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第３１話（復活の女神[ハルカ]）・２

「俺……先に帰ってる。どうせ診療所に泊まるんだよな？」

と、セナが立ち上がった。

　私がうん、と頷くと。

「じゃ、先に寝る。これからの事、考えておいてくれ」と。

　まるで捨てゼリフのように言った。

　そしてスタスタと早足で店を出て行ってしまった。

「セナ……勝手に行動した私を怒っているのかな……？」

　ふいに思った事を口に出した。

　カイトが首を振る。

「いや、違うだろ。あの様子じゃ。別に放っといていいんじゃない？」

とノンキに答えて。

　運ばれてきた料理の唐揚げをヒョイと口の中に放り込んだ。

「ま、勇気。今度から気をつけなよ。今回皆無事でよかったけど。次は、こうはいかないかもしれない。自分勝手な行動は絶対に控えろよ」

　厳しくカイトに注意された。

　当然といえば当然の事なのだから。

　これ以上に落ち込む事はなかった。

　でもセナが一体今、何を考えているんだろうと思うと。

　……辛くなった。

　ハルカさんの事を考えてるんじゃないかって……。

「とりあえずマフィアとメノウのトコに行くか。……いや、こっちに来てもらおう。手紙出しゃ、５日もあれば合流できんだろ。で……問題はそっからだけど」

「もう一度、レイ様の所へのりこむ気？」

「うーんと……でもセナがあんな調子じゃあなぁ……」

　頭をポリポリと掻いて私の顔を見た。

　私の意見を求めているらしい。

「確か東の……ベルト大陸って。３分の１が壊滅したって話だったわよね。私とりあえず、様子を見てきたいんだけど。気になるしさ」

　ポツポツと言った私の意見に。

　皆は「んじゃ、そうしよう」と賛成した。

　手紙を出して、５日後。

　夕方頃。

　マフィアとメノウちゃんは診療所へ到着した。

　夕食を一緒に食べた後。

　私が全然元気がないのを心配して。

　私を散歩に誘ったマフィア。

　いつもの優しいマフィアだった。

「セナはどうしたの？　姿が見えないようだけど」

　薄暗くなりつつある街並を２人で並んで歩く。

　立ち並ぶ店々はどんどん閉まっていく。

「バイトしてるらしいの。どっかの工事の……朝早くから夜遅くまでだから、全然会えないの」

「そう。ケガしてたんでしょ。安静にでもしてればねえ」

「うん……」

　時化(しけ)た会話だな、と思った。

　後が続かないから。

　私、あんまり話す気力がなかった。

　マフィアも、相当沈んでいる私を見て。

　黙っていたけれどやっぱり話し出した。

「バイトったって、出発まででしょ。すぐ会えるわよ。それより私、今すごく安心してるのよ。勇気が無事で。皆も。何度も思ったわ。ああやっぱり私も行くべきだった……って」

