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第11話：子供部屋を作ろう。僕だけノコギリと金槌ですが、これが「普通」ですよね？

朝。小鳥のさえずりと共に、レン（7歳・人間）は目覚めた。　

というか、叩き起こされた。

「あぐッ！？」

みぞおちに強烈な衝撃。　

見れば、隣で寝ていたリラ（1歳・魔王種）の踵落としが、綺麗にレンの腹にめり込んでいた。　

反対側ではタツヤ（5歳・元竜）がレンの足を抱き枕にして締め上げているし、上からはミカ（10歳・元天使）の翼が覆いかぶさって窒息しそうだ。

現在、アリスの家では、大きなベッドを連結して家族全員で川の字（というか団子状態）で寝ている。　

だが、さすがに限界が近かった。

「……あらあら。みんな大きくなったものねぇ」

着替えながら、アリスが微笑ましそうに、しかし少し困ったように言った。　

レンは青あざだらけの腹をさすりながら、切実に頷いた。

「ママ、僕、そろそろ命の危険を感じます。リラの寝相は『物理攻撃』です」

「そうね。自立心を育てるためにも、そろそろ『自分の部屋』が必要かもしれないわ」

アリスはポンと手を打った。

「よし、決まり！　今日はみんなで『子供部屋』を作りましょう！」

　＊　＊　＊

アリスの方針は、「自分の城は自分で作る（DIY）」だ。　

家の裏手の空きスペースを使い、増築工事が始まった。

「いい？　どんな部屋にしたいか想像して、自由に作ってみてね。ママはサポート役に徹するから」

その言葉を合図に、規格外の兄姉たちが動き出した。

「僕は高いところがいい！　見晴らし最高なやつ！」　

タツヤが地面に手を突き刺す。　

ズズズズズ……！　

地響きと共に岩盤が隆起し、わずか数分で、ゴツゴツとした岩でできた『断崖絶壁の塔』が出現した。

「私は綺麗な部屋がいいわ……」　

ミカが祈りを捧げる。　

光魔法が結晶化し、ステンドグラスのように輝く『クリスタル・ドーム』が生成された。

「りら、ここー！」

リラは、アリスの寝室の壁をドカンと物理的に破壊し、直通の穴を開けて『秘密基地』を作った。

「…………」

レンは、呆然と立ち尽くしていた。　

手には、アリスから渡されたノコギリと金槌。足元には、木の板。

（……いいなぁ、魔法）

レンは唇を噛んだ。　

タツヤもミカも、イメージするだけで形になる。　

でも、僕には何もない。

「……やるしかない」

レンは黙々と木材を切り始めた。　

ギコ、ギコ、ギコ。　

兄姉たちが魔法で一瞬にして城を築く横で、レンだけが汗だくになりながら、地味な作業を続ける。

（僕だけ遅い。僕だけ弱い。……悔しい）

その劣等感は、彼の手元を狂わせたわけではない。

むしろ、彼を「思考」へと走らせた。　

力がないなら、頭を使え。工夫しろ。　

レンの瞳に、静かな炎が宿り始めた。

　＊　＊　＊

「あ、釘が足りない」

作業の中盤、レンは資材不足に気づいた。　

彼はアリスに許可を取り、一人で近くの街『ルーン』の金物屋へと走った。

「おじさん、五寸釘をください。あと、補強用の鉄板も」「あいよ。……って、坊主一人か？」

店主が眉をひそめた。　

レンが注文したのは、大樽いっぱいの釘（約50kg）と、分厚い鉄板数枚だ。

「配達を頼みな。大人でも腰をやる重さだぞ」

「いえ、急いでるんで。持って帰ります」

レンはお金を払うと、大樽の縁を掴んだ。

（タツヤ兄ちゃんなら、こんなの小指で持つんだろうな……。僕は何をするにも全力だ）

レンは「よっ」と気合を入れ、大樽を片手でひょいと持ち上げた。　

