリを浄化して毒気を抜いて！レンはカゴを持ってきて！」

「「「はい！！」」」

早朝の裏庭で、命がけの収穫祭が始まった。

近隣の森の魔物たちは、そのあまりの凄惨な光景（一方的な蹂躙）に、震え上がって逃げ出したという。

　＊　＊　＊

その日の朝食。

食卓には、ツヤツヤと輝く新鮮なサラダと、野菜スープが並んだ。

「いただきまーす！」

レンは恐る恐るトマトを口にした。さっきまで牙を剥いていたやつだ。

しかし――。

「……えっ！？」

口に入れた瞬間、濃厚な甘みと旨味が爆発した。

それだけではない。食べた直後に、体の中から力が湧いてくるのを感じる。

「おいしい……！　それに、なんだか身体が軽いような……」

「ふふ、そうでしょ。採れたてだもの」

アリスはにこやかに笑っているが、実際には『極上の魔力野菜』によるステータス上昇効果（バフ）である。

このサラダ一皿で、高級ポーション十本分の回復量と、永続的な身体強化効果があった。

「タツヤ、おかわりあるわよ。いっぱい食べて大きくなりなさい」

「うん！　ママの野菜、世界一うまい！」

リラも人参を握りしめてご機嫌だ。

アリスは、賑やかな食卓を見て、満足げに頷いた。

（ちょっと元気が良すぎるけど、食費も浮くし、栄養満点だし、結果オーライね）

こうしてアリスの家に、「一度入ったら生きては出られない」と近隣の冒険者に恐れられる伝説の魔境――『アリスの家庭菜園』が誕生した。