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クロ太、仲間に会う


 ある日、姉ちゃんの友だちが来た。その友達は、もう一匹のオレを連れている。


『え、君、なに?』


 いや、毛色はぜんぜん違うんだけどさ。


『あら、新しいお友達?あなた、他のウサギを見るの初めて?』


 ウサギ・・・そういえば、昔いたとこで、ブチってやつと相部屋だったっけ。忘れてたよ。鼻を近づけて挨拶するんだっけ。なんか、ホワンと懐かしい匂いがする。


『君、だれ?』

『あたし、ユキっていうの。あなたは?』

『オレはクロ太だよ。』

『あなた一人?』

『そうだよ?なんで?』

『仲間がいなくてさみしくない?』

『え?別に。あかり姉ちゃんもママさんもパパさんもいるもん。君は?』

『うちは、仲間がたくさんいるの。今度遊びにいらっしゃい。』

『へえ、仲間か。』


 興味あるような、あんまりないような。

 とりあえず、ユキちゃんは、真っ白でほっそりしていて、ちゃんとエサもらっているのかなって感じだった。

 オレのエサ、分けてあげたほうがいいかな・・・。


『あら、ありがとう。でも大丈夫。うちはみんな、こんな感じよ。あ、これはありがたくいただくわね。』


「ふふ、かわいい。一緒に食べてる。」

「もう仲良くなったのかな。」

「クロ太はいつも一人だから、お友達ができて良かったね。」

「今度うちにおいでよ。うち、ウサギ小屋があるんだよ。」

「え?ほんと?行く行く!クロ太、お友達がいっぱいだって。」


『うん?オレは別にいいんだけどな。』

『あら、いらっしゃいよ。こういうエサもあるけど、ニンジンとかキャベツも多いわよ。』

『そう?じゃ、行こうかな。』




 それから何日かして、そんな会話をしたことも忘れた頃、姉ちゃんがオレを抱っこして外に出た。

 うわあ・・・外だ・・・なんか気持ちいいな。風がふわ〜と通っていってさ。姉ちゃんと一緒だからべつに怖くないし。


 着いたところには、うちの部屋より少し小さいくらいの小屋があった。中に入ってみると・・・おお、オレと同じようなのが何匹もいる。


『あら、あなた。』

『あ、君・・・ユキちゃんだよね。もちろん覚えてたよ、うん。』

『ええ、クロくんよね。もちろん覚えてたわよ。』

『・・・クロ太だよ。』

『ええ、分かってるわ。』


 鼻を近づけて挨拶をしたら、他のも近づいてきた。


『なになに?新入り?』

『君だあれ?』

『ユキの知り合い?』

『うん、そう。新しいお友達のクロくんよ。』

『クロ太ね。』

『うん、そう。あ、でも家は別の所にあるのよね。ほら、あの女の子と住んでるの。』

『誰だろう?』

『誰だろうね?』

『うちのお姉ちゃんのお友達かな。』

『そっか、そうだね。』

『じゃあ、よろしく。』

『よろしく。』


 挨拶したら、みんなほんわかしてて、なんかホッとする。姉ちゃんに抱っこしてもらってるのとはちょっと違う。


『遊ぼう。』

『遊ぼうよ。』

『穴掘りしよう。』

『あなほり?』

『ほら、こうやって・・・』


 前脚で地面を強く掻くと、みるみる穴ができていく。


『ほら、君も。』

 真似をしてみたら・・・

 おお?何だこの感覚。オレん家の金網とか、ツルツルした床だと、こうはいかない。湿った土の感触が気持ちいい。足を動かすとしっかり土が押し出されて窪みができていく。


『クロくん、初めて?』

『みんな上手だなあ。いつもこれやってるの?』

『まあね。ちょっと暇だと掘りたくなるんだよね。』


 見ると、あちこち穴だらけだ。


『時々、ご主人が崩しちゃうんだけどね。』

『次は押しくらマンジュウしようよ。』

『かたまれかたまれ。』

『ワッセ、ワッセ』


 みんなで塊になって、キュウキュウと押し合う。

 なんか楽しくなってきた。


『クロくん、強いなあ。』


 だってみんな華奢なんだもん。


『あ、おやつが来たよ。』

『ニンジンだ、ニンジンだ。』

『キャベツもあるよ。』

『よし、早食い競争しよう。』


 な、なんか分かんないけど、負けられないぞ!

 いつものおやつタイムとは違って、緊張感があるけど、なんか楽しい。


『クロくん、やるなあ。』


 うん、頑張ったよ。味わう余裕なかったけど。


『君たちもね。』

『えへへ。ボクたちいつも競争だからね。』

『ね~。』

『そっかあ。大変だなあ。』

『でも、楽しいよ。』

『ね~。』

『う~ん、まあ、たしかに。』




「クロ太、お友達がいっぱいできたみたいね。」

 帰り道、姉ちゃんが抱っこしながらそう言っていた。程よく動いて食べて、姉ちゃんが歩くのに合わせて揺れるのが気持ちよくて、なんだか眠くなってきた。


 楽しかったよ。面白かったよ。でもやっぱりここが落ち着くな。


 ふわふわ揺れて、家についたときには、目がくっついてたよ。


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