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27、岸和田の変（反逆・謀反は恐れなきゃ）

「治様、どうされましたか？」

「何もない、です」

私たちが織田へ帰っている途中、ずっと後藤さんが心配していてくれた。

まあ、それもこれもずっと泣いたままだった私が悪いんだろうけれど。

「それにしても、雑賀衆の兵はこれほど忠実なんですね……」

「ですな。雑賀が傭兵として名を馳せることになったのは、この兵の忠実さが一因にあったのかもしれません」

話をそらして後藤さんの注意もそらす。こうして後藤さんからの質問ぜめに耐えて来た。

そうこうしている間にも、私には彼に言われた言葉が私の中をめぐる。

『お前は、雑賀を舐めていたのか？』

『この娘の立てた策と我らは戦っていたのだ。これを舐められていると言わないなら何を舐められるというんだ！！』

『お前の策でいけると判断したからだ。お前程度の策で、な』

私の策を父上が採用していたのは、約束があったからだ。

気をつけてはいた。だけど、慢心もしていたのだろう。そうでなければここまで簡単に負けてしまうはずがないからだ。それに、有名な雑賀孫一がいない、石山にいるという報告も受けていた。だから私は父上の策を知られていない、そう思ってしまったのだ。しかし、どこにも無名の傑物がいるのだ。雑賀衆も、その例にもれなかったのだ。あの男が策を建てたという。

……さっきから、周りの兵が騒がしい気がします。

何か、あったのでしょうか？

「すみません、彼が倒れてしまったので、少し休ませてください」

「良いだろう」

一人の兵が倒れてしまったらしい。

そこに、どこかからの使者が来ていた。その人は、この兵たちの長と思われる人が対応している。

四半刻(30分)ほど経っただろうか。彼らが話をしていると、なぜか涙を流し始めた。

そうして意を決したようにこちらへ向かってくると――――――

「治様！逃げてください！！」

刀を抜き、私に向かって来た。しかし、後藤さんが私を守ってくれた。

え？何が起きたの？なんで、こっちに攻撃してくるの？

状況を理解するまで数瞬必要だった。しかし、私の危機本能が反応したのか、ギリギリで逃げることができた。

馬に乗り、来た道を引き返す。

走って、走って、走った。

雑賀衆の城下町までたどり着くと、私は倒れてしまった。

疲れ果ててしまったのだろう。何があったのか、私にはわからない。

雑賀の兵が反逆したのだ。雑賀は信じられるはずもない。

しかし、私は彼に一縷の望みに賭けるために、雑賀の地に再び足を踏み入れたのだ。