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第３１話（復活の女神[ハルカ]）・４

「！？」

　私が驚いて目を見開くと、ハイと何かを渡された。

　それは……。

「何、コレ……ブレスレット？」

　渡されたのは、光る小さな石が何個か連なっただけのブレスレット。

　石は透明で、キラキラ輝いていた。

「やる。さっき買った」

　笑ったまま私の反応を楽しんでいるかのようだ。

　私がよくわからずじまいな表情でいると。

　横からメノウちゃんが走って来た。

「あー！　ずるーい！　メノウも欲しーい！」

と訴える。

　するとセナはズボンのポケットからゴソゴソと取り出して。

　私のとあまり変わらない石の連なったブレスレットを渡した。

　メノウちゃんのは、青い石だった。

　大喜びだ。

「わーいわーい！」

　はしゃぎ回っている。

　セナは、蛍とマフィアにも似たようなブレスレットを用意していたようだ。

　蛍には赤の。

　マフィアには緑の色の石の物を。

　最初言葉がなかった２人だったが。

　ちゃんとそれぞれ後で「ありがとう」とお礼をセナに言った。

「俺にはないわけかー？」

と、カイトが口を尖らす。

「あるよ。せんべいもらったんだ。あ、ハウス先生とミゼー先生にもあります。今まで世話になったんで、ほんのお礼です」

「ええ！　いやあ、悪いね、お礼だなんて。何もしていないのに」

　ハウス先生は苦笑いをしながら自分の首筋を撫でて。

　セナから袋に入ったせんべいの詰め合わせを受け取った。

「せんべい、か……」

　ちょっと悲しげにカイトが呟いた。

　少し離れた向こうでは、紫の口元が少し笑っている。

「どういう風の吹き回しかしらね」

「気まぐれ風のセナ君、ってか？」

　カイトは言ってフン、と鼻を鳴らした。

　マフィアも肩を竦ませる。

　私はブレスレットを握りしめ。

　セナに違和感のようなものを感じ続けていた。

　私達はキースの街を後にし。

　シュガルツ港から東のベルト大陸へ向かった。

　離れている大陸だから、到着までには一週間くらいかかる。

　まあ、仕方ない。

　船以外の交通手段なんてないわけで（飛行機なんてないし）。

　一週間も！？　とつまらなさそうに諦めていたわけだけれど。

　そんな事ないみたい。

　今まで乗ってきていた客船と比べると。

　もっと大型で、人数もかなり居た。

　カジノコーナーといった娯楽場や談話室。

　ピアノが置いてあって演奏できたり、といった設備がそれなりに揃っており。

　場によっては商人達が集まって小さい店をかまえ。

　武器や防具の売買の取引をしていたりする。

　船上の街が出来あがってんじゃないだろうか。

　しかし業者ばかりでもない。

　富豪達も居るし。

　温かそうで平凡な家族や男女のカップル。

　明らかに民族っぽいような格好の人達。

　とにかく、色んな人が同じ船に乗っていた。

　しかも皆、とおっても親切！

　目が合ったりすると。

　笑顔になって話しかけてきてくれる。

“何処から来たんですか？”とか“どちらへ？”とか。

　そういった事柄から始まって。

　会話は段々と盛り上がってくる。

　船の上では何処からでも笑い声が聞こえてきていた。

　何かいいよね、こういうのって。

　ま、私ったらウッカリ商人の一人につかまっちゃったりしてさ。

　何だかんだとホメ殺しにされた挙句。

　訳のわからない民族人形なんかを。

　……買ってしまったりしちゃったけれど

（しかもその後セナにバカーってデコピンされた……）。

　でも、楽しい。

　楽しいから。

　あっという間に４日が過ぎてしまった。

　明日はいよいよ５日目……という、夜。

　オープンテラスでセナとマフィアと私と。

　３人でドリンクを飲んでいた。

「どーやらベルト大陸って、別名『民族大陸』って言われているらしいわね」

と、マフィアは注文した果実のミックスジュースを飲みながら。

　話を持ちかけた。

「民族大陸？」

「うん。今日、買い物してたらさ。商人のおじさんが色々と教えてくれたのよ。そのおじさんは西南出身らしいけど、ベルト大陸は何度か商売に出かけているって。ベルト大陸は世界で一番大きな大陸で、独自の文明や文化を持った民族ばっかなんだって。そのせいで、民族同士の対立が絶えないとか」

