出向先は、剣と魔法と人事部でした 〜評価されなかった社会人の異世界改革〜

板挟みの人事官

　回復草が足りなくなる。

　その言葉は、噂としては軽く、現実としては重かった。

　道具屋通りでは「最近よく売れるらしい」と笑い話のように交わされ、

　冒険者ギルドでは「次の遠征に持たせる分がない」と低い声で囁かれる。

　そして――供給側の現場では、すでに笑えない。

◆

　会議室の扉を開けた瞬間、リリアは空気の重さを肌で感じた。

　窓は開いているのに、湿った熱がこもっている。

　汗の匂いではない。人の焦りが溶けた匂いだ。

　席についているのは、いつものギルド職員だけではない。

　日に焼けた採取者たち。

　服に土と草の匂いが染みついた農園の管理者。

　そして、腕を組んで壁際に立つラッジ。

　誰も雑談しない。

　誰も笑わない。

（……これが、現場の会議）

　リリアは背筋を伸ばし、いつも通りの表情を作った。

　人事局の制服はきっちり整っている。

　それが盾になると信じているわけではないが、崩すわけにもいかない。

　シャウプが、机の端を指で二度叩いて場を整える。

「始めるぞ」

　声は荒くない。だが低い。

　ギルド長としての声だ。

「状況は分かってるな」

　そう言って、全員を見回す。

　視線が一瞬リリアに止まり、次に伊勢へ移った。

「回復草の消費が増えた」

「そして――足りなくなる」

　言葉の最後が、少しだけ重く落ちる。

　誰かが咳払いをした。

「原因は、ひとつじゃない」

　シャウプは続けた。

「だが……きっかけは、あった」

　視線が伊勢に向く。

　伊勢は逃げずに頷く。

「束ね加工で潰れにくくなり、冒険者が奥へ行けるようになった。結果、消費が増えた――そういう側面はあります」

　責める声が飛ぶかと思った。

　だが、採取者の一人が首を振る。

「いや……それだけじゃねぇ」

　日に焼けた頬、目の下の隈。

　男は帽子を取って頭をかいた。

「こっちは、もう前から限界だった」

　その言葉で、会議室の温度が一段下がる。

◆

　採取者の男が、机の上に雑に置かれた布袋を開けた。

　中には、しおれかけた回復草が数枚。

　葉脈の光は弱く、端が欠けている。

「浅層のはな……荒れてる」

　男は指で葉をつまみ、苦々しく言った。

「前より採取者が増えて、踏み荒らしてる。採りやすい場所は枯れるのが早い」

「じゃあ深層へ行けって？　無理だ。あそこは魔物の格が違う。採取だけで命を賭ける場所じゃねぇ」

　農園の管理者が言葉を継ぐ。

　手は綺麗だが、指先に土が残っている。

　机の端を強く握りしめていた。

「栽培も万能ではありません」

「回復草は、魔力の濃度と水質に左右される。畑を広げれば増える、というものではないんです」

「苗を増やすにも時間がかかる。急に増産しろと言われても――」

　言いかけて、口を閉じた。

　その「言えないこと」を、リリアは感じ取ってしまった。

（増産のための人手も足りない）

（農園にも、限界がある）

　胸の奥が少しだけ痛む。

　彼らの言葉は、どれも正しい。

　だが、正しさは、誰かを助けるとは限らない。

◆

　リリアは膝の上で手を組みしめた。

　指先が冷たい。

　自分が緊張しているのが分かる。

（私は、人事だ）

（人を配置し、制度を動かし、現場の負担を調整する）

　そう学んできた。そう信じてきた。

　けれど今、目の前にあるのは――

　冒険者の命。

　採取者の命。

　農園の生活。

　ギルドの信用。

　道具屋の商売。

　すべてが一本の糸で繋がり、どれか一つを引けば他が引きつる。

（……板挟みだ）

　言葉にすると簡単だ。

　だが実際は、体の芯が削れていくような感覚だった。

◆

「リリア」

　シャウプが呼んだ。

　突然だった。

　会議室の視線が、一斉にこちらへ向く。

　採取者の目。農園の目。ラッジの目。ギルド職員の目。

　リリアは、息を飲みそうになるのを堪えた。

「人事局の見解を聞かせろ」

　シャウプの声は淡々としている。

　だが、その奥に“逃げ道はない”という圧がある。

（……今ここで、私が言う言葉が）

（誰かの明日を決める）

　喉が乾いた。

　それでも、リリアは背筋を伸ばした。

「……現状のままでは、供給側の疲弊が進みます」

　自分の声が、思ったより落ち着いているのが不思議だった。

「採取者の稼働も、農園の増産も、人的リソースの限界に近い。これ以上の要求は危険です」

　採取者の男が、小さく頷いた。

　農園の管理者が、唇を噛む。

　けれど、リリアは続けなければならない。

「ですが」

　一瞬、伊勢の方を見る。

　伊勢は何も言わない。目だけで「大丈夫」と伝えてくる。

　リリアは視線を戻した。

「冒険者の生存率低下も、受け入れられるものではありません」

　空気が、張り詰めた。

　誰かが「そりゃそうだ」と呟いた。

　誰かが「でもよ」と言いかけて、黙った。

（どちらを選んでも、誰かが苦しくなる）

