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第３６話（繋がり・壱）・２

　どうしてレイの事を考えるといつも。

　辛くなってしまうんだろうね……。

　私達がお通夜みたいに黙りこくってしまうと。

　国王が割って入ってきてくれた。

「話の筋がそれてしまったな。まあいい。レイとやらにはレイとやらの複合的な考え方があるんだろう。とりあえず、四神鏡を所有する者は無敵だという事は、わかっただろう？」

　私達は頷いた。

「だが、無敵ではなくなった。それがこの、“光頭刃”だ」

と、腰の鞘に収まっている剣を見せる。

「サンゴ！　手を！」

　そして彼を呼んだ。

　ケガ人のために指揮をとって。

　走り回り忙しくしていたサンゴ将軍を呼びつけたのだった。

「はっ、国王。お呼びで」

「片手を出せ」

　すぐにやって来たサンゴ将軍は言われた通り。

　国王の前に太い腕を出した。

　顔を見ると、チラチラと横目で見て。

　マフィアを意識しているのがバレバレだ。

　キリッと引き締まったフリをしてはいるが。

　もっとよーくよーく観察すると口がモゴモゴと動いて。

　ニヤニヤ笑いを抑えている。

　マフィアは見ないようにしていた。

「国王。何をなさるので？」

と、内心嬉しそうにサンゴ将軍は国王を見た。

　すると国王は剣を抜き。

　さし出された片腕を掴み。

　何と突然スパッと手の甲を直線状に剣で斬りにかかった。

「ぎゃあっ！？」

　機嫌のよかった表情が一変し。

　真っ青になって悲鳴を上げた。

　まぁ無理もない。

「こここ国王！？　あんまりです！？　何をなさるので……」

　私達も驚いて成り行きを見守っていたら。

「大丈夫だ。見ろ」

と、国王が冷静に落ち着きを促した。

　そして目線はサンゴ将軍の手の甲の方へ。

　注目した。

　するとどうだろう。

　ついたと思った傷は、全く影も形もなかった。

　これにはサンゴ将軍自身も驚き。

　手を表裏とひっくり返してみては。

「あれえ？」と首を捻った。

「ど、どうして……？　確かに今……！？」

とマフィアはサンゴ将軍を不思議そうに見つめた。

　マフィアに見つめられ。

　顔が真っ赤になった彼は。

　大汗をかきながら「しっ、失礼します！」と。

　上ずった声でぎこちなく去って行った。

「……彼は普通の人間だ。額に負っていた傷は、残っていただろう？」

「そ、そうよ……ね」

　さっきの鶲とのバトルで勇敢に向かっていった彼は。

　邪尾刀でアッサリと斬られてしまっていたが。

　その時についた額の傷はそのまま残っていた。

「でも鶲のは偽物だったわけだし……」

「でも斬れ味は本物と変わりなかったわ」

　私とマフィアが言い合っていた間に国王が入る。

「鏡を持っている者を斬る――それが、この剣だ。地上や天界で斬れぬものなど無いと言ったのは、生物以外のもののみで、鏡を持たない普通の人間は斬れないはずだ」

　国王は手に持つ剣の先を天へと掲げた。

　答えたように剣はキラリと。

　神々しい輝きでその存在が確かなように光った。

「鏡の所有者は斬れる……？」

と、私は私を指……さした。

　思い出したんだ。

　自分の右腕。

　今は軽めに包帯を巻いておいたんだけれど。

　とってみると浅く、一筋の傷がついている。

　国王の持つ“光頭刃”で斬られたものだが。

　治ってなんかいない。

　受けた傷、そのまんまだ。

「傷……治ってない」

　確かに傷が存在する……って事は事は！

「嘘でしょう！？　それじゃ勇気が四神鏡を持っているって事になるの！？」

　マフィアの大声で、私に焦りが。

　私って最強？

　普通に傷をつけられても死なない体？

　確かに、今まで受けたダメージは後に引きずる事もなく。

　いつの間にか治ってたって感じはしていたけれど。

　でも別におかしいと思った事なんて……。

　……いや。

　レイに体を貫かれた時に復活したっけ。

　それってまさかまさか？