「民族同士の対立……」

　私は、学校の社会の授業を思い出していた。

　教科書にそんなような資料や記述が並んでいた気がする。

　日本には民族紛争なんて事はないし。

　私はあまり関心がなかったけれど。

「戦争もたくさんあったらしいわよ」

　戦争。

　戦争……。

　ニュースで見た事があった。

　大好きなラーメンを食べて。

　ヒンヤリとおいしいジュースを飲みながら見ていたと思う。

「そういや昨日、変わった服を着た女の人が教えてくれてたなあ」

と、セナがグレープジュースに近そうな物を飲みながら言った。

「何、ナンパでもしたの？」

　マフィアがピシャリと言ったのをセナは否定する。

「違う違う。向こうから話しかけてきたんだって」

「それって逆ナン……」

と、言いかけた私の頭を上からすかさずチョップするセナ。

「――で？　何て言ってたわけ？」

　マフィアが話題を戻してくれた。

「これから行く所はリール港だけど、そばにタルナ民族の村があるわねって。そこはサッサと通過した方がいいわよ、って」

　通過した方がいい？

「どういう事？」

「さあ……」

「さあ、って。何で肝心なトコ聞いてこないのよ」

「だって。知りたきゃ金くれって言うんだぜ？　冗談じゃない」

と、ガラスコップの底に残ったグレープジュースもどきを全部飲み干した。

　コロン、と氷の音がコップの底で鳴る。

「ふーむ。やっぱり……“民族は集団意識が強くて自分達の事は話したがらない”って噂、本当みたいね」

　マフィアの言葉に少し共感。

　私も時々会った人とかに聞いてみても。

　なかなかコレといった素性の事は話してくれない。

　当たり障りのないような話ばっかりだった。

　怖いイメージがつく。

　私の居た世界じゃ。

　民族のイメージといえば楽しそうに。

　パレードなんかしちゃったりするのかなと。

　サンバとか踊って、フェスティバルを開いたりと。

　戦争とか、話だけで全然身近に感じた事なんてない。

　どう理解したらいいんだろうか。

「さてと。俺、もう寝よ。じゃあな」

　セナは起立して。

　私達を置いて船室へ行ってしまった。

　マフィアが私にだけ聞こえるくらいに近づいて耳元で尋ねた。

「ねえ、セナ、何かあったの？　最近、やけに……」

　私はドキリとした。

　マフィアも私と同じ事を思ったんだと。

「……わかんなくて。何かね、最近……セナの考えている事がわからないの……」

　視線は私が飲みかけていた、味がアップルジュースもどきに。

　淡いピンクの液体に、私の顔が小さく映っていた。

　泣きそうな、悲しい顔を。

「変わったのは、レイとの戦いの後？　その時、何か変わった事あった？」

と、マフィアは私の顔を見た。

　マフィアは知らない。

　――セナとハルカさんの関係(こと)。

　どうやらレイとの戦いの後カイトから。

　セナとレイとハルカさんは昔の知り合いらしいって事と。

　ハルカさんはレイの事が好きらしいって事を聞いたらしい。

　でもマフィアはそれ以上は知らないんだと思う。

　マフィアだけじゃなく、カイトや蛍達も……。

　３人の間で昔何があったのか。

　全然知らないんだと思う。

　ハルカさんがあそこに居た理由も。

　セナがハルカさんの事を好きかもしれないって事も。

　話してしまった方が。

　……いいのかもしれない。

　でも、ごめんなさい、皆。

　言うには私に、力がないの。

　そんな勇気がない。

　今は……

　今は、言うのが辛い――

　私が黙ってしまったのを見て。

　マフィアはもう何も言わなかった。

《第３２話へ続く》

【あとがき（PC版より）】

　○レーラムネというのを飲みました。

　ワキ毛の味がした……（不味い……＠）。

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