　そう思った瞬間、胸の奥がきしんだ。

◆

「なら、どうする」

　シャウプが問う。

　答えはすぐには出ない。

　誰もがそれを知っている。だからこそ、沈黙が痛い。

　リリアは、手のひらに爪が食い込んでいるのに気づいた。

（痛い）

（でも、痛みは生きている証拠だ）

　そんなことを考えてしまう自分が、少し怖い。

　沈黙を破ったのは伊勢だった。

「供給を増やす、以外に」

　伊勢の声は穏やかで、しかし揺れていない。

「供給の“使い方”を変える、という選択肢があります」

　採取者の男が眉をひそめた。

「使い方？」

「はい」

　伊勢は頷く。

「回復草は“使う前提”で消費されます。ですが、“使わないで済む状況”を増やせれば、結果として消費を抑えられます」

　農園側が口を挟む。

「そんな都合よく……」

「都合よくはありません」

　伊勢は即答した。

「だから、仕組みとして作る必要があります」

　ラッジが、壁際で腕を組んだまま言う。

「金にならねぇ話だな」

　その声は相変わらず軽い。

　だが、目は軽くない。

　伊勢はラッジを見た。

「短期では、そうかもしれません」

「長期では、違います。生き残る冒険者は装備を更新する。準備に金を使う」

　ラッジは何も言わなかった。

　ただ、口元がわずかに動く。否定ではない。

　会議室の空気が、少しだけ動き始めた。

　けれど、リリアはその動きに、安堵だけは感じられなかった。

（これで解決……ではない）

（むしろ、これから決めなければならない）

　ギルドが、供給側の負担を背負うのか。

　誰が責任を持つのか。

　それは、人事の仕事の核に触れる。

◆

　シャウプが、深く息を吸った。

　その呼吸が、やけに大きく聞こえた。

　ギルド長の肩が、わずかに下がる。

　重さを一度体の中に落とし込んでから、言葉にするような仕草だ。

「……今日のところは、ここまでだ」

　場がざわめく。

　採取者は不満げに口を開きかけ、農園側は不安そうに視線を彷徨わせる。

「結論は、俺が持ち帰る」

　シャウプは短く言った。

「お前らの言い分は分かった。だからこそ、軽い答えは出せん」

　その言い方は、

　「今すぐ決める」という宣言ではなく、

　「逃げない」という宣言に聞こえた。

　リリアは、胸の奥が少し熱くなるのを感じた。

（……ギルド長は、逃げない）

　それが分かったからだ。

◆

　会議が終わり、人が散っていく。

　採取者たちは低い声で何かを話し、農園管理者は資料を抱えて足早に去る。

　ラッジは最後まで残り、帳面に目を落としてから、何も言わず出ていった。

　リリアは、椅子に座ったまま動けなかった。

　制服の襟元が、少しだけ苦しい。

　胸が詰まる。

（私は、正しいことを言ったのか）

（それとも、正しさを並べただけか）

　誰も答えてくれない。

　伊勢が、ゆっくりと近づいてきた。

「……大丈夫ですか」

　その声が、少しだけ柔らかい。

　リリアは、笑おうとして失敗した。

「大丈夫、です」

　言いながら、自分の声がわずかに震えているのに気づく。

「正しい判断をしたつもりです」

　視線を落とす。

「でも……誰かが無理をしている」

　伊勢は、すぐに慰めなかった。

　少しだけ間を置き、言う。

「それを見ないふりをしなかった」

　その一言が、胸に刺さった。

「人事としては……それだけで十分です」

　リリアは顔を上げた。

　伊勢の目は、変わらず真っ直ぐだった。

　評価でも同情でもない。

　ただ、同じ現場に立った人間の目だった。

（……この人は、逃げない）

　その事実が、なぜか怖くて、少しだけ安心した。

◆

　外に出ると、夕暮れだった。

　ギルドの壁に長い影が伸び、石畳が橙色に染まっている。

　遠くで冒険者の笑い声が聞こえた。生きて帰った声だ。

　リリアは、息を吐いた。

「……今日は」

　言葉にすると、急に疲れが重くのしかかってきた。

「少し、疲れました」

　伊勢は小さく笑った。

「私もです」

　並んで歩く。

　肩が触れない距離。だが、離れすぎてもいない距離。

　リリアは、ふと気づく。

　いつもなら、歩幅を合わせるのは自分の方だった。

　今日は、伊勢がわずかに歩調を落としている。

（……気遣い）

　その事実に、胸がまた少しだけ熱くなる。

　けれど、すぐに冷たくなる。

（まだ、何も終わっていない）

　今日の会議は、結論ではなかった。

　むしろ、結論を先延ばしにしただけだ。

　リリアは、心の中で呟いた。

（私は、どちらを守りたい）

（冒険者？　採取者？　農園？　ギルド？）

（……全部だ）

　それが傲慢だとしても。

　夕風が吹き、制服の裾が小さく揺れた。

　リリアは足を止め、空を見上げる。

　赤い空は綺麗なのに、

　胸の中は、少しも晴れていなかった。

　――答えは、まだ出ていない。

　だが、答えを出さなければならない。

　その重さだけが、

　確かにリリアの肩に乗っていた。