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第２３話（記憶の断片）・２

　こうして私は無事イジメから解放され。

　普通の学校生活を送れるようになった。

　まだ取材で追っかけてくる人の姿もチラホラだったけれど。

　次第に彼らは居なくなり、消えていった。

　ああ、私、幸せなんだなー……。

　そう思うようになっていた。

　すべてが、上手くいっているように感じられた。

　でも……。

「勇気。いつもその指輪はめてるね。何処で買ったの？」

「え……ええと」

　教室の中休みの時間で友達にふいに聞かれて。

　返答に詰まってしまった。

「さあ……何処で買ったんだっけな……」

と、手を広げてみせ、右手の中指にはめられていた指輪を見た。

　キレイな、神秘の色。

　薄い紫のも見えるし、光の具合による。

「キレイよねー。ちょっと貸してもらってつけていい？」

　友達が言い出して私のその指輪に触ろうとした。

　しかし私は何故かその時カッと感情的になって。

　友達の手を勢いよくバシリと振り払ってしまった！

「！」

　驚く友達。

　私もすぐにハッとなって我に返った。

「ご、ごごごゴメン！痛かった！？」

　慌てて謝った。

　友達は少しホッとして微かに笑って「いいよ、いいよ」と言ってくれた。

「こっちこそゴメン。指輪、大事なもんなのね」

（え……？）

　そう言われて。

　私は改めて指輪を見ながら考えてしまった。

「大事なもの……？」

　頭に引っかかる。

　指輪が。

　……どうして私、こんなものをはめているんだろうか。

　すべてが日常で。

　別に何もないというのに。

　何も……私を困らせる事もないはずなのに。

　コレだけじゃない。

　もっと他にも。

　アレ？　と思うような事が度々起こった。

　お兄ちゃんのラーメンを食べながら。

「アレ？　こんな味だっけ？」と一瞬戸惑う事がある。

　お兄ちゃんのラーメンの味にはすっかり慣れきっているはずなのに。

　何でそんな事を思うんだろうか？

　街を歩いていると商店がヒッソリとたち並ぶ中で。

　出先で飾られたショウケースの中の日本刀だのを見て。

　……気分が悪くなる。

　課外授業中に行った山の森で。

　デジャビュとも言える感覚と懐かしさがあった。

　帰り道では。

　子供が人形を持って走り回っているのを見ると。

　自然に目がそこへ行ってしまう。

　子供が黒い服を着ているのも同じく。

　関心が何故かそっちに行ってしまうのだ。

　何かを思い出そうとするんだけれど……。

　よく、わからない。

　もっとよくわからない事は。

　……風が吹く度に、胸を締めつけるような痛さがあるっていう事。

　私、ひょっとして病気なのかもしれないと思うようになってきた。

　今日も学校の渡り廊下を歩いている時。

　風がふいに流れ込んだ。

　勢い余って持っていたプリントを２・３枚飛ばしてしまう。

　それを拾うために屈み込むとまたその痛みがやってくる。

（何だろ……コレ）

　拾い終え、立ち上がってまた歩き出す。

（私……何かを忘れている？）

　その勇気をジッと観察していた少女が２人居た。

　向かい側の校舎の屋上の手すりに座り、少し口元をニヤつかせながら。

　夜。

　店を閉めてしまっても。

　お兄ちゃんはまだ後片付けをしていた。

　私はお風呂から上がったばかりで、濡れた頭をタオルでゴシゴシと拭いていた。

　……その時。

　電話が鳴った。

　ちょうどそばに居た私が電話に出る。

「はい。松波です」

『もしもし？　小谷ですけど……お兄さん、おられますでしょうか？』

　電話の相手はキレイな声の女の人だった。

　小谷なんて人、知らないけれど。

　だが私は声に聞き覚えがあった。

　そして、つい聞いてしまった。

「います……けど。あの、お兄ちゃんの……彼女さんですか？」

　後から考えたら、馬鹿な事を聞いたもんだと思う。

　きっと相手もそう思ったに違いない。

　だから、私がそう聞いた時に一瞬黙ってしまったんだろうな。

　間は空いたけれど。

　少し経ってから返事をくれた。

『……そうよ。知っていたのね。そちらでバイトしている小谷です。変な言い方だけど……改めまして、よろしくね』

「あ……こちらこそ。妹の勇気です」

　緊張が走る。

　ああ、汗かいてきた。

　背中にも額にも受話器を握る手にも。

　また妙な間隔の間が空いたので、私は慌てて言いかけた。

「あ、あのっ。えと。お兄ちゃんに代わりますね！」

　用があるのは私にではない。

　その事を思い出す事が出来て、声がひっくり返りそうになった。

　だけれど。

『あ……ちょっと待ってくれる？』

「え？」

　呼び止められた受話器の向こうで、ガサガサと紙の擦れる音が　した。

　そして紙の束をまさぐっているような気配と。

　何かを探しているのだろうか。

　やがて『あったあった』と声が返ってきた。

『あのね』

　小谷とかいう人の説明が始まる。

　私に合わせてわかりやすいように。

　ゆっくり落ち着いた声色で坦々と話し始めた。

　それはどうやら、学校の話。

　私の今後についての内容だった。

