『追放された最強錬金術師、二度目の人生では愛娘の最強ママにジョブチェンジします』

第10話：ママはお料理中だから。庭に入ってくる「悪い虫」は、僕たちが駆除します

アリスの家庭菜園が「神話級の野菜」を産出するようになってから、数日。

アリスは新たな課題（ミッション）に直面していた。

「……野菜スティック、飽きた」

朝食の席で、タツヤ（元古龍・5歳）がボソリと呟いたのだ。

無理もない。いくらステータスが上がる神野菜とはいえ、毎日そのまま齧っていれば飽きも来る。

肉食のドラゴンなら尚更だ。

「そうね……。素材の味もいいけれど、子供たちには『味変』が必要だわ」

アリスの料理人魂に火がついた。

彼女はエプロンの紐をキリリと締め直し、子供たちに宣言した。

「ママ、工房（キッチン）に籠もります。最高に美味しい『究極のマヨネーズ』を開発するわ！」

材料は揃っている。

昨日、行商人から手に入れた「コカトリスの金の卵（濃厚）」。

世界樹の果実から精製した「聖なるビネガー」。

これらを、『万象錬金』による分子レベルの乳化（エマルジョン）で完璧に融合させるのだ。

「いい？　調合は繊細な作業なの。絶対に邪魔しちゃダメよ」

「「「はーい！」」」

「あと、お庭を見ていてくれる？　美味しい野菜の匂いに釣られて、**『悪い虫』**が寄ってくるかもしれないから」

アリスはそう言い残し、キッチンの扉を閉めた。

残された子供たち――タツヤ、ミカ、リラ、そしてレンは、顔を見合わせた。

「……なぁレン。『悪い虫』って、なんだ？」

　タツヤが首を傾げる。

「ママの聖域を汚す、不浄な存在のことね」

　ミカが冷ややかに呟く。

「むし！　ぱーんする！」

　リラが拳を握る。

唯一の常識人であるレン（7歳）だけが、窓の外に広がる森の異変――数多くの「殺気」が結界の周囲を取り囲んでいること――に気づき、冷や汗を流していた。

（ママの言う『虫』は害虫のことだけど……現実に迫っているのは、武装した盗賊団だ……！）

レンは覚悟を決めた。

ママの料理を邪魔させるわけにはいかない。

そして、お兄ちゃんやお姉ちゃんが暴走して、庭を更地にするのも防がなければならない。

「みんな、聞いて。ママからのクエストだよ」

レンは、震える声を必死に抑えて、司令官の顔をした。

「お庭に入ってくる『害虫』を駆除しよう。ただし、ママに心配かけないように――『静かに』『綺麗に』『跡形もなく』だよ！」

　＊　＊　＊

アリスの家に忍び寄っていたのは、『黒牙（くろきば）の盗賊団』。

近隣の街で「万能薬になる野菜」の噂を聞きつけ、その栽培方法と現物を奪いに来た、総勢三十名の荒くれ者たちだ。

「へへッ、ちょろいもんだぜ。結界は張ってあるが、警備はいねぇ」

「女とガキだけの世帯らしいからな。野菜を奪って、ついでに女も売り飛ばして……」

リーダーの男が下卑た笑いを浮かべ、庭に足を踏み入れた、その時だった。

「そこまでだよ」

目の前に、四人の子供たちが立ちはだかった。

先頭に立つのは、魔力を持たない人間の少年、レン。

「ここは私有地です。帰ってください」

「あぁ？　なんだこのクソガキは。どけッ！」

リーダーが威圧しようと剣に手をかけた瞬間、レンが小さく溜息をつき、背後の「猛獣たち」に合図を送った。

「交渉決裂。……タツヤお兄ちゃん、ミカお姉ちゃん。『掃除』開始」

ドォォン！

地面を蹴る音と共に、赤い影が疾走した。

「おっそーい！」

タツヤだ。

彼は竜のブレスも、怪力も使わない。

