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第２２話（聖なる架け橋）・１

※シリアスあり、コメディー要素ありとなっていますが作品中、今後の経過により残酷な描写があるかもしれません。

　同意した上でお読みください。

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（『七神創話』第２２話ＰＣ版へ）

　神様って居るんだろうか。

　居るんだとしたら、コレって神様の気まぐれ？

『会いたい』って言ったら、会わせてくれるだなんて……。

「勇気……？」

「セナ……」

　しばらく私もセナも。

　ぼうっと突っ立って相手を見ていた。

「　本　物　！？　」

　声を揃えてそう言い合った後。

　再びお互いを見て、あははは……と笑いあった。

　だが、笑うでは済まなかった。

「ちょっと待て。今、お前……」

と、セナがこっちに近づこうとした時。

　セナと私の間に見えない透明の『壁』があった。

　バンとぶつかったセナは鼻を押さえながら。

　壁を叩いて怒る。

「おい、コレ、どうなってんだ！？」

「セナこそ、そこ、何処？　キースの街に居るんじゃ……」

　ドンドン！　と見えない壁をいくら激しく叩いても無駄で、ついに諦めたセナ。

　フー……と一息ついた後、落ち着いて話し始めた。

「ああ。お前がどっかに行った……って蛍が言うもんで、まさかと思ったけど。とりあえず帰ってくるかもしれないから、ココにしばらく居ましょうってマフィアが。キースの街の診療所の所に待機してる」

　そうなの？

　じゃあ……セナの姿はココにあるけど、実際セナは診療所に居るんだ？

「そっか……私達、姿だけでお互いに違う場所に居るんだね」

　私の話を聞いてか聞かずか、セナは話し続けていた。

「こっちはケガ人が山ほど居るもんで、退屈しないぜ……おい、それより」

　私は次に来る言葉を予想して、ドキリとした。

「何で勝手にどっか行っちまうんだよ！　俺だけじゃなく、皆心配してたんだぞ！」

　予想通りの言葉を聞いて、胸がますますチクチクし始めた。

「ごめん、セナ」

「謝って済むかバカヤロー！」

　バ、バカヤローって。

　……そんなぁ。

　……でも仕方ない事よね。

　誰だって怒るに決まっている。

「だいたいなあ！　無理しすぎなんだよ！　疲れたなら疲れたって言えよ！　言わなきゃわかんないだろ、そーいう事は！」

　腕を組み目を閉じ眉を吊り上げ怒りをあらわにするセナを前に。

　私は何も言い返す事ができない。

「……うん。そだね」

「バカみてーに“何でもないよ”って言われたら、こっちも気のせいかって思うだろ！？」

「うん」

「シャンとしろ、シャンと！」

「うん……わかってる」

「わかってねえよ！　お前はいつも」

「そんな事ないって」

「いーや、口だけだ！　わかったフリして絶対わかってない。お前は一人で何でもかんでも抱え込みすぎるんだよ。何でも隠したがるから、こっちだって推測でアレコレ考えるしかない。皆も俺もお前を理解したいのに、それができない。いつもそうだ。今回もそうだ。お前、いつまでコレを繰り返すつもりだ。いい加減にしろよ！」 ……

　……それを言われ、私はクルリとセナに背を向けた。

　ちょっと、ショックだったんだ。

　そんな風に人に言われた事がなかった。

　そして今、言われて初めて気がついたんだ。

　私って、皆と壁を作っていたのかもしれない。

　他人に深入りしない……ううん、したくても何処か退(ひ)けてしまう。

　それは、自分の所に他人が入って来るのが嫌だからかもしれない。

　……要するに、プライバシー？

　他人の心に侵入しない代わりに自分の心にも他人をいれない……。

　自分の身が大事だから。

　誰にも知られたくないから……だ。

　私は学校でいじめにあっていた事を、セナ達にもお兄ちゃんにさえ話していない。

　話す気なんて全くなかったんだ、最初から。

　そうやって、自分の身を守っていた。

　知られたら、嫌われるかもしれない――そんな恐怖感からだった。

　セナやマフィア、蛍でさえ、自分の事を色々と語ってくれたのに。

　私自身の事について話した事は、ほとんどない。

　あっても、楽しかった事とか思わず笑ってしまうような事とか、そういうのだけ。

　私、怖かったんだ……話す事が。

「勇気！」

　しばらくの沈黙の後、急に呼ばれてびっくりする私。

「早く帰って来いよ。皆待ってる」

　そうセナは優しく語りかける。

　とても優しく……優しくて。

　思わず涙がこみ上げる。

　セナに背を向けたまま、首を振る私。

「私が居なくたって青龍は封印できるよ。七神の力できっと。そしたら私は必要ない。元々、無理だったんだよ。だって私、なーんもできないただの人間だもん。セナみたいに力もないし、マフィアみたいに強くない。カイトみたいに一つに集中できないし。自分がピンチの時はいつもセナ、お兄ちゃん助けてって、叫んでる。……コレが天神に選ばれた者？　コレが救世主？　……お笑いよ。こんな邪魔者。どうせ私はこっちの世界でも元の世界でも邪魔扱い。セナだって呆れたでしょ？　世界の命運を、こんな奴にかけるのかー！？　って」

