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第２７話（決裂会議）・１

※シリアスあり、コメディー要素ありとなっていますが作品中、今後の経過により残酷な描写があるかもしれません。

　同意した上でお読みください。

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（『七神創話』第２７話ＰＣ版へ）

　険悪なムードは尚も続いている。

「青龍復活を望んでる彼は敵よ！　救世主や私達七神にとってはね！」

　マフィアは強い口調で怒り続けている。

　蛍も同じように言葉を返す。

「確かに私はレイ様から逃げてきたわ！　でもこっち側に居るのはレイ様を倒すためじゃない。レイ様の説得をするっていう勇気について来ただけよ！」

「一体、あなたはどっちの味方なの！？」

「それは……」

　そのまま、蛍は黙ってしまった。

「レイ様レイ様って！　結局あなたも所詮は敵ね！　私は今でもあなたを恨んでる！　もう少しで、マザーが死ぬ所だったんだから！　本来なら、あなたが居るべきトコはココじゃないのよ！」

　……！

　今のマフィアの言葉に。

　私はカッと熱くなった。

「言い過ぎよ！　マフィア！　今の言葉は！」

　するとマフィアはプイとそっぽを向いて。

「頭冷やしてくるわ！」と広間から外の方へ出て行った。

　後に残された私達は黙っていた。

　とっても後味が悪い。

「こりゃ、明日は無理だね」

　カイトはそう言って背中を向けてどっかに行ってしまった。

　夕方、宿屋でそれがあった次の日。

　朝が来た。

　マフィアは何処かへ消えていて。

　蛍は気分が悪いと言って宿屋に残った。

　紫も蛍が心配なのでと宿屋に残る。

　私、セナ、カイト、メノウちゃんの４人は。

　時間にしたら昼食に近い食事をしに近くの料亭へ。

　行く途中だった。

「やれやれ。仲間割れしてる場合じゃないのになあ」

と、ため息混じりにセナが言った。

「昨日の、彼女らしくなかったな。何か……変だった」

「カイトもそう思う……？　私もなんだ」

　ほんと、マフィア一体どうしたんだろう？

　いつもは冷静でしっかりとした人なのに。

　昨日はやけに短気だった。

　しかも、蛍に対してあんな事を言い出すなんて。

　考えられない。

「マフィア、どっか行っちゃったし……せっかくレイのトコに行くって決めたのにこの先、どうなっちゃうんだろ。これから、協力し合わなきゃいけないって時に。ひょっとして、七神やめるなんて言わないかなぁ……元々、マフィアはマザーや孤児の子達を置いて来てくれたんだもの。無理に旅に参加する事、ないよね」

と、ひとり言のように呟くと。

　セナがいつものように私のオデコにデコピンした。

　アタ！

「ばーか。世界の一大事の方が大事だろ。それにそれ、今さら何だ！　マフィアの何処が無理してるって？　散々世話になってるだろ、お前！　お前がシャンとしろ！　シャンと！」

