21、再会は悪夢の匂い（史実は壊れました）
「よっしゃぁ！！お前ら！こっちに滝川勢がくるぜ！正面突破で、三崎たちと合流だぜ！」
滝川・金森・竹中勢がその声を聞いたのは、逃げ延びたと思ったすぐ後だった。
「的場！お前、裏切るのか！？」
的場と呼ばれた男は、竹中にそう聞かれる。
彼は、重治が策が失敗した時のために後方に配置して置いたのだ。
後方に置くに足る男かと判断した理由としては、彼が織田信長に対して鉄砲の訓練を行ったためであり、織田信長も、彼を重用していたためである。
しかし、やはりここは彼の出身地であり、
「裏切るも何も、俺は元は雑賀の男だぜ！」
「……ちっ！みんな！的場を倒して戻るぞ！」
「さぁて。紀伊雑賀衆、的場昌長ぁ！！ただいま出陣る！！！」
そう叫んだ声は、すでに勝戦気分の俺たちを、現実に引き戻すのには十分な効果だった。
「おい！湊！」
「ああ、わかってる。あのバカ、本気を出して滝川を討とうとしてんだろ！？」
「あいつ、本気出すと見境ないからなぁ……。さぁて、行くぞ！湊！鶴、蛍、雀！」
「おお！！」
「ええ」
「うん」
「はーい」
頼むから！頼むから昌長さん！絶対に滝川さんを討たないで！いや、討つなら討つでいいけども、討ったら討ったで面倒臭いことになるから！
佐久間・木下・竹中隊を湊と雀と鶴に任せて、俺と蛍は駆け出した。
そして、駆けた先に俺たちが見た景色は――――
パァン！！！
「敵将、討ち取ったりィ！！！」
「的場！」
「昌長さん！！」
敵将を討ち取った、的場の姿が見えたのはその時だった。
◇ ◇ ◇
「的場のヤロー、本気を隠してやがったのかよ！」
負傷をして、倒れかかるこの戦の総大将、滝川一益が叫ぶ。
……やっぱあんた、苦労人だなぁ。（生暖かい目）
「もういっちょ、行けるか？」
「はい！的場さん！」
俺につけられた兵は満面の笑みでこちらに向かって笑う。
……少し、不気味だな。この笑顔の奥にある感情が読めない。
まあいいか。
「お前ら！滝川一益に狙いを定めろ！そして……撃てェ！！！」
「滝川殿！」
「おい、金森殿！？」
パァン！！！
「グハッ！……これが、死、か……。たき、が、わ殿……、のぶ、なが、様を……、たのみ、ますぞ……」
ドサァ……。
あれ？
なんか狙ってない方の敵将討ち取っちゃったよ？
で、でも討ち取ったし。ま、まあこれだけ言っておこう。
「敵将、討ち取ったりィ！！！」
「的場！」
「昌長さん！！」
ゑ？
なんか嫌な予感しかしない。
でも、敵は俺が討ち取りましたぁ！！
史実の金森長近は、1524年-1608年の数え年で85歳まで生きるという、当時にしては珍しい大往生ですね。
徳川家康は数え年で75歳、伊達政宗は70歳、伊達成実は79歳、宇喜多秀家でも83歳なので、大往生組でも年齢は相当行ってます。
まあ、この作品では的場さんに47くらいで討たれています。
金森ファンの皆さん、金森さんの子孫さん、すみません。
