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第３１話（復活の女神[ハルカ]）・３

　作戦会議が終わり。

　廊下を歩き出す鶲とさくらと紫苑。

「レイが王になるんなら、ハルカはさしずめ女王か……いや、女神って方がピッタリかもね」

と、一人で話している鶲。

　大あくびをしながら。

　かったるそうに歩いていた。

「でも……あんな事、私、考えつきませんでしたわ。レイ様は気がついておいでだったのかしら……？」

　下の冷たい薄青の床に映る自分の顔を見ながら。

　さくらが聞くと、

「さあね。レイの事だから考えてはいたかもね。でも……　あ　い　つ　の今の体力で、できると思う？」

　鶲はつまらなそうに首を軽く回した。

「……そうね。そういう事かしら」

「たぶんね。レイは甘いから」

　そんな２人の会話を。

　後ろで黙って聞いている紫苑の方へ振り向き、

「この作戦は僕よりおたくの方が適任じゃないの？」

と鶲が眠そうに言うと。

　紫苑は視線を下に落とす。

　相変わらず寡黙に。

　出発を明日に控え。

　私は荷物を再チェック。

　ひとしきり確認し終えた後。

　さあ寝ようかなと布団に入ろうとした時。

　部屋の外の廊下に続く階段の方で。

　誰かが上がって来る足音が聞こえた。

　私は直感でわかった……セナだ。

　バイトから帰って来たんだ。

　こんな夜遅くまで。

　……朝早くから今まで。

　そういえばココ数日。

　まともに顔をあわせていない。

　避けられているのか。

　たまたまなのか。

　……わからないけれど。

　会いたい。

　顔が見たい……。

　そう思ってドアの方へ。

　そしてドアのノブを掴もうとして、ためらう。

　トントン……と、近づいて来る足音。

　でも何故だか。

　手も足もそれ以上前に出す事ができない。

　ドアが……開けられない。

　しばらくその場に立ち尽くす。

　足音はやがて近づき。

　ドア一枚の向こうの廊下を歩き去る。

　行ってしまう……行ってしまうのに！

　胸が苦しくて張り裂けそうだった。

「うっ……」

　涙がこみ上げた。

　後ろでマフィアと蛍が寝てるのなんて。

　おかまいなしで。

　私は一人、小さく泣いた。

　……たった、たった一枚のドアなのに。

　こんなに距離を遠いと感じるなんて。

　セナに会うのを怖いと思うなんて。

　避けていたのは、私の方なの？

　いつまでこんな状態、続くっていうの……？

　辛い気持ちが溢れ出してきて後押ししていた。

　その時だ。

「勇気？」

と……小さな声がした。

　えっ？　として声のした方を見る。

　声はドアの外から。

「勇気、そこに居るんだろ？　出て来い」

　声の主は確かにセナの声だ。

　ドアを挟んで向こうに居る。

　そして私を呼んでいる。

　びっくりして一瞬。

　固まってしまったけれど。

　やがてドアを開けて。

　目の前に立ちはだかる人物を見た。

　赤いトレーナーにジーンズのような生地のズボン。

　だけどあちこち泥や砂で汚れている。

　そりゃそうだ。

　バイトから帰ってきたばかりなんだから。

「お風呂、入らないの？　好きな時使いなさいってハウス先生が言ってたし、入ってきたら？」

と、心なしか目線を逸らして言うと、セナは「そうだな」と言って頷いた。

「とりあえず聞いておこうと思って。出発、明日だってな？」

　セナがそう言って私の顔を見る。

　私は少し首を傾げて「そうだけど？」と聞くと、

「出発、昼になんねえか？」

と聞き返してきた。

「へ……いいけど、何で？」

「バイト。本当は今日までだったんだけど、明日も朝だけ来てくれないかって頼まれてさ。まあいいかと思って。あそこ、すごく給料がいいからなぁ……明日行けば、時給プラスαだぜ？　オイシイと思わね？」

