１－１ 征夷大将軍・大野はるか
「裕司。ちょっと，はるかちゃんの様子見てきてくれる？」
母にそう言われたのが，すべての始まりだった。
「はるかがどうしたの？」
「はるかちゃんね，裕司と別の高校になっちゃったでしょ？ それで，学校で友達も出来なくて，いじめられたかなんかで，不登校になって引き篭もっちゃってるっていうのよ。
だから，お母さん，裕司に様子を見てきてくれるよう頼んでくださいって，お願いされちゃったのよ」
「なんで僕が？」
「だって裕司，はるかちゃんとは仲の良い幼馴染でしょ？」
母の言うことは，特に間違いとは言えない。
はるか，フルネームで書くと大野はるか。「はるか」の名前に漢字はなく，平仮名で「はるか」と書くのが正式な名前である。
僕の隣家に住んでいる，僕と同い年の女の子で，僕の家とは昔から家族ぐるみの付き合いだったので，僕にとっても，はるかは家族のような存在だった。
幼稚園，小学校，中学校ともに同じで，同じクラスになることも多かった。違うクラスになっても，向こうの方から訪ねてくることが多かったので，確かに『仲の良い幼馴染』と言って良い関係である。
ただし，中学で僕の成績はそこそこ良く，上から２番目の公立高校に入学したのに対し，成績が下位クラスだったはるかは，かなり悪い噂が立っている，底辺の公立高校にしか入学できなかった。全く寂しくないと言ったら嘘になるけど，義務教育の中学と違い，高校は学業の偏差値順に分けられるのが日本人の常だ。
中学生の頃から，僕ははるかの成績不振を何度も聞かされており，たぶん高校は別になるだろうと予期していたので，今更思うところはない。
・・・ちなみに，僕のフルネームは村上裕司。あまり間違えられることはないけど，読みは「むらかみ ゆうじ」である。
「はるかに何があったか分からないけど，僕が行ったところでどうにもならないんじゃない？」
「裕司，結構冷たいわねえ。はるかちゃんは，裕司のいう事なら大体聞くじゃない。だから，向こうも裕司にお願いしてるんじゃないの。隣なんだから，ちょっと行ってあげなさい」
こうして僕は，母の命令ではるかの様子を見に行くことになってしまった。
母は，はるかは僕の言う事なら大体聞くなどと言っていたが，僕にはそうは思えない。中学時代，はるかは僕と同じ高校に行きたいと言うので，それならもっとまじめに勉強しろと何度も注意したのだが，全然ダメだった。
はるかは，見た目こそ悪くないが，昔から勉強も運動も苦手で，同い年であるにもかかわらず，僕としては出来の悪い妹みたいな存在だった。高校に入ったら別の学校になるだろうと予期していたので，中学時代から，はるかとは精神的に距離を置くようにしていた。
「あら裕司君，わざわざ来てもらって御免なさいね。はるかの様子を見てあげて頂戴」
「お邪魔します」
大野家に通された僕は，はるかの部屋に向かった。
昔から家族ぐるみの付き合いなので，当然はるかの両親とも顔なじみである。はるかの部屋にも，何度も行ったことがあるので，特に緊張するようなことはない。
「はるか，入るよ」
「ええっ！？ ・・・ちょっと待ってて，ゆうじ」
家族のような存在とはいえ，一応相手は年頃の女の子なので，入る前にドアをノックした。どうやら，僕をすぐには入れられない状態だったらしく，何かバタバタしているような音が聞こえる。
待つこと数分。ようやく「ゆうじ，入っていいよ」との許可が出たので，僕ははるかの部屋に入ることにした。
はるかの部屋は，若干散らかっている。部屋を片付けようとしたわけではないらしい。昔から，はるかはちょっとずぼらな所があり，整理整頓はあまり得意ではない。たぶん，僕に見せられるような服装ではなかったのだろう。
「はるか，学校に行ってないんだって？」
「だって，あんなところ行きたくないもん」
「じゃあ，家で何してるの？」
「狩りやってる」
はるかの言う『狩り』とは，もちろんリアルの狩猟ではなく，某ネトゲのことである。
はるかは，以前からモンスターを狩るタイプのオンラインゲームが好きで，侍の格好をした男キャラを作るのが常だった。僕は最近，はるかと同じゲームをやっていないので，ゲームの名称までは把握していない。
ちなみに，はるかの服装は，Ｔシャツと短パンのみ。こんな格好で僕を部屋に入れるということは，はるかも僕のことを男だと思っていないのだろう。
「はるか，ゲームばかりやってないで，ちゃんと勉強もしないと」
「ゆうじ，勉強したからって，一体何になるのよ」
はるかが反論してきた。もっとも，はるかは僕の方を向かず，ゲーム機で狩りゲーをやりながら喋っているので，どんな表情をしているかは分からない。
「はるかが，勉強苦手ってことは分かってるけど，最低限のことくらいは勉強しておかないと，仕事にも就けないし，自立して生きていけないよ」
「・・・勉強できなくったって，狩りはできるもん」
一体，このダメっ子をどうやって説得すればいいんだろう。それが分かれば苦労しない。
僕も，出来ればはるかを見捨てたくはなかったので，中学時代からあの手この手を考え付いては試してみたが，どれも駄目だった。
・・・はるかは，昔から侍が好きで，戦国武将を使ったバトルゲームも好きだった。戦国武将の話をすれば，ひょっとしたらはるかも，話を聞く気になるかも知れない。今までこの方法を試したことはなかったので，僕はダメ元で，戦国武将の話をすることにした。
「あの徳川家康だって，小さい頃からちゃんと勉強したから，天下を取れたんだよ」
「・・・とくがわいえやすって，誰？」
侍好きのくせに，徳川家康のことも知らないのか。それ以前に，徳川家康の名前すら知らないというのは，日本人としてどうかと思うぞ。
「はるかは，侍好きなのに，戦国武将のことを何も知らないの？」
「本多忠勝と，真田幸村なら知ってる。ゲームに出て来たから」
・・・何という偏った知識レベルだ。おそらく，知っているのは名前と格好だけで，実際にどんな活躍をした人なのかという知識や，本名は『幸村』ではなくて『信繁』だとか，そんなレベルのことはまず確実に知らないだろう。
「徳川家康はね，本多忠勝の主君だった人だよ。若い頃は人質の身分でしかなかったけど，頑張って勉強して次第に偉くなって，最後は征夷大将軍になり天下を統一して，乱れていた世の中を正した凄い人なんだよ」
「せいたいしょうぐんって，何？」
「せいたいしょうぐんではなくて，せいい大将軍。侍の中では，一番偉い身分なんだよ」
「・・・その，せいいたいしょうぐんになれば，乱れた世の中を正せるの？」
「征夷大将軍になりさえすればいいってわけじゃないけど，天下に号令をかけて，乱れた世の中を正すには，当時では征夷大将軍の位に就くことが必要だったんだよ」
「・・・そうなんだ」
はるかは，その後数分間黙り込んでゲームを続けていたが，切りの良いところでゲームを切り上げ，ゲーム機のスイッチを切った。
そして，おもむろに僕の方を向いて，立ち上がって僕に向かいこう宣言した。
「ゆうじ，分かった。あたし，せいいたいしょうぐんになる！
そして，乱れた世の中を正して見せる！」
「はあ？」
「・・・だから，ゆうじ・・・手伝って」
はるかは，少し頬を赤らめながらも，僕に向かってそう呟いた。
これが，（自称）征夷大将軍，大野はるかの誕生だった。
（続く）