　さらにピコピコつつく。

　私が「ううう……」と唸る。

　私とセナがそうやって話していると。

　いつの間にか横にいたはずのカイトが消えた。

「あ、あれ！？　カイトは！？　メノウちゃん！」

「何か、急用ができたって戻ってったよ。先に行っててくれって」

　メノウちゃんは目をクリクリさせてそう言った。

「あ、そうか……ふーん、わかった」と私は言って。

　とりあえず先に３人で料亭へ向かった。

　……一方、勇気達と別れたカイト。

　実は勇気とセナが話している間。

　人ごみに紛れて歩くマフィアの姿を見つけたのだった。

（あれ……？　何処行くんだ？　あっちは港の方向……まさか）

　とにかく、一刻も早くマフィアを追いかけようと。

　カイトは道中駆け出した。

　人ごみをかき分け、走る。

（何処行った？）

　キョロキョロと辺りを見回しながら。

　ついには港へ出てしまった。

　人が少ないので、マフィアの姿はすぐに見つかった。

　砂浜の方で一人、座って海を眺めていた。

　とても……悲しそうな顔をして。

　カイトが近づき肩を叩くと。

　ビクリとしてマフィアは振り返る。

「何だカイトか……」

　少し顔を見てホッとして。

　また前の海の方を見つめた。

　カイトはマフィアの隣に立ったまま、様子を窺っていた。

「こんな所で青春か？　……いいねえ、若いモンは」

と、水平線が見える海に目をやりながら。

　日光に照らされ光輝く水面を眩しそうに見ながら。

　時折吹く冷やりとする風を受けて気持ちいいと感じながら。

　カイトにマフィアは、そっと言う。

「私、あんたより年上じゃなかったっけ……」

　ザザー……ン。

　沈黙の上に波の音がかぶった。

　カイトは、なびく髪をかき上げた。

「ふっ……よくぞ見破った。確かに俺は１８。あんた、一つ年上だったっけ。で、セナが１７でレイが１８……げ、レイと同じかよ。今明かされる真実。ジャジャーン」

と、指揮者のようにタクトを持って振る素振りをした。

　ザザザーン……。

　再び沈黙の上に、波の音がかぶる。

「あんたって……実は賢い？　いつもいいタイミングで、そうやって……いつかの時もそうよね。私と蛍が口論になりそうだった時も、さりげなく違う話題ふっかけて。あれ、わざとでしょ」

　マフィアがチラリと横目で見る。

「何の事でしょー？」

と、ピュウと口笛の高い音が軽やかに響いた。

　マフィアはクスリと笑う。

「おっかしい奴。メノウちゃんも苦労してるらしいじゃない。本当、あなた達いいコンビ」

　そこまで言ったマフィアは突然顔を曇らせた。

「……今の私、どう思う……？」

　不安気ともとれるようにマフィアがカイトに聞いてみた。

「言っていいわけ？」

　マフィアの問いに対し。

　……あっけらかんとした口調で。

　カイトはマフィアの横に「どっこらしょ」と言いながら腰を下ろした。

　あぐらをかいて、片ヒジをヒザの上につく。

　アゴを手にのせて、顔は正面の海に向けていた。

　軽く返されてちょっとびっくりしたマフィアは……頷いた。

「いいわよ。言ってみて」

「そんじゃ」

　コホン、と咳払いの後でカイトはスラスラと。

　思うがままに言葉を言い並べていった。

「んーと。セナへのやきもち。七神としての責任感とプレッシャー。実家の心配。長旅の疲れ。孤独感。力の酷使……“私、このままココに居てもいいのかしら？”……そんなトコかな」

「……」

「勇気をとられたくないとか、護らなきゃ、とか……色んなものを抱えすぎて……要するに、お疲れ気味。心身ともに、そろそろ限界？」

と、ヒジをついたまま、顔と視線をマフィアに向けた。

「……あなた、天才ね。その通りよ……」

　マフィアが段々と消え入りそうな声で返事をすると。

　カイトは“イエイ！”とポーズを決めた。

　ちょっと微妙な表情を浮かべ、ハー……と深く息をつく。

「人の心が読めるのかと思っちゃった。すごいわね」

「ついでに言うと。勇気の次の行動」

　聞いてか聞かずか。

　合間を置かず、カイトは勢いで話し出した。

「マフィアを置いて、俺らだけでレイんトコにのりこむね。メノウは宿の主人にでも頼んで。あんた、どうする？　言われる前に言ってやれば？　ココで待ってるってさ」

「……」

　言われて、思考をこらす。

　言い返す事は今のマフィアの状態からでは難しく思えた。

「……そうね……勇気はきっとそうする。仕方ないわよね……勇気にはセナがついているし。私は別に必要ないわよね……」

　ヒザを抱え、下を向く。

　黙り込んでしまう。

　隠れてそこから落ちたもの。

　……それは涙だった。

「よく頑張ってるな。俺、救世主よりもあんたが一番しんどいと思うよ」

　マフィアはずっと黙ったままだった。

「３人、て数。結構シビアなんだぜ。友達でも恋愛関係でも。人は普通、一人しか相手できないだろう。一人の質問にしか答えられない。口は一つしかないからな。って事は……一人が一人の相手をすると、一人余る。その余った一人は間には入れない……それが今のあんたの状況だな。セナと勇気の間に、割り込んでいけないもんな、直には。だからついつい、強く出て言っちゃったりして自分の存在アピールしたりするんだ。今回の場合も、ちょっとそれだな。力使って海渡ろうなんて言い出したから。多少無理してでも」