　嫌な汗が流れる。

　気持ちの悪いものの塊が、自分の中にあるようで。

　気持ちが悪い。

　そんな中。

　国王は一度掲げた剣を持ちかえると。

　片腕の袖をまくり上げ。

　私と同じように手の甲から腕に沿って。

　１０センチほどの傷をつー……と。

　剣で斬った。

「……」

　しばらくの沈黙。

　私達はさし出された腕をずっと見ていたが。

　治る気配もなく。

　ジンワリと血がにじみ出てきた。

　そして何分か経った後。

　やっと国王は口を開いた。

「私も四神鏡の所有者だという事だ」

　勇気達が居るベルト大陸をさらに北東へと行った先に。

　孤島が存在していた。

　ただっ広い海面にポッカリ浮かぶ赤い島。

　火山島ではないのだが。

　何故か目の錯覚で外側から見ると。

　島を囲む全体が赤々と輝いているように見える。

　そして異常に暑さを感ずる。

「ハルカ殿の“気”のせいだろう」

　何故この島がこんなにも赤く。

　そして蒸すように暑いかを。

　鶲はふと紫苑に尋ねてみた。

　さっきの戦いで疲れた体に。

　紫苑の生体エネルギーを少し分けてあげていた。

　おかげで元気になった鶲は。

　座っていた丸椅子から立ち上がり腕をブンブンと振り回してみる。

「“気”ね……僕らのモノとは違うんだろうね」

と、今度はグッ、グッ、とコブシに力を入れてみた。

「私達の体はレイ殿の“闇”の生体エネルギーで造られている。従ってレイ殿が生きている限り私達は死ぬ事はないし、こうして私達が生きているという事はレイ殿が生きている証拠だ。そして今やったように、私達四師衆は己のエネルギーを四師衆内の誰にでも送り込む事が出来る」

「闇の者は闇どうし。僕ら四師衆の間なら、エネルギーの分割が出来るって事か」

と、今度はポキポキと指を折り鳴らす。

「闇のエネルギーを持つ者同士は、闇の生体エネルギーを交換あるいは分割が可能だ。最も、私は『術』で、レイ殿達の持つ生命エネルギーを与えあう事ができるがな」

「僕らが闇エネルギー体だとしたら、レイやハルカ達人間は光エネルギー体、って事か……」

と、そこまで考えて。妙な疑問が沸いた。

　人間との空隙(くうげき)。

　そんな言葉が思い浮かんだ。

　自分達は人間ではない……としたら。

　レイに造られた体だ。

　この体には恐らく。

　人間という、いやあるいは生物というものが持つ。

　臓器や骨といったものが無い。

　だが、さっきから動かせているように。

　人間と同じく関節は曲がるし、疲れもする。

　無いはずの骨が見る限り外見からでは『ある』ように見える……。

　これではまるで、人間そのもの。

　自分達が人間ではないとしたら、人の形をしている自分達は一体、何だというのか。

　手の平を鶲は広げてみせる。

　汗はかいてはいない。

　そういえば傷を受けた時。

　いつも血液は出ていたか。

　汗や唾は出た事があっても。

　涙は……蛍が流していたのを知っている事があっても。

　血は……ない。

　一体何なのだ。

　この『体』は……。

　そう思うと、不思議な感覚がして目を閉じた。

　紫苑に聞いてみようか。

　それもいい。

　だが、聞くのが恐ろしかった。

　何故だか聞いてはならないような。

　知らない方が身のためになるような気がしていた。

　自分は、何なのだろう……。

“闇”で出来ていると一口では言っても。

　体からは一体何が出てくるのだろう……。

　鶲は頭を軽く振った。

　バカバカしい。

　そんな事、どうでもいいじゃないか。

　そう結論づけて。

　思考を強制的にストップさせた。

　気がつくと、自分の居るこの部屋には。

　もう誰も居なかった。

　２つの丸椅子と、隅のテーブルに花が供えてあるだけの部屋。

　誰が置いたのか。

　また何処から摘んできたのかがわからない。

　アネモネに似た花が寂しそうに見えた。

　この薄暗い部屋では。

　せっかくの明るいピンクも暗闇色に染まり。

　眠っているようであった。