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第２５話（再会）・３

　実は私達、２手に別れて行動する事にした。

　私とセナと蛍と紫。

　この４人でシュガルツ港から右回りに大陸を南下し、サワ港へ。

　そこからもっと南へ進むと、カスタール村。

　もっと南に行くと、マーク国だ。

　船に乗らず、コミ山道を通って行けばいいんだけれど。

　あいにく通行止め。

　何でも、巨大魔物(モンスター)が現れたんですって。

　セナ達は強いけれど。

　わざわざ危険な目に遭いに行く事もないでしょって事で。

　航路を選んだ。

　一方、マフィアとカイトとメノウちゃんの３人は。

　キースの街を南下し。

　マイラ村を通ってマーク国へ。

　こっちは陸路だ。

　マーク国で落ち合いましょうって事で。

　それぞれ出発した。

　もう船旅は慣れっこだった。

　カスタール村までは２日はかかる。

　その間、様々に暇を潰していたのだけれど。

　ふいに、セナと２人きりになった時があった。

　しかも、夜の甲板で。

　誰も居ない。

　ムード満点。

　来るなら来いって感じで（やっぱりエッチ？）。

　しばらくボーッと手すりに寄りかかって突っ立ったままの私達なんだけれど。

　やがてセナから話を切り出してくれた。

「元の世界では、どうだった？」

と……風で髪をなびかせ。

　普段よりいっそう綺麗に見える、セナの姿。

「え、ええ？　どうって？」

　だからちょっとウロたえた。

　ドキドキが高なってきた。

「だってしばらく留守にしていたんだろ？　家族とか友達とか……前言ってた“学校”とか……」

「あ、ああ。うん。皆、元気そうだったよ」

　緊張してるからか、上手く言えない。

　一瞬、会話が途切れた。

「んとね……私、両親、居ないんだ」

　会話を続けるために、そう言い出した私。

　セナは少し驚いていた。

「へえ……俺と同じか」

　私は続ける。

「７歳の時、交通事故でいっぺんに。だから家族っていったら、お兄ちゃん一人なんだ。２人で……暮らしていたの」

　セナに対してというより、もっと別のドキドキが支配していた。

　前、セナと口論した時。

　私は気がついたんだ。

　自分の本音を隠しているって。

　知られたら、嫌われるかもしれないから、とか。

　自分の身を守るために、とか……。

　色んな事に気がついた。

　話そうと思う。

　自分の事を、もっと。

　皆に、ううん、セナに。

　もっと私の事を、理解してもらうために。

　そうすればきっと自分の中のモヤモヤしたものがスッキリと晴れると思うから。

　それに。もう一つ気がついた事……私が、セナに恋してるって事。

　だから余計に、もっと自分の事話したいって気になったんだよ。

「私はまだ小さかったしさ……一人で生きていく力とか、そんなものなかった。お兄ちゃんは当時、１７歳……あはっ、セナと同じだね」

と少し苦笑いをして頭を掻いた。

　セナは黙って話を聞いてくれた。

　続きをおかげで安心して話す事ができる。

「１７歳っていったら……私の居た世界じゃ、一番大事で楽しい頃だと思うの。でも……お兄ちゃん、せっかく頑張って勉強して入った高校……学校をやめて、働かなくちゃならなくなった。生きていくために。私を育てるために。両親がやってた……ラーメン屋を、守るために」

　ドキドキで苦しくなる。

　緊張？

　わからないけれどきっとそう。

　鼻の奥もツンと何か痛い。

　目も潤んできていた。

　でも、泣く前に話そうと心に決めた。

「お兄ちゃんの後ろ姿にいつも謝ってた。“私のせいでごめんね”って。小さい頃から今までずっと。両親が死んだのは事故だったし、仕方ないかもしれないけど……とにかく、早く自立しようって思ってた。早く一人前になって、お兄ちゃんを楽にさせたがってた……でも」

　涙が今にも溢れ出そうだった。

　言葉にも詰まる。

　でもセナは何も言わず、手すりから夜の海を眺めていた。

　そうやって私の話す一言一言を待ってくれていた。

「学校じゃクラス中に無視されてイジメられるし、お兄ちゃんは私が居るから結婚できないって彼女から責められてケンカになっちゃうし……辛い事ばっかだよ。こんなんじゃ、一人で生きていけないね」

　こぼれそうになった涙を拭きながら、ふー……と深呼吸を一つ。

「元の世界へ帰った時、大騒ぎだったんだよ。お兄ちゃんも、学校の皆も。お兄ちゃんは顔クシャクシャにして喜んでくれたし、学校じゃイジメもなくなった。前、あんなに帰りたくなかったのが嘘みたいだった。あ、そうそう。私、記憶喪失だったんだよ？　帰った時」

「記憶喪失？」

「うん。こっちの世界の事、全部ブッ飛んでたの。でもさ、天神様のお使いの人……アジャラとパパラっていったかな。女の子２人組が迎えに来てさ。びっくりしちゃって」

　セナは自分の首筋を手で撫でながら頭を傾げた。

「へえ……で、記憶は今も？」

「ううん。記憶は戻ったの。コレのおかげでね」

と、右手をセナの前に掲げた。

　中指に、月光で光るセナにもらった指輪。

「思い出せてよかった。おかげで私、こっちに戻って来たものね」

「そうか……」

　セナは少し微笑んだ。

　私はスウッ、と息を整えて目を伏せた後。

　お腹に力を入れて言葉を続けた。

「私、決意を固めたの。こっちの世界を救うのよ、何たって私は救世主なんだから、って。もっと真剣に、深刻に。ゲームなんかじゃないんだって、理解するために……だから。アジャラ達に頼んで、お兄ちゃんや学校、思いつくまま全て。私に関わるもの全ての物や記憶、全部

　消　し　て　も　ら　っ　た　の　」

「……！」

「後悔はしていない。これでいいんだ」

　私は船の進み行く先を一心に見つめた。

　それが今の私の全てを表しているかのように。

　前だけを見る。

　後ろを見ない。

　もう迷わない。

　私はココで生きていくんだと。

　救世主として……命をかけて。

「勇気……」

　セナの表情は暗く、私を見てはいたけれど。

　声のかけ方に戸惑ってしまっているようだ。

　夜風が、私とセナに優しく語りかける。

　ただ、何て言っているのかはわからない。

「やるべき事をやる。今の私のやる事は、青龍復活の阻止よ。今はそれだけを考える。だからセナ。頑張ろう！　私に力を貸してね！」

と、私は片手でピース！　を作り。

　ポーズを決めてみせた。

「ちょっと２人とも。夕食まだでしょー？　早く行きましょうよ。お腹すいたじゃない」

と、ひょっこり蛍が甲板に続く出入り口から出てきて私達に声をかけに来た。

「あ、はーい。今行く！　セナ、行こ！」

　私はスタコラとお先に駆け出していた。

　波は穏やかで船が夜の帳の中を突き進んでいく。

　セナはフウとため息をつき。

　私の後を追った。

《第２６話へ続く》

【あとがき（PC版より）】

　マーク国という言葉に個人的にドキドキしています（フ……）。

　いや、話には関係ないんですが。

　ご感想やご意見などいつでもお待ちしています。

※本作はブログでも一部だけですが宣伝用に公開しております（挿絵入り）。今回は簡単にですが地図をちょびっと（見えにくいかな）。よければそちらもチラリと……。

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　ありがとうございました。