黒い瞳は、最恐です

召喚される

　私は、神崎友里子。１５歳。あと２週間したら、高校に入学する。今は、春休み。

両親と同じ医者の道に進みたかったので、猛勉強して、国内でもトップクラスかつ、奨学金がある高校を選んだ。

入学する高校は、１学年に１人だけ、返還不要の奨学金を与える制度がある。

１学年に１人だけ。それは、成績が学年トップということ。

それを目指し、目論見通り、入試で成績１番となり、少なくとも、１年生の奨学金は勝ち取った。

入学後も、学年トップの成績をキープすべく、頑張らないと！

　両親は、３年前に事故で亡くなり、父の弟である叔父が引き取ってくれた。でも、住んでいるのは、１間の古アパート。

「ごめんなさいね。我が家のマンションは２ＬＤＫで狭くて、あなたの個室を用意できないの。あなたも、雅史と一緒の部屋は、嫌でしょう？」

と、叔母に言われて。ちなみに、雅史とは、叔母の息子、私の従兄弟だ。私より、３歳下。

　その時は、叔母の言うことも、もっともだ、と思った。

でも、最近、ようやくわかったことだけれど、叔父が私を引き取ったのは、両親の生命保険金や貯金が目的だった。

受取人は、私のはずだったけれど、その時、１１歳の未成年。後見人が管理する必要があり、後見人に、叔父がなったというわけ。

でも、保険金や貯金は、当然、私には、渡されていない。叔父一家は、私を引き取った後、タワマンに引っ越した。４ＬＤＫの豪華なやつ。

恐らく、両親の生命保険か、貯金で買ったんだろう。

　父は、割と有名な外科医で、母も小児科医で、我が家はお金持ちだったみたいだから、私が受け取るべきお金は、億を超えていたはずだ。

　両親と暮らした家に、そのまま住めなかったのは、賃貸マンションだったから。

父は、海外の病院にもよく招かれ、そのたび、仲良く家族で、一緒に移動していた。そのため、マイホームというものを、両親は、買っていなかったのだ。

お陰で、小学校・中学校時代、何度、転校したことか、両手で数えても数えきれないくらいだと思う。だから、自分の家が残されなかった。

　私は、古アパートに押し込められたままだったけれど、家賃と光熱費全般、学費は、叔父が払ってくれた。

お金も、毎月２万円、振り込まれる。これで、食費とトイレットペーパーなどの家庭用品、洋服、学用品を賄わないといけなかったけれど、日本は、住みやすい。激安ショップやリサイクルショップなどを利用すれば、まあ問題なかった。