　私ははあ？　という顔をして。

　深あーくため息をついた。

「そうね。確かにオイシイ話だけど……セナ、張り切ってるね。何か、楽しそ」

「まーな。何か、久しぶりにノンビリしたからさ。だいぶ落ち着いてきた」

「そう。よかったねー。動きまくってるけど、ケガは大丈夫？」

「おう。全然平気。でもまあ、しんどい事はしんどいけどな。バイト先の人達、優しいけど仕事には厳しくて。俺は何度夜に枕を濡らした事か……くうぅ」

　大げさに目頭を押さえた。

「お、何だその顔は」

　私が“へっ”という顔をしたのを見て。

　私のほっぺたをつまみ上げた。

「いたひぃ……」

と、“痛い”を主張する。

「変な顔。親方に見せたい」

　クックックッと含み笑いを漏らす。

　私はセナの手をはねのけ。

　しかめっ面をしながら思い切り足を踏んづけてやった。

「痛ってええ！」と言いながらピョンピョン跳ねている。

「明日もバイト行くんなら、早く寝なよ！　じゃあね！」

と、バタン！

　夜中だが構わずドアを激しく閉めた。

　全く……と。

　閉めたドアにもたれて一息つくと。

　ドアの向こうでまだセナの気配がしていた。

　トン。

　軽く、ドアに手でも当てたような音がした。

　セナがまだ、そこに居る。

「ごめん……」

　そう聞こえた。

　気配が消える。

（『ごめん』……？）

　私がドアを開け隙間から外を見てみたが。

　もう誰も居なかった。

　誰も居なくなった廊下がそこにある。

（前に口論しちゃった時の事かな……？　謝らなきゃいけないのは私の方なのに。“さよなら”なんて言っちゃったし……）

　隙間風が何処からか通り抜けた。

　私は音もなくドアを閉めた。

　次の日の昼。

　ハウス先生とミゼー先生と。

　私達は同じ場所で待機していた。

　旅に必要と思われる物は全部揃えたし。

　昼食もとった。

　ところが、いつまで経っても。

　セナが帰って来ないのだった。

（様子、見てこようかな……）

　部屋の窓から外を見ていた。

　ずっとぼおっと、流れゆく人波を見下ろしていた。

　すると。

　見覚えのある背格好の人物が――セナだ。

「あ、やっと帰って来た！」

と声を上げると。

　皆私の方を振り返った。

「ったくもう。待ちくたびれたわよ」

　マフィアがそう言って私の横から身を乗り出す。

「ん……？」

　奇妙な事に気がついたのは、私も同じ。

　なんとセナの横には女の人が！

　泥とホコリまみれの２人は。

　街中で目立っている。

　女の人というのは、髪型はショートヘアで。

　細い体だけれど筋肉がしっかりとついていそうな体つきだ。

　眉も、キリッとしていて意志が強そう。

　肌が日焼けしていて色黒だ。

　そしてセナと並んで立って。

　楽しそうにしているではないか。

　やがて手を振って別れた。

　セナはその足で診療所に入って行った。

（な、何かまずいもの、見ちゃった……？）

　私はドキドキと胸が高鳴る。

　それにムカムカモヤモヤと。

　嫌な感じに襲われた。

　何あれ！？

　散々人を待たせておいて。

　……あんな楽しそうに。

　ああ、完全なる嫉妬じゃあ！

と、私がヤキモキしている間に。

　セナがドアを開けて入って来た。

「遅くなってわりー。さー、出発しようぜ」

と、笑顔で話しかけてきた。

「体、大丈夫？　出発、明日にしてもいいのよ？　無理して疲れ溜めたら……」

　マフィアが心配そうに一応そう言ったが。

　セナは手を振った。

「平気だ。すぐ行こう今行こうレッツゴー！」

　……かなりのハイテンション。

　本当に大丈夫なんだろうか？

　私達がテンションについていけないでいると。

　セナがいきなり私の顔を見てニコッと笑い出す。

　そして私の方へ歩み寄って来て何かを取り出し見せた。