ただ、盗賊たちの動体視力を遥かに超えるスピードで駆け抜けながら、すれ違いざまに一人一人の額に「デコピン」を食らわせていく。

「がッ！？」「ぐえッ！？」「な、何も見えねぇ……！」

バタバタと盗賊たちが倒れていく。

骨は折っていない。

ただ、脳を揺らして気絶させただけだ。

タツヤは無邪気に笑う。

「次は誰？鬼ごっこしようぜ！捕まえたら燃やしていい？」

「ひ、ひぃぃ！なんだこのガキは！？」

残った盗賊たちが魔法を放とうとする。

だが、詠唱よりも早く、鈴のような声が響いた。

「お口が汚いですわ。……『静粛に（サイレント）』」

ミカが翼を広げると、盗賊たちの喉が凍りついたように声が出なくなった。

彼女の背後には、神々しくも禍々しい後光が差している。

「ママのお庭で騒ぐなんて、マナー違反です。……懺悔なさい？」

ミカが放ったのは『精神浄化（マインド・ウォッシュ）』の波動。

それを浴びた盗賊たちは、次々と武器を取り落とし、地面に膝をついた。

「俺は……なぜ盗みなど……」「田舎の母ちゃん……ごめん……」

強制的な贖罪タイムの発動である。

「く、クソッ！　化け物どもが！」

リーダーの男だけが、精神耐性の魔道具で正気を保っていた。

彼は最後の足掻きとして、一番小さくて弱そうな幼児――リラに狙いを定めた。

「動くな！　このガキを人質に……！」

男がリラに手を伸ばした、その時。

――ピタリ。

リラが、ニコリともせず、ただ男を見上げた。

その黒曜石の瞳が、縦に割れ、金色に輝く。

『跪け（ダウン）』

言葉ではない。魂の格付けを強制する、魔王の覇気。

リーダーの男は、恐怖を感じる暇すら与えられなかった。

生物としての本能が、「この存在に触れてはいけない」と警鐘を鳴らし、彼は白目を剥いて直立不動のまま失禁し、後ろに倒れた。

戦闘時間、わずか三分。

庭には、綺麗に整列して気絶した盗賊たちの山が出来上がっていた。

「……ふぅ。みんな、お疲れ様」

レンが冷や汗を拭いながら、事後処理に入る。

彼は気絶しているリーダーの胸倉を掴み（もちろんタツヤに運んでもらって）、森の外へと放り出した。

「二度と来ないでください。次は、堆肥にしますよ？」

　＊　＊　＊

「できたわー！　究極のマヨネーズ！」

タイミングよく、キッチンからアリスが出てきた。

手には、黄金色に輝くクリームが入ったボウルを持っている。

「あら？　みんな、お庭で遊んでいたの？」

アリスが見たのは、綺麗に片付いた庭と、汗をかいて満足そうにしている子供たちの姿。

そして、森の奥へと逃げ去っていく土煙（トラウマを植え付けられた盗賊たちの逃走）。

「うん！　ママ、おそうじしたの！」

リラが駆け寄る。

「そう。偉いわねぇ」

アリスは、遠くの土煙を見て、のほほんと呟いた。

「大きな『虫』がいっぱいいたみたいね。逃げていったなら良かったわ」

彼女は気づいていない。

その「虫」たちが、近隣の国々で指名手配されている凶悪盗賊団であり、今日をもって解散・廃業し、全員が真面目な農夫に転職することになるという事実を。

「さあ、ご褒美よ。採れたて野菜に、特製マヨネーズをつけましょう！」

「「「やったー！！」」」

レンは、タツヤやミカと顔を見合わせて笑った。

魔力はなくても、僕にはこの「最強の家族」をまとめる司令塔の才能があるかもしれない。

新鮮なキュウリにマヨネーズをつけると、酸味とコクが口の中で爆発した。

それは、勝利の味であり、平和な家族の味だった。

こうして、アリスの領地（庭）の防衛レベルは、主人が知らない間に「要塞級」へと引き上げられたのであった。