　空を手で仰ぐ。

　でも、相変わらずセナに背を向けたまま。

　セナは黙ったまま何も言わなかった。

「だからお望み通り、居なくなるのよ。こっちだって清々(せいせい)するわ。救世主なんて肩書きから解放されてね。向こうの世界へ帰って、ゆっくり羽を伸ばすんだから」

と、腕を思い切り伸ばした。

　セナは静かに口を開く。

「だから帰る……と。どうせココに居ても邪魔だから……と」

　セナが悲しそうに言っても。

　私は振り向こうとはしなかった。

　夜風が何処からか吹き抜ける。

　冷たさが心地良かった。

　今度の沈黙は長かった。

　破ってくれたのはセナの方だった。

「……じゃあ何で泣いているんだ……？」

　……。

　……言われて。

　私はこの時初めてセナに振り向いた。

　私の両目からはボロボロと、涙が後から後からこぼれていた。

　何か悔し……泣いてたのが、バレバレだったみたいだ。

　ヒク、としゃくり上げながら黙って俯(うつむ)いていた。

　眉間にシワを寄せて。

　一回そうなってくると、なかなか止まりそうにない。

「あのさぁ……」

と、頭を掻きながら。

　セナは天井の方を見ながら、言いにくそうに話し出した。

「確かに最初は意外だったさ。こんな小娘が、世界をどーにかしようだなんて。たぶんマフィア達だってそう思ってたと思う」

　ハッキリ言ってくれる。

　セナは淡々と話しづらそうでも話してくれた。

「俺、正直いって嫌だった。七神の一人なんて肩書き。俺には人にはない力があるこたあるけど、それで世界をどうにかするなんて全然信じられなかったし。お前が現れた時、“嘘だろ！？”って……思ってた。ホント、勇気を恨んだ事も少しあったよ」

　今度は下を見る。

「でもさ……俺、勇気に会えて変わってったと思う。なんつーかなぁ……毎日が楽しいというか……満たされてたような気がするんだ。不思議と、さ」

　私は黙って聞いていた。

「勇気に俺、救われたと思う。色々と。だから、そのうち……こいつと、世界変えてみるのも面白いって思い始めたんだよ。なのにその矢先、居なくなっちまって。ガックリ……何だそれ、って感じ」

と少し笑ってみせた。

「勇気、自分は必要ないって。ずっとそう思い込んでたんだな。一人だって。邪魔だって。もし俺が今言った事をもっと早く言っていたら、こんな状態にはならなかったんだろうな。一人で何でも抱え込むなってさっき言ったけど、人の事は言えないかもな。俺だって本音隠してたわけだし」

　そう言って自分の頭を叩く……私は泣きながら、少し呆れていた。

　私は涙声を我慢して、頑張って話し返した。

「私……キツイ事言っちゃったね。清々する、なんてさ」

　そう言って顔を上げた時。

　セナの優しい顔がニヤっと笑った。

「今のが本音なんだろ？　ＯＫ、ＯＫ。誰にも言わねえし、俺は怒らねーよ。それにだって本音を言う時は言葉遣いが汚くなるもんだ。俺だって“世界を変えてみるのも面白い”なんつーシャレにならん事を言っちまったもんね。コレ、内緒だぞ」

と、人差し指を立てた。

　私はクス、と笑ってしまった。

「勇気の本音はわかったけど。でもやっぱり、勇気にはこっちの世界に居てほしい。皆も俺も、そう思ってる。……ダメか……？」

　セナは真剣な顔で私を正面から見た。

　私の胸の内がチクと、音を立てる。

　力なく私は……。

　……。

　……微笑んだ。

「それは……すごく嬉しい言葉だよ。ありがと……でも、でもね！」

　セナの顔を見上げた。

「私、一度帰って、言わなきゃいけない人が居るの！」

　途端、セナの片方の眉が上がる。私は少し慌てた。

「お兄ちゃん、学校の皆……私、決着(ケリ)をつけなくちゃ。さよならって言って……そうしたら、またこっちの世界に戻って来るから！　絶対よ！」

　セナはまだ難しい顔を崩さない。

「本当か？」

　私は大きく首をタテに振った。

「うん！」

「絶対だな？　すぐ帰ってくるんだな？」

「うん！！」

　セナはやっと、安心しきった顔で少し笑った。

「わかった。絶対、帰って来てくれ。皆で待ってる、勇気」

　見えない壁に手をついて再び優しく微笑みかけるもんだから。

　私はドキドキバクバクしていた。

　で、そんなすごくいい雰囲気(ムード)になった時。

　私の背後に、すさまじく輝く光が出現した。