＊23話 暗闇＊
考えていた真人は、ミントに呼ばれ振り返った。
「ねえ真人。じゃあ、エレクトラも転移者なの？」
「そう、なるかな？ でも、この世界の住人みたいな感じだったけど」
「あら？ あなたたち、エレクトラを知ってるの？」
二人の会話を聞き、桜子が意味ありげに聞いてくる。
「うん、私を召喚したの」
「ええ！ エレクトラが人を？」
「違うよ。私はゾンビなの」
「あらあら、利根さんはモンスターのお友達しかいないんですね」
ファッ！ 真人は傷つき倒れそうになるが、桜子はお構いなしに話を続ける。
「召喚術を使うエレクトラなんて他にいないでしょうね」
「知ってるの？」
「ええ利根さん。昔の話ですが、私と彼女は勇者と一緒に戦っていたことがあるんですよ」
「昔の話？」
「おそらく、この世界への転移は何回か行われているんですよ。ちなみに私が勇者と旅をしていたときは、そのエレクトラの離脱からおかしくなりました。彼女は召喚術士なわけですが、呼び出すまで時間がかかるなど制限の厳しさで活躍もできず肩身が狭い思いをしていたんです。みんな若かったですし、異世界だと浮かれていたので彼女の精神的なサポートをしようなんて考える人はいませんでした」
「そしてエレクトラがいなくなってしまった……」
「はい。戦闘には影響がなかったので、その後もみんな気にしていなかったんです。ですが、先に進むに連れ食べ物やアイテムの輸送が続かず、それがネックになっていきます」
「自然解散につながって行くんだね？」
「ええ、喧嘩別れでしたので、他のメンバーのこともいまどうしているかは知りません。ただ、勇者とその一行として使命を果たしていないので、私のようにこの世界に残っていてもおかしくはありません」
「エレクトラもいるし、可能性は高そうだね」
「はい」
これに真人も、自分がエレクトラと会った経緯を話す。
「エレクトラは、俺の手伝いをしてくれるって話でハルモニアさんから紹介されたんだけど、急にいなくなちゃったんだよね」
「ハルモニアですか。私のところにも来ましたよ。仕事を手伝わないかと。利根さん、あなたとのことだったのですね」
まだまだ話がありそうだと、真人は遺跡の前で野営することに決めた。
リザードマンたちに準備をさせているあいだも、真人たちは話をしていた。
「新発田さんはここに住んでいるんですか？」
「まさか。ここには財宝や壁画を探しにきたんですよ。普通、そういったことを先に聞きません？」
「いや、ファイアーボールを撃たれて、それどころではなかったので。では、テントを用意させますね」
「平気ですよ、いっつもこうやって遺跡を回ってお金を稼いでいるんですから」
「盗掘ですよね……」
「なにモンスターを連れた人が言ってるんですか？ むかし冒険した場所や聞き及んだところを回って集めているんですど、そういうところのモンスターを倒したり罠を解いたのは私たちなんですから貰う権利がありますよ」
過去に冒険を演出するために作られた施設なら、取らせるためにあるのだから問題ないのかもなどと真人は思ってしまう。
「安全なんですよね？」
「見学したいなら案内しますよ」
「私はみんなと、ご飯とテントの準備をするから」
真人が遺跡に入ろうとすると、ミントはそう言い抜けてしまった。
「暗いけど、光が入ってきてるな」
「はい、そういう設計みたいです」
「新発田さん。ここ、モンスターが入れない結界とかないですよね？」
「ミントさんが来なかったからですね。きっと、彼女なりの気遣いだったんですよ」
遺跡の中で二人きりだが、なんの気遣いなんだろうか？
「新発田さんがこの世界に残っている理由だけど、目標を達成したら本当に帰れるのかな？」
「そうですね。帰った人の話は聞けませんからわかりませんが、もしずっと異世界のままなら一緒に暮らしますか？」
「ええ！」
「さっきは、お友達がいないなんて言ってごめんなさい……私じゃ、ダメかな？」
ファッ！！ 真人の心は癒える。
「ほら、俺もう四十だし」
「私も二十三だから、いろいろ気にしなくて平気よ」
真人は、二十三歳で転移なんてして、しかもピンクの髪にしてるとかって、と突っ込みそうになった。
「でも、いまはいいとしても、俺が五十とか六十になって老いぼれたとき辛いと思うよ」
「大丈夫ですって。転移してきた人は、この世界では年を取らないんですから」
「えーーー！ この世界、年を取らないパティーンなの？」
「他にも、この髪のように色とかも決められたでしょ？」
「うそーーー！ 俺、元の世界の見た目のままだよ」
「設定しないで、デフォルトのまま来ちゃったんですね」
真人は、ひょっとしてリクエストのことではないかと思ったが、それなら見た目より黒髪ロングで正解だと自信を持って言えた。
「そう言えば利根さんのスキル。人には使えるんですか？」
「調整のことだね。怖くて使ったことないよ」
真人はそう言いながら、村人を殺すぐらいなら使った方がよかったのではないかと考え直す。
「それじゃあ、私で試してもいいですよ」
「でも……」
「もし人に使えれば、王様になったりできますよ」
うまくいけば戦わなくて済む。真人は、桜子に使ってみることにした。
「じゃあ行くよ」
「はい」
『調整！』
「どう？」
「わかりません。何か命令をしてみては？」
真人は悩む。普通ではしないことを言わないといけないと。
「そ、それじゃあ、パフパフしておくれ！」
すると桜子がローブの前をめくり近寄ってくるので、真人は腰を落とし高さを合わせる。
桜子の膨らみが、薄い下着にくっきりと線を浮かび上がらせる。
真人は、迫るそれに目が釘付けになる。
グヘッ！
相手の懐へ入り込んだしまった真人は、腰の入った右フックを顔面で受ける。
「あら、その技能、人には使えないみたいですね」
真人は、遠のく意識の中で桜子の言葉に頷いた。
「ぅん、出ぇようぅかぁ」
遺跡の外へ出ると、ミントが鍋をかき混ぜ食事の用意をしていた。
「どうしたの！ 真人、顔腫れてるよ？」
「うん、遺跡の中暗くて転んじゃったよ」
「湿布作るね」
「お願ーい」
このあと食事を取ると、桜子は別のテントで寝るのであった。
