転生即奴隷、でも俺には奪えるスキルがあった

第一章 どれいがぶどうかになったけん

清楚系の女の子

　ここ十日ほど、まるで出勤のように、俺は毎日決まった時間に荒木絵里子の家の前に立ち、大声で叫んでいた。

「荒木絵里子さん！オレと結婚してくださいーー！！」

　彼女に届いているかどうかは分からない。

　それでも、俺は半月もの間、風雨にかかわらず毎日叫び続けた。喉が枯れても、扉は一向に開かない。

　閉ざされたカーテンは一度も動いた様子がなく、もしかしてこの努力は全部無駄なんじゃないかと、ふと思ってしまう。

　でも、その時。

　琥珀色の瞳が、ひっそりとこちらを見つめていた。

　甘い笑顔を浮かべた少女が、後ろを振り返りながら言う。

「今日も来てるよー」

「彼のことはもう言わないでって言ったでしょ？」

　絵里子は顔を上げず、手元の書類にペンを走らせていた。

　少しの沈黙の後、彼女は尋ねた。

「……今日で何日目？」

「たしか……16日目だったかな？」

　カーテンのそばの少女は、あごに指を添えて答える。

「そう……」

　絵里子の声には、感情がこもっていない。

「彼に伝えて。もう無駄な努力はやめるようにって」

「えっ？」

「分かってるでしょ、私、男には興味ないから」

「でも、彼イケメンだよ？」

　その頃、門前では——

　また荒木鉄斎が来ていた。俺は内心「またかよ」と顔をしかめる。

「ウチの娘を口説こうなんて、百年早ぇよ」

　その言葉に、俺の怒りが爆発した。思わず睨みつけて怒鳴る。

「頼むから、俺の傷に塩を塗るのはやめてくれ！！」

　額に青筋が浮かび、拳を握る。

　弓のようにしなり、鋭く突き出したその一撃には、失恋の悲しみと怒りが詰まっていた。

　——ドン！

　風が舞い、落ち葉が渦を巻く。

　拳が彼の腹にめり込んだ瞬間、まるで水の上を打ったかのように、腹筋がぷるんと波打った。

　風が止むと、俺は拳を引いた。

　口元にはわずかな笑みが浮かぶ。師匠、甘いですね。そんな手で俺の拳を受け流せるとでも？

「……いいパンチだったな……」

　鉄斎は顔を歪めて腹を押さえる。だが目は驚いていた。

　こいつ……素質はある。だが女に目がないのが難点だ。

　師匠は溜息混じりに言った。

「武道家が女のことでクヨクヨしてどうする」

「武道の真髄は、美少女のためにあるんだろ？」

　鉄斎は絶句した。

「……それが貴様の信念か」

「そうだけど？」

　俺は堂々と答える。

「正義のため？守るため？冗談じゃない。そんな台詞、俺の辞書にはない」

「……お前という男は……教育を見直さねば……」

　師匠が頭を抱える中——

「カチャッ」

　ついに、待ちに待った扉が開いた。

　俺は顔を輝かせる。

「やった！ついに成功だ！」

　だが、扉の向こうにいたのは、見知らぬ少女だった。

「……なんだよ」

　まるで空気が抜けたフグみたいに、俺の心もしぼんでいく。

　一方、少女は俺を見るなり可愛らしく笑った。

　彼女は絵里子とは正反対で、華奢で素朴な魅力を持つ少女だった。

「何がおかしいんだよ？」

　俺は不機嫌に言った。

「怖っ！あたし、絵里子さんの伝言を伝えに来たんだけどな〜」

　早く言ってくれよ。

「すみません、美しいお嬢さん」

　すかさず頭を下げると、彼女はまたくすっと笑った。

「教えてくれる？」

「お嬢様は……もう、無駄な努力はやめてほしいって」

　ブフッ！

　師匠の口から笑いが漏れた。俺はすかさず拳でぶん殴った。

　鉄斎が倒れても、俺の心は晴れなかった。

　……やっぱり俺って、女運ないのかな。

　異世界でも、21世紀でも、ダメなのか。

　このまま孤独に朽ち果てるのかな……

　はあ、とため息をついて帰ろうとしたその時。

　少女が、ためらいがちに言った。

「でもね……お嬢様、別にあなたのこと嫌いってわけじゃないと思う」

　もじもじしながら、彼女は拳をギュッと握って応援のポーズをとる。

「むしろ……すごいと思う！」

「それに……」

「私、あなたのこと……ちょっと尊敬してるんだ」

「え？」

「だって、女の子のために毎日ここまで来て、十何日もずっと待ってるなんて……普通できないよ。私だったら、初日で諦めてたかも」

　彼女は少し照れたように笑った。

「だから……渡辺悠人さん。あなたって、普通じゃないよね」

　これ……褒められてる？

　俺は服の裾を握りしめ、手のひらに汗がにじんでいた。

　冷静になれ、俺。

　ここはクールに、男らしく返せ！

　そう思って口を開いた俺の第一声は——

「ありがとう……君、名前は？」

　どこまでも凡庸だった。

　でも仕方ない。退学してから、他人との会話はめっきり減っていたし、異性なんてなおさら。

　彼女に変な印象を与えていませんように……そう願いながら、こっそり視線を向けると——

　たぶん、彼女も少し緊張していた。

「わ、私、桧森奈緒って言います」

「奈緒……か。いい名前だね」

　その一言に、彼女は息をのんだ。

　風が頬を撫で、彼女の顔がほんのり赤く染まった。

　照れてる女の子って、なんでこんなに可愛いんだろう。

　まるで時間が止まったかのような一瞬。

　師匠が後ろから肩をポンと叩いてきた。

「見惚れてんじゃねぇよ」

「お前、あの子に気があるんじゃねぇの？乗り換えるってのもアリだぞ？」

　まるで悪魔の囁き。

　一瞬、揺れた俺の心。

　でもすぐに打ち消した。

「俺の心は、絵里子さん一筋だ」

　そう言って帰路につこうとした、その時だった。

　口笛の音が響いた。

「おーい、毎日ここで失恋コントやってるアイツじゃん？」

　顔を上げると、派手な格好の青年が、取り巻きを連れてこちらに歩いてくる。

「お前は……？」

「フィード・ハルト。昔、絵里子さんにアタックしてた者さ」

　師匠が耳元で囁く。

「こいつ、闘技場の拳王の弟だ」

　要は、手を出すなってことだろうけど——

　今の俺は、そんな理屈が通じる状態じゃなかった。

　俺は即座に言い返す。

「つまり振られたってことか？」

　フィードの表情が引きつるが、すぐに嘲笑を浮かべた。

「オレは賢明だったのさ。あんな冷たい女、早く見切りをつけた方が身のためだ」

　彼は一歩近づき、耳元で囁いた。

「最近、闘技場で連勝してるらしいな。だが、やめておけ。あの女に時間を割く価値なんてない」

　拳が震える。

「今、なんて言った？」

「文字通りさ。お前みたいな顔なら、他の女を狙えば多少はモテるかもな。でも、あの氷女に執着するのは、マジでバカの極みだ」

　深く息を吸い、怒りを飲み込む。

「お前、自分が振られたからって、彼女を悪く言うのか？」

「闘技場の女なら、強い男に嫁ぐのが当然だろうが？」

　——は？

　俺の中の現代的な男女平等精神が、今、完全にキレた。