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　庭をいくら堀りかえしてみたところで、もう鳥を内に秘めた石を発掘することはできなかった。かくしてぼくもまた、魔法のいましめから解き放たれたことになる。

　そしてコトバによる映画だけが残った。

　映画。実際のところ、コトバに依存するそのフィルムは、かなりの分量、アイハラが撮《と》ったものと混ざりあってしまっている。どこからどこまでがアイハラのもので、あるいはぼくのものなのか、すっかり区別のつかない映画になってしまった。

　ユーリもアイハラもみえなくなった。きっと彼らは世界の外、輪廻《りんね》するフィルムの外部へと逃《のが》れて行ってしまったにちがいない。

　だが、残った。コトバによる映画が。

　このコトバによるフィルムさえあれば、ぼくはユーリと会うことができる。さらには、これを読むものはひとしく、脳内で上映される映画のなかで、ぼくとユーリ、それにアイハラと遭遇することだって可能なのだ。

　映画のタイトルは、「鳥はどこからきてどこへゆくのか」。

　パチンと指を鳴らせば、あなたの意識はくらくなり、フィルム内世界へと迷い込む旅人となる。

「じゃ、そういうことならあたしも行かないとね」

　コトバによる映画を見終わった女の子は水鉄砲の引き金をひくと、ぼくの顔めがけて噴射した。ご満悦《まんえつ》の表情で、にっこり笑う。大抵は顰《しか》め顔をしていた女の子だったから、こうして笑う表情は新鮮だったし、なにより可愛い。

　もう大学はこの街で開講されることはないだろう。かつて学生だった人々もそれぞれの日常へと帰還した。ぼくもそうだ。でも、帰還できなかった人間もいる。というわけで、この子はここに居る。

「ひどいな」

　手の甲で水を拭《ぬぐ》うと、ぼくは傍《かたわら》に坐《すわ》っている女の子を睨みつけた。

　映画を見終わったあと、河原で石を投げる子どもたちの投石フォームをあれこれ品評する女の子だったが、時刻はそろそろ黄昏の時間帯へと近づきつつある。

　だが、空はまだ依然として、きらきらしく、まばゆい光に満ちている。

　土手の草が疎らに生える傾斜にふたりして並んで腰掛けていたが、彼女は立ち上がり、制服のスカートをはたくと、こう言った。

「つまんないと思ってたけど、わりかし映画、おもしろかったよ」

「それはどうも」

「じゃ、行ってくるね」

「どこへ行くのかな」

　ぼくは問う。

「水の魔法つかいたちのいるところだよ」

　彼女は柔らかく笑うと、仄《ほの》かに空気が夜のそれへと香り、やがて菫色《すみれいろ》に傾きはじめる方向にむかって歩いていった。

　水と火の戦いが、かつて勃発《ぼっぱつ》した。サカナと、火竜ことサラマンドラにまつわる新たな映画のはじまりだった。