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腹を括る、その前に

　ギルド長室の扉が閉まると、外の喧騒が一気に遠のいた。

　シャウプは椅子に腰を下ろし、深く息を吐く。

　机の上には、会議で使われた資料がそのまま残っていた。

「……まだ、何も決まっちゃいない」

　独り言のように呟く。

　向かいの椅子に座る伊勢は、黙ってそれを聞いていた。

　今は、口を挟む時間ではない。

◆

「供給が追いつかない」

　シャウプは、指で資料を叩く。

「冒険者を止めるわけにもいかない」

「採取者にも、農園にも、これ以上の無理は言えん」

　眉間に深い皺が寄る。

「――だが、動かなきゃ破綻する」

　その言葉には、焦りよりも重さがあった。

　伊勢は、しばらく沈黙したあと、静かに口を開く。

「ギルド長」

「何だ」

「今の時点で、

　完全に正しい選択肢はありません」

　シャウプは顔を上げる。

「分かってる」

「分かっているから、

　ここにいる」

◆

「ですが」

　伊勢は、言葉を選んだ。

「“間違いを減らす選択肢”はあります」

　シャウプは、視線を逸らさず聞く。

「冒険者を止めない」

「供給側に無理をさせない」

「その両方を守ろうとすれば――」

　伊勢は、はっきり言った。

「ギルドが前に出るしかありません」

　シャウプは、低く唸った。

「それは……

　責任を全部、俺が被るということだ」

「はい」

　伊勢は否定しなかった。

◆

「失敗すれば」

　シャウプは続ける。

「冒険者からも、採取者からも、

　文句が来る」

「最悪、信用を失う」

　伊勢は、少しだけ身を乗り出す。

「それでも」

　一拍。

「今、誰も決めなければ、

　もっと多くの人が困ります」

　シャウプは、拳を握りしめた。

　しばらく、何も言わない。

　窓の外で、旗が風に揺れる音がした。

◆

「……伊勢」

　シャウプが、低い声で言う。

「お前は、怖くないのか」

　伊勢は、少し考えてから答えた。

「怖いです」

　即答だった。

「でも」

　言葉を続ける。

「誰かが決める瞬間に、

　誰かの隣に立つことはできます」

「それが、私の役目です」

　シャウプは、その言葉を噛みしめるように目を閉じた。

◆

「……分かった」

　短い言葉だった。

　だが、そこに迷いはなかった。

「供給の“使い方”を変える」

「情報を整備する」

「撤退基準を共有する」

「ギルドが、冒険者の動きを“導く”」

　シャウプは、机に手をつく。

「結果は、俺が引き受ける」

　伊勢は、静かに頷いた。

「はい」

◆

「だがな」

　シャウプは、伊勢を見た。

「この策は、

　まだ足りない」

　伊勢も理解している。

「……ええ」

「誰かが協力しなければ、

　現場は回らない」

　シャウプは、ため息をつく。

「道具屋が乗るかどうかも、

　まだ分からん」

　伊勢は、否定しなかった。

「はい」

「賭けですね」

「そうだ」

　シャウプは、苦笑した。

「久しぶりに、

　胃が痛くなる決断だ」

◆

　その頃、廊下の窓際。

　リリアは、一人で外を眺めていた。

　空は、少しずつ夕焼けに染まり始めている。

（結論は……まだ）

　だが、不思議と胸の締め付けは弱まっていた。

　そこへ、シャウプが現れる。

「リリア」

「……はい」

「今日の判断」

　一瞬、身構える。

「よくやった」

　それだけだった。

　だが、その一言で、胸の奥がふっと軽くなる。

「お前は、

　全部を見た」

「だから、

　決める役目は俺がやる」

　リリアは、深く息を吐いた。

「……ありがとうございます」

（任せていい）

　初めて、そう思えた。

◆

　ギルドの外。

　伊勢とリリアが並んで歩く。

　空は、昨日より少し暗い。

　だが、足取りは重くなかった。

「……まだ、大変ですね」

　リリアが言う。

「ええ」

　伊勢は答えた。

「でも、

　動き出しました」

　リリアは、伊勢を見る。

　その横顔には、逃げない覚悟があった。

　まだ、協力者は揃っていない。

　まだ、成功も見えていない。

　それでも。

　決断だけは、下された。