出向先は、剣と魔法と人事部でした 〜評価されなかった社会人の異世界改革〜

分からないまま、決める

　翌朝の道具屋通りは、まだ人が少なかった。

　店先の木箱に朝日が当たり、金具が淡く光っている。

　ラッジの店は、いつもより早く戸が開いていた。

「来たか」

　ラッジは、すでに帳面を開いている。

　昨日の軽口はない。商人の朝の顔だ。

「ええ」

　伊勢は頷き、リリアと一緒に店の奥へ進んだ。

◆

「まず、俺の案だ」

　ラッジは迷いなく切り出す。

「束ね加工は“上位品”にする」

　棚から二種類の回復草を並べる。

　未加工と、束ね加工。

「値段は、はっきり分ける。

　新米は未加工。

　長期探索や、ベテランは束ね」

「数は、抑える」

　帳面を指で叩く。

「売れ残りは、損になる」

　伊勢は黙って聞いた。

　正しい。

　商人として、筋が通っている。

◆

「……次は、あんたの案だ」

　ラッジが促す。

　伊勢は、息を整えた。

「まず――確認させてください」

　伊勢は、店の奥の卓に手を置いた。

「ラッジさんの感覚でいいので、上級者と初心者、それぞれが回復草をどれくらい買うか」

　ラッジは、一瞬だけ口角を上げた。

「商売人に“感覚でいい”って言うのは、分かってるじゃないか」

　棚の方へ視線をやり、指先で空をなぞる。

「上級者は、だいたい四人パーティだ。

　ヒーラーもいる。運び方も気をつける」

「ダンジョンで潰すのも、せいぜい一、二枚。

　無駄にする“バッファ”込みで――」

　ラッジは指を二本立てて、軽く振った。

「六枚から七枚ってところが多い」

　伊勢は頷く。

「初心者は？」

　ラッジの目が、少しだけ細くなる。

「初心者も四人が多い。

　ヒーラーはいるが……未熟だ。回復量も安定しない」

「薬草は補助で使う。

　しかも、怖いからみんなで分散して持つ」

　ラッジは、掌を広げるようにして言った。

「だが雑になる。

　潰す。濡らす。落とす。忘れる

　無駄にする量は――体感で三割くらいだな」

　伊勢が計算するより前に、ラッジが結論を置く。

「必要数は、結果的に増える。

　一人三枚相当として――」

「四人で……十六枚以上ってとこだ」

　リリアが小さく息を飲んだ。

「……差が大きいですね」

「怖いからな」

　ラッジは淡々と言った。

「初心者は、怖いから買う。

　そして怖いから、無駄にする」

　伊勢は、その言葉を一度飲み込み――静かに返す。

「なら、束ね加工の意味は、初心者にこそありますね」

「ほう？」

「例えば」

　伊勢は卓の上に、指で線を引くように見せた。

「五枚綴りにしませんか。初心者向けに」

◆

「……もう一度、数字を整理しましょう」

　伊勢は、卓の上に指で区切りを作る。

「初心者パーティの場合、

　本来“必要な回復草”は、どれくらいですか？」

　ラッジは即答した。

「十二枚だ」

「四人で三枚ずつ。

　理屈だけなら、それで足りる」

　伊勢は、ゆっくり頷く。

「でも、実際には？」

　ラッジは肩をすくめた。

「潰す。濡らす。落とす」

「怖いから多めに買う」

「結果として――

　十六枚以上になることが多い」

　リリアが小さく頷く。

「無駄を見込んだ数量、ですね」

「そうだ」

　ラッジは淡々と言った。

「初心者は慎重だからじゃない。

　不安だから余分に買う」

◆

「なら」

　伊勢は、ここで言葉を置いた。

「束ね加工の役割は、

　“必要数を減らす”ことではありません」

　ラッジの視線が、伊勢に向く。

「無駄を前提にしない買い方を

　提示することです」

「例えば」

　伊勢は指を立てる。

「初心者向けに、

　五枚綴りを作る」

「必要数は十二枚ですから、

　三綴りで十五枚」

　ラッジが、わずかに目を細めた。

「……三枚、余るな」

「はい」

　伊勢は、はっきりと頷く。

「それが、保険です」

「束ねてあるから潰れない。

　余分は“無駄”にならない」

「初心者は、

　“足りないかもしれない”という不安を

　三枚分で買う」

　伊勢は、そこで一拍置く。

「でも、それは――

　以前なら潰れて消えていた分です」

◆

　ラッジは、束ね加工の回復草を手に取った。

　指先で軽く揺らす。

「……なるほどな」

「十六枚買わせる商売から、

　十五枚で“納得させる”商売か」

「ええ」

　伊勢は否定しない。