　静かにマフィアの顔を覗き込むカイト。

　まだ続けた。

「……というのはまあ、置いといて。あんた、実家に一回帰ったらどう？　うん。それが一番いい。しばらく何もかも忘れて、休んでこいよ」

　両ヒザを固く抱え込んだまま。

　顔をその中に埋めたままのマフィアは、首を振った。

　それはできない……と意味していた。

「七神として……ってか？　でもなぁ、俺そんな自覚サラサラ無いぜ？　旅の目的も、ただ人形を売るってだけだし。ついでに力貸しましょか〜って程度。で、あの鶲とかいう奴。あいつをギャフンと言わせてぇ！　って感じ？」

と、マフィアに聞いても答えは返って来なかった。

「責任感強すぎ。そうやって自滅すんの。疲れてるって自覚あるうち、何とかした方がいいんでない？　あ、何だったら俺も一緒についてっちゃろか」

　やっと顔を上げたマフィアは「……結構」と小さく言って。

　晴れ晴れした顔で立ち上がった。

「……わかったわ。そうする。ありがと、カイト……やっぱりあなた変人で、天才ね！」

と、ニコッと笑って、砂浜を走り去って行った。

　残されたカイトは座ったままで。

　バタリと後ろに汚れも構わずに倒れてみた。

「うーみーはー広いーなー……♪」

　そしてすぐ、お腹が鳴る。

「あう」

　カイトも、お腹をさすりながら立ち上がり。

　砂浜を走り出して勇気達の居る料亭へ向かった。

　青春である。

　ほぼ同時刻。

　カーテンを閉めきり。

　真っ暗にした宿屋の部屋の一室で一人。

　ベッドでだるそうに横になっていた蛍。

“一体、あなたはどっちの味方なの！？”

　エンドレスに響き渡るマフィアの怒り声。

　一晩越えて今の今でも頭の中に残っている。

　うっとうしかった。

　薄いシーツを激しく握りしめ、眉間にシワを寄せる。

　胸が痛むのだった。

（私は……レイ様に造られた４番目の影……にして、失敗作。成長しない子供の姿のまま、未熟な力のまま……。

　レイ様は優しかった。私はレイ様のために技を覚え、紫苑の協力のもと、紫を造り、技を磨いた。あんなにあんなに優しかったレイ様……たまにふっと暗い顔をなさるけれど。

　でも、変わってしまった――冷たい瞳、氷つくような視線。邪尾刀や四神鏡に心奪われて、すっかり様子も態度も変わってしまった。

　私は……逃げた。

　レイ様を裏切っ……て。

　裏切る？

　……いいえ、レイ様を慕う気持ちに変わりはない。裏切ってなんか、ない。

　じゃあ、どうしてココに居るの？

　レイ様の敵である、救世主と共に。

　訳がわからない。何故、自分は勇気の所へ来たのか。

　わからない……わからないのよっ……！）

　その時、トントンとドアのノックの音がした。

　ゆっくりとドアが開く。

　開けたのは紫だった。

「紫……帰って来たの」

　紫は勇気達と料亭に向かっているはずだった。

「蛍様が心配でしたので。気分は大丈夫ですか？」

「大丈夫よ。全っ然。余計な心配よ」

と、プイとそっぽを向いた。

　蛍に近寄りつつ、紫はいつになく話し出した。

「レイ様を倒しに行くのでも、説得しに行くわけでもありません。帰るためです。元のレイ様の所へ。私達は、待つためにココに居るのです」

「待つ……？」

「時機が来たら帰りましょう。それまで、ココに居るんでしょう？　救世主のそばに」

「帰る……レイ様の所へ……」

（レイ様……私……）

“役立たずは……去れ”

　……それがレイと交わした最後の言葉。

　そして、あの恐ろしい顔つき。

　下僕か奴隷を見下しているかのような、非情に満ちた表情。

　冷めた目つき。

　……一寸でも笑う事のない口元。

　緊迫の場面(シーン)……。

（私の頬を傷つけて、そう言ったのよ――あの『男』は……）

　蛍の感情が高まる。

　鼓動が全世界中に聞こえそうなほどだった。

「嫌……何なのこの気持ち」

　ガタガタと体が震える。

　寒気が走る。

　そんな蛍を、そっと後ろから手をまわし受け止めるのは、紫だった。

　何も言わず、ただギュッと。

　蛍の震える体を抱いていた。

「怖い……怖いの紫。レイ様も……勇気も」