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序章/1

最悪な事件が起きた。私、宗像絵里《むなかたえり》の好きな人がある日突然、姿を消してしまったんだ。

その子は私の初めての恋の相手で、真滝《まだき》くんといった。フルネームは、真滝慎也くん──誰にも打ち明けたことはないけれど、私は彼の名前の響きがとても好きだった。

恋する少女にとって、好きな男の子の名前は、魔法の呪文みたいに素敵なものなんだよ。それはいつの時代でも変わることのないひとつの真理だと思う。

──で。

真滝くんは勉強も運動もそれなりにできる子だったから、女子から結構人気があった。かといって、男子生徒から妬まれているわけではなかった。

……なんて言ったらいいんだろう。

私の知る真滝くんは、仏のように穏やかな面立ちをした人だった。発する言葉もどれも穏やかで、思春期特有の不安定さとか、反抗期ならではの愛想のなさとか、そういういびつな精神とはまったく無縁だった。

先に述べた通り、彼は勉強もスポーツもまんべんなくできたけれど、それをひけらかすような真似は一切しなかった。むしろ、できない子たちの面倒を進んでみていた。

親切だったんだ、とにかく。

優しいのは顔だけじゃなかったんだよ。

だから、真滝くんはクラス内でも一目置かれていた。彼を嫌っている人は、私の知る範囲ではひとりとして存在しなかった。

でも、真滝くんはいなくなってしまった。

ある日突然、神隠しにでも遭ったようにいなくなってしまったんだ……。