「うん……私のせいで迷惑かけて、ごめんなさい」

「もういいわよ。結果よければ。それにしてもすごいわよ。レイをやっつけたんでしょ？　勇気が！」

「レイはまだ生きているだろうけど……ね」

「でもすごいわよ！　一矢を報いるって、こういうのを言うのよ！」

　マフィアは必死に私を元気づけようとしている。

　でも、わかってても。

　頭の中はセナ、セナ、セナの事ばかり。

　突然のバイトも。

　セナは私を避けているんじゃないかと思えるもの。

　セナはハルカさんの事が好きなのかもしれない。

　――その不安が、私を落ち込ませる。

　セナはどうして私に何も言ってはくれないの？

　一体、何を考えているの？

　本音が。

　いつか聞かせてくれたように。

　セナの本音が知りたい。

「七神も一人見つかった事だし。あと２人。きっとすぐに見つかるわよ」

「うん……」

　頼りなく笑う私。

　するとマフィアが。

　いきなりバーン！　と。

　私の背中を叩いた。

「しっかりしなさいって！　せっかく助かった命、大事にしなきゃあ！」

とニコニコ笑う。

「うん……！　そうね！」

　私もついつられて元気を取り戻した。

　これから旅の再開。

　気分転換にいいかもしれない。

　新たなスタートが切り開かれるんだもの。

　……でも、きっと……もっともっと。

　今より厳しい旅になるのだろうけれど。

「あ、そうそう。実はね、ホラ！」

　マフィアがずっと手に持っていた、白い封筒を私に見せた。

「マザー宛に手紙書いたのよ！　勇気達が留守の間にね。今から出そうと思って。いいアイディアでしょ？」

と言ってニッコリ微笑んだ。

　私もニコッと笑って。

「そうだね！　それっていいかも！」と頷く。

　マフィアのおかげで元気出た私。

　夕日が赤々と私達を照らし。

　黒い影が長く真っ直ぐ伸びていた。

　夕日の赤を見つめる時。

　胸の苦しさもあった。

　炎の赤。

　……触れてもいないのに、熱い。

　さくらが食事の用意を持ってハルカの元へ行った。

　何の飾り気もなく寒々とした部屋に。

　ポツンと置かれた白いベッドの上。

　そこに、レイが寝ている。

　明かりは燭台一つだけで。

　ベッドのそばでハルカとレイの顔を照らしている。

　ハルカは静かにレイの寝顔を見つめ。

　レイの片手を上から重ねて握り。

　祈るようにベッドのそばに座り込んでいた。

　その光景を見てさくらは少し話しかけるのを戸惑ったが。

　持っていたお盆を床に。

　そっと置いて落ち着いて話しかけた。

「レイ様のお加減は……？」

　ハルカは振り向きもせず答える。

「だいぶいい。背中の傷もすっかり治っている。さすが……四師衆だ。レイが造っただけ、あるな」

「そうですか……」

　さくらは内心、チクリと胸が痛んだ。

　自分はレイの使い、下の者。

　従者であって、それ以上はないという事を。

　今改めて認識したような気分になったからだった。

　レイはハルカを愛している。

　それは、そばで。

　ずっとレイの事を見てきているから知っている。

　そして、ハルカもレイを愛している。

　……ただひたすらに、愛している。

　この２人の間に、入り込む余地などない。

　それはわかっている。

　わかっているから……痛むのだ。

「皆をココに集めてくれるか」

　そんなさくらの心情を気にする事もなく。

　ハルカはさくらにそう命令した。

「わかりました。ハルカ様」

　そして、ただ黙って。

　命令を受け取るさくら。

　さくらが下がった後。

　ハルカはレイの手をそっと頭に当てた。

「レイ……あなたが目覚めた時。それまでに、必ず四神鏡を集めてみせるわ。それまで……ゆっくり休んでね……お休みなさい」

　手の甲に口づけた。

　数分後。

　さくらが鶲と紫苑を連れて再び部屋へ来た。

「紫苑といったか。レイの治癒については礼を言う。だが……奴らを逃がした事について、どう思っているのだ？」

と、ハルカが紫苑にまず詰め寄った。

　奴らとは、もちろん勇気達の事である。

「救世主を殺してはならない」

「何だと？」

「その理由は……レイ殿に直接お聞きになるがいい」

　紫苑は目を伏せたまま。

　抑揚のない声でそう言った。

「……まあ、いい。それより、レイが目覚める前に、レイが集めていた四神鏡とやらを集めたいのだが。協力を願う」

と、さくらと鶲の方を向いて言う。

「わかりました」

「ま、はなからそのつもりだけどね」

　２人とも同意する。

　紫苑は口を固く閉ざし。

　一人沈黙の空気を作りだして。

　寡黙なままで手を合わせていた。

「一人一つの村か街を襲ってもらう。片っ端から調べるんだ！」

　そう張り切って声を荒げるハルカに。

　鶲が両手を天秤のように上げ広げ釘を刺した。

「でも邪尾刀は一本しかないんだよ？　他の奴らは一人一人調べてけって？　嫌だね、面倒臭い。刀一本で世界中の人間が斬れると思ってんの？」

　さあどうするんだと言わんばかりに。

　ハルカを凝視する。

　しかしハルカは少し考えた後ニヤリとこっちを見た。

「確かに、骨の折れる作業だが……一つ、方法がある」

　まるで悪戯(いたずら)っ子のように。

　笑った。