ついでに、空いた左手で鉄板と角材（計30kg）を小脇に抱える。

「え？」　

店主の目が飛び出た。　

周囲の客も、口をあんぐりと開けて凝固した。

「重っ……くない？」

レンは首を傾げた。　

おかしい。毎日、アリスの畑で引っこ抜いている「マッスル大根」の方が、抵抗が激しい分だけ重く感じる。　

この樽は、暴れないし噛み付いてこない。

なんて持ちやすいんだ。

「じゃあ、失礼します」

レンは総重量80kgを超える荷物を抱え、スタスタと、いや、スキップに近い足取りで店を出て行った。

「な、なんだあのガキ……！？　強化魔法か！？」

「いや、魔力は感じなかったぞ……純粋な筋力だ……！」

「ありえねぇ……ドワーフの子供か……？」

街中が騒然としていたが、レンは気づかない。　

彼は帰り道、ずっと落ち込んでいた。

（みんな僕を見てた……。「あんな荷物に苦戦して、ひ弱な子供だな」って思われたんだ。……もっと鍛えないと、家族の荷物持ちもできないや）

アリスの特製料理（ステータスドーピング）により、彼もまた「人間卒業」している事実に、本人だけが気づいていなかった。

　＊　＊　＊

夕方。四つの子供部屋が完成した。

アリスによる内覧会が始まる。

「まずはタツヤの部屋ね……。うん、ワイルド！でもこれ、冬は隙間風で凍えるし、夏は岩が熱を持って灼熱地獄ね」

「ガーン！」

「次はミカの部屋……。綺麗！でも、外から丸見えでプライバシーがないし、太陽光が集まりすぎて目玉焼きが焼けそうね」

「ショックです……」

「リラの部屋は……ママの寝室の壁、あとで直しておいてね」

「あい」

兄姉たちが玉砕する中、最後にレンの部屋のドアが開かれた。

そこにあったのは、木の温もり溢れる、こぢんまりとした書斎風の部屋だった。　

派手さはない。

だが、窓は風通しの良い南向きに配置され、壁には計算された収納棚。

机の高さも成長に合わせて調整できるようになっている。

「……すごいわ」

　アリスが感嘆の声を漏らした。

「釘一本の打ち方まで丁寧だし、何より『住む人』のことを考え抜かれた設計ね。……レン、貴方は『空間の魔法使い』よ」

魔法使い。

一番欲しかった言葉を、別の意味で貰った。　

レンの胸に、じわりと喜びが広がる。

「えへへ……。僕、力がないから、頭を使うしかなくて」

レンは照れ笑いした。　

だが、その心の奥底で、一つの「確信」が芽生えていた。

（ママは褒めてくれた。でも、やっぱり僕は魔法には勝てない。……力がダメなら、仕組み（ルール）そのものを支配するしかない）

（タツヤ兄ちゃんが壊せない城壁を、ミカお姉ちゃんが浄化できない泥臭い策謀を、僕が作ればいいんだ）

彼の瞳の奥に、将来「知略の魔王」として世界を震え上がらせる冷徹な光が、一瞬だけ宿った。　

だが、今はまだ、ただの優しい少年のままだ。

その夜。

「レンのへや、いいー！」

「俺の部屋、寒くて寝られないから入れてくれー」

「私も……眩しくて……」

結局、タツヤ、ミカ、リラの三人が枕を持ってレンの部屋に乱入してきた。　

レンが苦労して作ったベッドは占領され、彼は床で寝ることになった。

「……もう。しょうがないなぁ」

レンはため息をつきつつも、布団をかけ直してあげた。　

この手のかかる最強の家族を、支えていくのが、僕の役目なんだろうな。

アリスはその様子をドアの隙間から覗き見て、クスクスと笑った。

「みんな仲良しで何よりね。……でもレン、あの鉄板と釘の山、どうやって一人で運んできたのかしら？」

最強ママの疑問は、夜の静寂に溶けていった。