黒い瞳は、最恐です

私の部屋

　レジナルド王たちとのお茶会の後、部屋を変えて、昼食をいただいてから、アルフレッド公に連れられて、アルフレッド公の宮殿に戻ってきた。

ちなみに、王宮のエリアの中には、宮殿がいくつもあって、王族は、１５歳になると、自分の宮殿をもらえるそうだ。

アルフレッド公が住まうのは、「赤の宮殿」。ルーカス王子が住んでいるのは、「青の宮殿」。王族の住む宮殿は、各自の王冠に嵌められた宝石の色を冠して飛ばれるそうだ。

つまり、アルフレッド公の王冠の宝石は、ルビーだから、赤。ルーカス王子の宝冠は、サファイアだから、青。ということだ。

ただし、国王の住まう宮殿は、単に、「王宮」と呼ばれる。

　赤の宮殿に着き、昨日、泊めてもらった２階の部屋に戻ろうとしたら、そちらではない、という。

「昨日お休みいただいた部屋は、客人用の部屋です。ユーリ様の部屋を用意させました。そちらで、今日からお過ごしください。」

　とのこと。

　２階の廊下の奥に、３階につづく階段がある。

アルフレッド公に連れられて、その階段の前まで来ると、衛兵が複数人、階段に上れないように通せんぼするように立っていたけれど、アルフレッド公が近づくと、さっと、両脇に控えて、道を開ける。

あれ？と首をかしげたら、どの宮殿も、３階は、王族が生活するフロアなので、王族と３階専用の使用人以外、入れないのだそうだ。

だから、終日、この階段は、衛兵に護られているとのこと。

「私は、まだ王族ではありませんけど？」

　３階に行きたくないな、と後ずさったけれど、がしっと、右手を握られて、どきっとする。

「ユーリ様は、私の婚約者です。私の部屋の隣・・・妃の間で過ごしていただきます。」

　しっかりと右手を握られ、ひっぱられるようにして、３階に上がる。

３階までの階段は、ゆるやかな螺旋を描いていて、２階から見上げても、３階フロアは見えないような作りになっていた。

　３階にたどり着くと、思わず、感嘆のため息をつく。

紫紺の毛足が長い絨毯が廊下に敷きしめられ、壁と扉は、つややかに光る白地に、金色のアラベスク模様の装飾がついている。後で知ったことだけれど、装飾は、純金で出来ていた！

天井には、クリスタルのシャンデリアが、いくつかの小さな天窓からの日の光を浴びて、煌めいている。

　もちろん、１階と２階の廊下も、厚いふかふかの真紅の絨毯が敷かれ、白い壁も、淡いウォールナット色の扉もつやつやしていて、とても美しい宮殿だと思ったけれど、王族の生活エリアだという３階の豪華さを見てしまうと、格の違いを、見せつけられるようだ。

　廊下の奥から、２つ目の扉の前に、アルフレッド公が立ち止まる。

「こちらが、ユーリ様のお部屋です。」

　そして、一番奥の扉を指し示しながら、

「この部屋の隣の部屋が、私の部屋です。」

　本当に、隣の部屋を用意されたんだ。私の笑顔は引きつっていたと思う。

アルフレッド公が、私の部屋の扉を開き、私の手を握ったまま、部屋に案内される。

「わあ、きれい。」

　思わず、感嘆のため息をついてしまった。

廊下から入った部屋は、居間のようだった。

中央に、白いティーテーブルのセットが置かれ、椅子の背もたれと座面は、明るい青色のベルベット。

絨毯は足首が埋まるほど毛足が長く、なめらかで気持ちが良いけれど、真っ白だから、汚すのが怖い。

壁は、白地を基調に、腰壁部分が、金色のアラベスク模様、腰壁の上は、パステルカラーの小花が描かれている。

部屋の正面には、アーチ形の窓が大きくとられていて、バルコニーがついていた。

窓には、オーガンジーレースのカーテンがかかっている。

「ここが居間です。そして、こちらが。」

　アルフレッド公が案内してくれる。

廊下から部屋に入るとすぐに、居間。正面の窓に向かって右側には、２つの扉があり、１つ目の部屋は、書斎になっていて、書き物机と、本棚が備えられている。

２つ目の部屋は、クローゼットルーム。クローゼットルームの奥が、浴室。

窓に向かって左側には、扉が１つ。

そこが、寝室で、天蓋付きのベッドが中央に置かれている・・・けれど、気になったのが、その部屋の奥にも、１つ扉がついていること。

アルフレッド公が、その扉を開くと、そこも、寝室になっていた。私の寝室の倍くらいある広さの部屋の中には、私の寝室にあるベッドの倍は優にありそうな・・・５人くらい寝られそうな・・・大きな天蓋付きのベッドが、どん、と置かれていた。

「ここは、私の寝室です。結婚したら、夫婦の寝室になります。」

　私は、顔から火が出そうになった。

「あの、あの？」

「はい？」

「私の寝室と、つながって・・・います？」

「ええ。つながっていますよ。夫婦の部屋ですから。伴侶に会う時、廊下にいちいち出ないで済むように。当然ですよね？」

「あの！まだ夫婦じゃない、ですよね？」

「ああ・・・。そうですね。結婚は、あなたが１７歳になるまで、できませんから、２年後ですね。あなたがこの寝室をお使いになるのは。」

「そうじゃなくて！」

「はい？」

「あの・・・。この部屋と、私の寝室との間の扉、鍵が無いように見えるんですけれど？」

「鍵？ありませんが、必要ないでしょう？」

　日本と常識が違うんだろうか。混乱した。

「あの。あの。できれば、結婚するまでは、鍵をつけてほしいんですけど！」

「・・・なぜですか？」

「その・・・。夜、安心して、眠るため？」

　あなたに夜這いされたくないからです。と直接言えず、言い淀む。

「安心して・・・？でしたら、なおさら、鍵は、つけられませんね？」

「はい？」

　・・・何か、意見が、かみ合っていないような気がする。

「神の御使いを守るのは、私の義務です。従って、何かあった時、あなたのそばにすぐ、駆け付けられるようにしなければなりません。・・・本当は、この主寝室で、一緒に眠ってほしいのですが、さすがに、それは、結婚まではやめておけと、まわりから言われたので、隣室で眠ることで、妥協しているのですよ？」

　唖然とする。

どうも、この人は、男女の仲とか、女性の気持ちをよくわかっていないような気がする！！逆に、夜這いもされないかもしれない。それはそれで、複雑だ。

　ふいに、なんだか、悲しくなってきた。

やっぱり、私が、神の御使いとかだから、仕方なく、伴侶になることを受けたんだ。

守ってくれるだけで、愛情なんてこれっぽっちも持ってもらえないんだ、・・・と。

「鍵のことは、もういいです。」

　投げやりな気持ちで、答える。

その言葉のトゲに気付かなかったのだろうか、アルフレッド公は、軽くうなずいてから、主寝室の、私の部屋につながる扉の正面の扉を開ける。

「こちらが、私の部屋につながっています。間取りは、あなたの部屋と同じです。いつでも、自由に出入りいただいて構いません。」

　主寝室を突っ切って、アルフレッド公の部屋に行くのは、今は、嫌だ。彼に会う用事ができたら、廊下から入ろう。と、暗い気持ちで、決心した。