「量は一枚減ります。

　ですが」

　声を落ち着かせたまま、続ける。

「余分が無駄にならないし、次のクエストに持ち越せる」

「さらに」

　ここで、伊勢は一歩踏み込む。

「余りを持って帰ってきたら、

　手数料込みで、また五枚綴りを作れるサービスにするのです。」

　ラッジが、ふっと鼻で笑った。

「……道具屋から離れなくなるな」

「はい、

　初心者は、“次もここで買えばいい”と思える」

　リリアが、静かに補足する。

「安心の導線、ですね」

◆

　ラッジは、しばらく黙って考えた。

「俺の案と、真逆だな」

「上級者向けに単価を上げるんじゃない」

「初心者の不安を、仕組みで囲い込む」

　伊勢は、視線を逸らさない。

「初心者が生き残れば、中級者になります」

　中級者は、また別の道具を買う」

　ラッジは、ゆっくり笑った。

「……面倒な商売だ」

　だが、その笑いは、否定ではなかった。

「いいだろう、両方試す。数字で見る」

◆

　帳面を閉じる音が、店の奥で乾いて響いた。

　ラッジは、そのまま表紙に手を置いて動かなかった。

　親指で角をなぞり、人差し指で軽く机を叩く。

　考え事をしているときの癖だ。

「……数字はな」

　独り言のように呟く。

「まだ、何も言っちゃいねぇ」

　伊勢は、黙ってそれを待った。

　今は、言葉を足す場面ではない。

　ラッジは顔を上げ、店内を見回す。

　未加工の回復草。

　五枚綴りにした束ね加工。

　上級者向けに試作した上位品。

　棚に並んだそれぞれを、

　順番に、ゆっくりと目で追っていく。

「上級者向けは、単価が読める」

　視線を戻さずに言う。

「初心者向けの五枚綴りは……

　数は出るかもしれねぇが、

　手間も、読みづらさも増える」

　そこで、ようやく伊勢の方を見た。

「正直に言えば」

　一拍置く。

「どっちが正解かは、

　俺にも分からねぇ」

　伊勢は、ゆっくり頷いた。

「私も同じです」

　リリアが、少しだけ目を瞬かせる。

　伊勢は続けた。

「だからこそ、

　試す価値があると思います」

「分からないまま、

　決めることもありますから」

　ラッジは、鼻で小さく笑った。

「……嫌な言い方をするな」

　だが、その声に苛立ちはない。

「商売人はな、

　本当は“分からない”って言葉が一番怖い」

「それでも――」

　棚から五枚綴りを一束取り、

　指先で軽く叩く。

「無駄に潰れて消えるよりゃ、

　まだ筋は通ってる」

　束を戻し、帳面を抱え直す。

「よし」

　その一言は、短く、重かった。

「両方、やる」

　伊勢が顔を上げる。

「上級者向けは、上位品として」

「初心者向けは、五枚綴り

　売り場も、説明も分ける」

　帳面を机に置き、指で二つの場所を示す。

「数字で見る」

「合わなきゃ、止める」

「合えば、続ける」

　それだけだ。

　伊勢は、深く息を吸い、静かに頷いた。

「……十分です」

　ラッジは肩をすくめた。

「公平じゃねぇぞ」

「俺は、儲かる方を残す」

「それで構いません」

　伊勢は即答した。

「判断するのは、帳面ですから」

　ラッジは、その言葉を聞いて、

　一瞬だけ口角を上げた。

「お前な」

「商売の話をしてるくせに、

　どこか“人の顔”を見てる」

　伊勢は、否定もしなかった。

◆

　店を出ると、昼の光が通りに満ちていた。

　冒険者たちが行き交い、

　武器の金属音と、笑い声が混じる。

　これから向かう者。

　生きて帰ってきた者。

　ラッジは、店先からその背中を見送っている。

「……面倒な商売だ」

　ぽつりと呟く。

　だが、その声には、

　投げやりな響きはなかった。

◆

　石畳を歩きながら、リリアが口を開く。

「結果が出るまで、落ち着かないですね」

「ええ」

　伊勢は正直に答えた。

「ですが」

　一歩、歩調を緩める。

「分からないまま、

　決めなければならない場面もあります」

　リリアは、横顔を見る。

　評価表には書けない。

　だが、確かに――

　責任を引き受ける人の顔だった。

　伊勢は、心の中で考える。

（生存率を上げる商売が、

　本当に正しいのか）

（それとも――

　商売は、別の答えを出すのか）

　風が吹き、

　道具屋の軒先の布が静かに揺れた。

　答えは、

　まだ帳面に書かれていない。

　だが――

　売り場は、もう作られた。