それに、ほぼ、ほっておかれて、暴力を振るわれるとか、嫌味を言われるとかは、されていないから、幸せな方だと思う。

「桜もそろそろ散りだしたのね・・・。」

　早朝、いつも行く神社に向かって、歩きながら、手の平を上にして、舞っている桜の花びらを、受け止めた。

一人暮らしになって、もう３年。最初はとても寂しくて、布団の中で、泣くこともあったけれど、今は孤独に慣れた。

それでも、心の中にぽっかり空いた、寂しい気持ちを持て余すたび、アパートから歩いて１５分くらいのところにある神社に行く。

宮司さんもいないような、小さな神社で、人に会うこともないのだけれど、なんとなく、そこの清浄な空気が、心を癒してくれるから。

「あれ・・・？」

　神社まで、５０段くらいの階段を、とんとんと息を切らさず昇り（私は体力がある方だ！）、鳥居をくぐろうとして、境内が、何か、光っているように見えた。

神社は、両側にうっそうと木々が繁っているので、昼間でも割と暗い。まして、今は早朝で、日差しが差し込んでいるわけでもない。

境内に足を踏み入れると、神社と鳥居のちょうど中間くらいの地面から、白い光の柱が立ち上っているのが見えた。

「え？何これ？」

　何故、得体のしれない光に近づいたのだろう、と、後日、後悔することになるけれど、その時の私は、ただただ不思議に思っただけで、その白い光の柱に近づいた。

とたんに、光にひっぱられる。

「え？うそ！？」

　慌てて、後方に逃げようとしたけれど、抗うことはできず、白く光る竜巻に、身体が巻き込まれるのを感じた。

「きゃあああああああああ！！！！！！！」

「召喚できたぞ！」

　周りがざわざわと、うるさい。

ぐるぐると身体が振り回されたので、軽く、乗り物酔いしている。

床に手をついて、しゃがみこんで、うつぶせになっている状態だ。

「え？床？」

　ひんやりと冷たい、大理石のような、白い床。さっき、神社の、土の上にいたんじゃなかった、私？

茫然として、顔を上げたら、目の前に、大勢の人が見えた。

「ひぃっ！！！　黒い瞳だ！」

「見るな！操られるぞ！」

　周囲にいた人たちみんなが、顔を服の袖で隠したり、後ろを向いて、私を見ないようにしている。

全員、真っ白な足まで隠れる長いローブを着て、袖もゆったりと大きく、手首まで覆っている。

茶色の髪に、白い肌。私の顔を直視しなように必死に視線をずらしている瞳は、青。

　竜巻に吹き上げられて、欧米のどこかまで飛ばされたのかしら、と、一瞬、思ったけれど、それほど、時間は経っていないので、あり得ない、と首を振る。

「召喚が成功したと聞いた。神の御使いはこちらか？」

　突然、正面の扉が大きく開かれ、サークレットを額に嵌めた若い男性が、大勢の兵士を引き連れて、入ってきた。

　・・・映画でも撮影中なのかしら！？着ている洋服がどう見ても、ベルサイユのばらの世界だ！

国王と思しき男性が、私を認めて、近づいてきて、私の前に膝をつく。

と、彼に従っていた兵士と、元からこの部屋にいた白い服を着た集団も、一斉に膝をついて、頭を下げた。

「え？え？」

　意味がわからず、後ろに思わず下がりかけた私の手を、表面に膝をついた男性が、引き留めるように、掴む。

「突然、我が国に、御身をお呼びした無礼を、まず、お詫びします。私の名は、レジナルド。我がエルダー王国の第１５３代目の国王です。」

「エルダー王国？」

　・・・そんな国、地球にあったかしら？

つい、レジナルド王の顔を見てしまったけれど、彼は、目をそらさずに、まっすぐに、私を見ている。

　・・・金髪に明るい青い瞳。青い瞳が、ビー玉みたいで、きれいだなあ。はっ。いけない、状況を把握しなければ。

「あの・・・。エルダー王国って、どこにある国、ですか？近くの国って、何がありますか。」

「どこに、とは？・・・我が国の近隣というと、ガルバン帝国と、フェロー王国がありますが・・・？」

「ガルバン？フェロー？」

　・・・聞いたことが無い。

「あの。アメリカとか、イギリスとか、フランスとか？ロシア？中国？日本？聞いたことありませんか？」

　不思議そうに、首をかしげる、レジナルド王。

「いえ、まったく、聞いたことがございませんが・・・。御身がいらした世界の言葉でしょうか？」

　私は、絶句する。そういえば、さっき、白い服を着ていた人たちが、「召喚に成功した」と言っていた。

　・・・召喚？

　・・・もしかして、ここは、異世界？

「お顔色が優れませんね。申し訳ありません。急に召喚されて、ご気分も良くないでしょう。こんなところに、御身を置いておくわけには、まいりません。王宮の部屋まで、ご案内させていただきます。」

　茫然としていた私の手を引いて、レジナルド王が、立ち上がり、踵を返す。

白い服を着ていた人たちが、一斉に立ち上がり、さっと左右に分かれ、拱手して、頭を下げて、王が兵士を従えて出ていくのを見送っている中を、私は、ここ、どこー！と叫びたいのを我慢して、歩いた。