三十六話
「お前は…間違ってる…」
光はそう言うと、再びにじり寄りかけた『狐』の足を止めた。
「北斗はそんな奴じゃない。自分が死んだとしても、希の死を望むような奴じゃない」
「お前に…何がわかるんだよ？」
「わかるさ。北斗はお前の事だっていつも気にしてた。本当は一緒に外に出て色々見たり聞いたり感じたりしたいって…でも、病気で出来ないから、代わりに自分が経験してお前に話して聞かせるんだって。そう言う、優しい奴だった」
「知ってるさ！それを変えたのが、上地希！お前だろう？！」
怒声は憎しみの塊を丸ごとぶつけて来た。
「暴力をふるう父も、他の男に逃げる母も許せなかった。みんな嘘をついて、隠し事をして…兄さんだけは違ったのに！お前のせいで、兄さんまで汚い大人にしやがって！」
「そんな…」
私は言葉を失う。
秘密を持つ事は…確かに後ろめたさと同時に、大人になった気持ちにさせた。
あの日、北斗君の唇に触れた頬の微熱も、二人だけの約束も…。
それが、こんなに誰かに深い傷をつける事になるなんて、想像もして無かった。
先生がさっき言ってた…子どもは知らない事が多すぎる。知らない方が幸せで…大人になる事は苦しいって。
私は私の気持ちは私だけのものなんだって思ってた。
でも…
「償えよ！兄さんを殺した罪を。そんな兄さんを忘れて、他の男を選んだ罪をさ！」
『狐』はそういうと、ポケットに手を突っ込んだ。
ただならぬ気配に、光が一歩下がる。
そして『狐』を睨みあげた。
「馬鹿か。北斗には北斗の人生があって、そして…恋があって当り前だろう」
「え？」
私は驚いて光の顔を見る。横顔しか見えないその顔は、まっすぐに大人になる事を拒む『狐』を見つめている。
「北斗と話したんだ。１年前…希の事。だから…俺も１年待つことにした。奴の気持ちは汚く何かねぇ。勘違いすんな。北斗はお前じゃねぇ。お前は…」
「黙れ！！！」
『狐』が激しく首を横に振った。
「黙れ黙れ黙れ！！」
何度も気が触れたかの様に連呼して、片手で髪をかきむしる。
「兄さんは僕で、僕は兄さんなんだ。痛みも苦しみも悲しみも…みんな分け合ってきた。僕たちは二人で一人なんだ！だから、僕たちの間に誰かが入ってくるなんてありえないんだよ！！」
「違う！お前は天沢北斗でも…狐でもない」
光は異様なまでに首を振って、もがくように髪をしきりにかき回す『狐』…いや彼に、まるで揺るぎない何かをつきつけるようにきっぱりと言い切った。
「お前は天沢南だ」
南の動きがピタリとやむ。
面の向こうの視線が狂気をはらんだ。
「黙れって…言ってるだろうがぁ！！」
腹の底からの憎悪が声になって轟く。南が低くこちらに向かって跳躍した。
「！！希！逃げろ！」
「？！」
光が反転して私を押す。
目の端に見えた。
狐の面が笑いながら、月影に光刃物を振り上げるのを
「……光っ！！」
全ては…スローモーションのようだった。
鮮血がまるで桜の花びらのように散り…光の身体が大きく傾いた。
これで完結ではありません。
明後日、投稿予定の三十八話で完結です
