シュバリエ

《Memory(還る)》

「ごめんごめん、別に驚かすつもりは無かったんだけどね〜。まあ、本が邪魔だったから、そこに置いただけなんだ……ホントだよ?」

　そう言って私の前で弁解している男がいる。たくさんの分厚い本が落ちてきた部屋にある、中央の赤いソファーに机を挟んで一緒に座っている男がそこにはいる。そう、彼こそ薄汚れた白衣に汚れたジーパンをはいた男――その名もよ

「横道だ！」

「！！！」

「今更驚かれても困る。葬儀場でも、あの時私は人の心を読めるって言ったじゃないか」

「だからって人の心を……見るな、読むな、話すな！」

「非核三原則ならぬ、非読心三原則だね。面白いよ」

「……はあ」

　ダメだ、私と横道とではまったく相性が良くないようだ。彼のその性格――デリカシーもなく思ったことを全て口にするような軽さ、それが好きになれないのだ。まあ、これは誰だって嫌いだと思うけど……。

「補足すれば、他人に対して私のこの性格が表であり、裏でもある」

　やっぱり……てか何が言いたいかさっぱりわからない。まあ、ただ正直なのはいいことだと思う。けど！　ここまで人の心を読まれると、いろんな考え事が出来ない。例えば。

「彼氏に対してあんなことやこんなことをされて、私の心と体がメチャクチャになる妄想」

　とかがいい例だろう……え？！

「なに人の思考に混じって、変なこと言うんですか!　やめてください!」

「ええ〜。そんな顔赤らめて言われてもなあ。それにこれ面白くな」

「無かったです！ もう読まないで」

「その点は大丈夫。私はその人の心を読みたい場合だけ読む、それ以外はシャットアウト出来るのだ」

「だったらすぐにして！」

　あっ。この男に対してまた感情的になってしまった。この短いやり取りから考えるに、このままじゃまたバカにされる。しかし――。

「ハイハイ、わかりました」

　どういうわけか、横道はこれ以上バカにしなかった。嫌々そうに呟いたものの、どうやら私の心を読むのを本当に止めたようだ。それなりに、本当の意味での人の気持ちを読む力はあった、そう言うことにしておこう。――もう何も考えたくない。

「ところで……」

「ところで？」

「ここは夢？」

「いや、現実だが」

「アッごめん、じゃなくて……彼は何でそこに……」

「ああ、それは私がお茶を入れるように」

「じゃなくて！ ……まあ、この質問をした私も悪いけど……けど！」

　そう言って私はゆっくりとその対象に目をやる。

　そこには上手に、そして丁寧に湯飲みにお茶を入れる彼がいた。ここにいるはずのない、私の下から結果的に去った彼がそこに――佐竹君――塾帰り車にはねられ、そして轢き殺されたあの彼氏(ヒト)が存在するのだ。先程やっと思い出せた悲しい事実、そしてありえない現実がそこにはあった。

「嗚呼、それね。説明するよ。に、しても……」

　そう言うと横道は急に黙り込む。神妙な面持ちで手にした湯飲みを見つめだした。

（なんで今まで泣かず、騒がなかったのだろうか。そしてなぜ記憶が……）

「ああ、私がうるさくなるようにと思って、特に感情の一部は全部消したんだったわ！」

「！？」

「いや、何でもないよ。それより説明だ。と、ところで、ええと君の名前は涼子、だったっけ？　君の彼氏は確かに死んだ。しかしそこにいるのは決して幻ではない。第一すぐに気を失ったとはいえ、君はさっき助けられたのだから、わかると思うがね」

「えっ、じゃあ佐竹君は死んだけど、生き返って」

「そう言うわけではない。第一死んだ人間は稀なケースを除いて生き返ることは無いからね。実際に彼に触ってみるといい。そして彼の鼓動を聞けばいい」

「……うん」

　横道の言う通り佐竹君の左手首に、そして左胸に触れた。

　確かに音が感じられない。いや、音だけじゃない。お茶を湯飲みに入れていたときは気にしなかったが、その手は血の気が感じられないほど青白く、何より触るとひんやりと冷たいのだ。

「驚くのも無理はない、こんなこと体験する人なんてまずいないのだからね。だがわかってほしい、残念なことに彼は死んだ。そうやって目の前にいるのはあくまで“動いている"からなんだ。……シュバリエという現象のためにね」

「シュバリエ？」

「うん、そうだ。それについて説明が色々あるから、今からしておきたいのだが……その前にね」

　そう言うと私の前に右手を差し伸ばす。

「私が故意に奪っていた記憶を、そして感情を君に返そう。恐らく数十分は死にそうなほど辛くはなると思うが……」

パチン！

　横道は指を鳴らした。その時。

「はっ！？」

　すべてを思い出した――。

「ああ、何も言わないでくれ、話が進まないからね。ただ君がなぜ制服のままなのか、なぜそんなにも頭が痛いのか、そしてなぜ此処に居るのかが、これでわかっただろう。……まあ、三番目の疑問についてはわからないだろうから、私の記憶も一部付加しておいたけどね」

「えっ、こんな……」

　その後、横道の言った事は見事に当たった。