2/159

2.魔法書シャルロット

　金色の光と共に同じ色の魔方陣が魔法書の表紙に描かれる。

　そして、次の瞬間。

　私の隣には、快活に笑う少女が現れた。

「かかっ、クロエよ。我も助太刀するぞ？」

　ショートカットの金髪に、燃え盛る炎のような紅の瞳。

　見た目は私と同じくらいの年齢。

　私の魔法書に宿っている妖精・シャルロットである。

　この世界の魔法書の全てに妖精が宿っているってわけではなく、こうして人の姿になったり、意志をもっているのは珍しい。私もシャル以外には見たことも聞いたこともない。

　まぁ、私とシャルの出会いについては、また追々話すとして。

「シャル、何度も言っているけど服を着てくれない？」

「なぜじゃ？　我は気にせぬぞ？」

「私は気にするんだけど……」

「魔力の消費を抑えるためじゃと言っておるだろうが」

　そう。彼女――シャルは魔法書から人の姿で現れるとき、必ず裸なのだ。本当に一糸も纏っていない。ちなみに、胸はやや控えめである。

　たしかに魔力の消費を抑えるのはいいけど、それでも裸なのはどうなのかなぁ……。　

「なんだシャルロット。貴様、ギルドマスターの決定に文句でもあるのか」

「主(あるじ)の危機を見過ごすわけにはいかぬからな」

「シャル～」

「かかっ、良いってことよ」

　男前に笑って、胸を逸らすシャル。

　……同性とはいえ、やはり服を着てほしい。

「シャルロット。お前が何を言おうと変わらん。クロエはクビ。お前もクビだ」

「あの娘の戯言を信じておるのか、貴様？　それでもギルドを預かる者なのか？」

「はっ、何を言うか。我が娘リュグナが嘘を吐いているとでも言うのか？」

「他のものにも聞いてみよ、と言っておるのじゃ。パーティはクロエとリュグナだけではあるまい」

「その必要はない。リュグナの言っていることが真実だ」

　なんていうか、親ばかって言うのかな……これ。

　ゲハムさんは私とシャルの話を一向に聞いてくれない。

　隣でシャルの魔力が高まっていくのがヒシヒシと伝わってくる。

　というか、私とシャルは魔力を共有しているので、私もいつでも魔法を放てるくらいにはなっていた。

「なんだシャルロット。俺とやろうってのか？」

「かかっ、それも良いかもしれなんな。ふむ、このギルドを消し炭にするのも一興かの？」

「俺を脅すつもりか？　言っておくが、何か問題を起こしたらギルド追放どころではすまんぞ。牢獄か、国外追放か、そのくらいは覚悟できているのだろうな」

　ニヤリとゲハムが口角を上げる。

　それを見て、シャルは忌々し気に舌打ちをした。

「クロエ、もうよい。行くぞ」

「え、待ってよシャル」

「このような場、そなたがいるような場ではないわ。いるだけ無駄じゃ」

　シャルは最後にゲハムさんを睨みつけて、魔法書へと戻って行った。

　あんなに怒ったシャル、見たのは久しぶりかもしれない。

　私のために怒ってくれたのかと思うと、ちょっと嬉しくなる。

「クロエ、もう一度言うぞ。お前はクビ。追放だ」

「……わかりました」

「それでいい。さ、出ていけ」

　まさか、こんな風にギルドを去ることになるなんて思っていなかった。

　けど、仕方ない。

　私はペコリと頭を下げて、ギルドをあとにした。