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ダンジョン

新作です！

ダンジョンの管理をさせられているエルフの日常をお届けします。

　世界には、数多くの『ダンジョン』が存在する。ダンジョンとは、多種多様なモンスターの棲み処であり、金銀財宝が眠る夢のような場所だ。

　ゆえにヒトは、まだ見ぬ宝を求め、ダンジョンへ足を踏み入れる。モンスターの素材やダンジョン内にある薬草を集めて、コツコツと堅実に生計を立てる者。宝物殿や珍しいモンスターを探して、一攫千金を夢見る者。自らの力量、限界を試したがる命知らずたち――などなど。

　ヒトは、実に多くの目的をもってダンジョン内を探索する。彼らは総じて『冒険者』と呼ばれている。

　冒険者とは、その名の通り世界中のダンジョンを冒険する者の総称だ。大陸中のダンジョンを巡り、宝を探して、モンスターを倒す事で経験値を得る。自らの肉体を鍛え、精神を鍛え、技を鍛え上げるのだ。

　そうして心技体を鍛え上げた上級冒険者は、更なる高難易度ダンジョンを目指して世界中を旅する。難度の高いダンジョンに潜れば潜るほど、希少な宝や強力な武具も見つかりやすい。生息するモンスターのレベルも格段に上がるので、連動して経験値も増える。

　しかし、冒険者とはリスクの高い職業だ。わざわざ冒険者にならずとも、街の商人だって教育者だって医者だって、十分に生計を立てられるだろう。あえて命の危険を伴う仕事を選ぶ必要はないのだ。

　それでも、ヒトはより多くのダンジョンを踏破する冒険者になりたがる。冒険者とは、正に英雄――ヒトの憧れなのだから当然だ。

　ところで、ダンジョンとは全く不思議な場所である。

　例えば、洞窟型のダンジョン。ぽっかりと大きな口を開けた横穴に入れば、中は複数のエリアで成り立っている。入口エリアから始まって、モンスターが活発に動く危険なエリア。比較的安全な薬草採取エリアや、採掘エリア。なぜか、モンスターが一体も湧かない休息エリアもある。

　そして、ダンジョンの主――ボスが棲み処とする危険なエリアの先には、宝物殿エリアが続くのがお決まりだ。

　この宝物殿まで到達する事を、ダンジョン踏破と呼ぶ。もちろん、踏破するためには打倒ボスを目指す必要があり、それにはまず自分自身のレベル上げをするのが常道だ。ボスに勝たなければ宝物殿まで辿りつけないし、踏破するなど夢のまた夢なのだから。

　踏破を繰り返すたびに名声が上がり、いずれ腕の立つ冒険者になれば、各街の『ギルド』でパーティを組む事も容易になる。より強いパーティを結成すれば、単身では踏破が困難なダンジョンにだって挑戦可能になるだろう。

　では、肝心のレベル上げをどうするのかと言えば、とにかくダンジョン内のモンスターを狩るしかない。スライム、ゴブリン、コボルト、オーク、なんでもいいから狩りまくるのだ。モンスターにもそれぞれレベルがある。相手が強敵であればあるほど、入手できる経験値も増える。しかし、何も無理して強敵に挑む必要はない。命あっての物種だ。例え相手がレベル一の最弱スライムだとしても、全く問題ないのだ。非効率ではあるが、それなりの数を狩ればいつかはレベルが上がるのだから。

　それに、仮にダンジョン内のスライムを全て狩り尽くしてしまっても、心配はいらない。なぜなら、モンスターは即(・)時(・)復(・)活(・)する。

　復活させる方法は至極単純だ。モンスターの巣エリアを叩いた後に隣のエリアへ移動して、また巣エリアに戻る。ただそれだけである。

　すると、先ほど狩ったモンスターの死骸はキレイさっぱり消滅して、代わりに新たなモンスターが溢れる空間に早変わりする。飛び散った体液も、抜いたはずの薬草も、戦闘で壊れた床も壁も元通りだ。

　エリア移動がそれなりの回数必要にはなるが、一度開けたはずの宝箱だっていずれ復活する。モンスターの復活と違い、宝箱の出現に関しては運任せの部分があるのだ。

　そうして無(・)限(・)に(・)沸き出る資源とモンスターのお陰で、狩場や財宝を巡る冒険者同士の争いは起こりにくい。つまり冒険者は、好きなだけレベル上げができるという訳だ。しかも、経験値だけでなくモンスターの素材だって採り放題である。気力と体力が尽きるまで、存分に狩りを楽しめる。

　なんとも不思議な空間だが、古来『ダンジョン』とはそういうものだ。ヒトからすれば、こんなものいつから存在しているのかすら分からない。あまりに原理が謎のため、神の遺物とも呼ばれている。

　ダンジョンとは、モンスターの棲み処。気付いた時にはそこらじゅうにあったものだ。貴重な素材や宝物殿が存在して、冒険者にとっては生活の基盤となる稼ぎの場である。

　ただエリアを移動するだけで、無限に沸き出るモンスター。少し時間を置いただけで復活する、謎の宝箱。なぜ無限に沸くのか。なぜ空にしたはずの宝箱が復活するのか――そんなもの、知った事ではない。なぜなら、ダンジョンとはそういうものだから。

　モンスターの死体が綺麗さっぱり消滅するのも、戦闘で崩れた壁が修復されるのも、冒険者の間では「見えない妖精さんの謎の力で掃除されている」「小さいおっさんが頑張って修復している」なんて、語り草になっている。

　調べたところで、原理は謎なのだ。ヒトがそう思いたくなるのもまた、至極当然の事であった。