「学校……ですか？港学園って……」

　名前くらいは聞いた事がある所だ。

　今まであまり興味はなかった。

『ええ。中等部と高等部があって、寮があるの。市内だし、そんなに遠くはないのだけど』

「……」

『どうかしら？』

　……最初、何を言っているのかと思った。

　でも、段々とこの人の魂胆が見えてきた。

　つまりはこういう事だろう。

　私に兄と別れて寮に入れ、と。

　そうしたら、この人は兄と一緒になって暮らせる。

　要するに私を追い出そうというわけだ。

（勝手な人……）

　悲しく思う。

「わかりました」

　わかってたまるもんですか。

「兄と相談してみますね」

　本当はそんな事したくない。

「それじゃどうも。さようなら」

　消えちゃえ。

　ガチャン。

　……

　……受話器を戻したまま、身は固まってしまった。

　髪の毛先から、ポタリポタリとしずくが落ちる。

　しばらくそうやって俯いていると。

　スッとそばにあって目に入ったスリッパの片方だけを手に取った。

　そして床に激しく叩きつける。

　バシッィィィ……！

　廊下中に響き渡った。

　静まる廊下……だけれど。

　私の心の中は穏やかではなかった。

　まるで激しい波のようだ。

「何だ？何の音だ？それとさっきの電話、誰からだったんだ？」

　店の方から丈の長いのれんをくぐって、お兄ちゃんがやって来た。

　顔を見た途端、スッと波風は収まってくれた。

「ん、間違い電話ー。ねえそれよりさ。ちょっと散歩行ってきていい？」

と言うが、兄は「もう遅いだろ、明日にしろ」と言ってまた店へ戻ってしまった。

「ちぇ……」

と頭を掻きながら。

　私は裏の勝手口から。

　気がつかれないようにコッソリと外へ出て行った。

　散歩……家の近くならいいよね。

　私は歩いた。

　とりあえず、あてもなく。

　気の向くままに。

　住宅が並ぶ道を抜け。

　遠くで犬に吠えられながらも道路に出て、歩道を歩く。

　はあ……気が滅入る。

　凹んでいる気分……さっきの電話のせいなんだけどさ。

　どうして人間って勝手なんだろ。

　あのお嬢だって、ちょっと自分が気に入らないからってだけで。

　私や新島さんを陥(おとしい)れて。

　まあ、誤解も解けて晴れて堂々と学校へ行けるんだけれどさ。

　結果良ければ全て良しって？

　……本当にそうかなぁ。

「あ……」

　サッと、夜空を横一直線、一つの星が流れて行った。

　流れ星……本当に一瞬の事だった。

「願い事……」

　私の願い……望みって何なんだろ？

“幸せになりたい”……かなぁ？

　うーん、単純かつ漠然ね。

　そうやって色々と考えているうちに、近所の公園へ来てしまった。

　もう遅い時間帯だ。

　もちろんこんな時間には誰もおらずで。

　ヒッソリと公園内の空気ごと静かに眠っているようだった。

　無意識にブランコに手を伸ばしてみる。

　そういえば公園に来るなんて自体が久しぶりだった。

　両親が亡くなって以来、来る事はほとんどなくなった。

　行きたいと自分から思う事も少なくなった。

　いや、なくなった、というべきかも　しれないな。

「ふふ……ひっさしぶランコ♪」

　ブランコに座る。

　誰も聞いてはいない。

　読者以外は。

　キーコ……キーコ……。

　昔によく聞いたブランコの鎖の、きしむ音。

　勢いよくこげばこぐほど風が気持ちよかった。

　風……。

　風、か……。

　肌で感じるたび、胸が苦しくなる。

　最初、気のせいだと思っていた。

　でも、日が経つにつれてそれは違う事に気がついていった。

　私は何か……そう、　何　か　を忘れているの。

　きっとそれは重大な事……。

　一体、何だろう。

　うーん……。

　突然だった。

「どうやら全部、忘れてしまっているみたいね」

　……！？

　空を見上げた。

　すると私の上に。

　空ではなく黒い影がいつの間にかあった。

　滑り台の上に誰かが居る。

　私の上に……要するに、滑り台の上に居る何者かの影が月明かりのせいで細く長く伸び、私の頭上へと届いているのだ。

　さっきまではなかった影が。

　しかも、人物は２人だ。

　月明かりの逆光で顔も姿も暗くハッキリと見えない、２人が。

　一体、こんな時間に誰？

「あ、あなた達は……」

　ブランコを止めて、私は立ち上がる。

　びっくりした顔で、この異様な状況の中に居た。

《第２４話へ続く》

【あとがき（PC版より）】

　勇気の兄の名前は考えていない。どうしようか。“勇”が付くのは間違いないんだけれど。意表を突いた名前の方がいいだろうか。そもそも、地球人だろうかゴンザレスだろうか。“勇”は何処行った。

　ご感想やご意見などいつでもお待ちしています。

※本作はブログでも一部だけですが公開しております（挿絵入り）。パソコンじゃないと読みにくいかもしれませんが、よければそちらもチラリと……。

　http://ayumanjyuu.blog116.fc2.com/blog-entry-70.html

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　ありがとうございました。

　勇気がグレませんように。