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第２１話（精神不安定）・３

　かつて神の居た神殿……今は廃墟と化し、もの寂しい。

「そういえば摩利支天の塔も、こんな感じだったな……」

　様相は似ていた。建物の一部分が崩れたガレキの山。

　白い壁、柱と、床は大理石でできていそうだった。

　誰も居ない、もの寂しさが空間を作っているかのようで。

　生物の存在すら感じない一つの世界がココにでき上がっている。

　私が一歩足を踏み入れると、沈黙の空気が私を出迎えている。

（セナと２人で塔に踏み込んだっけな……蛍は敵で……でも、そこで仲間になったんだよね）

　つい最近の事なのにもうずっと前の事のように感じた。

「何だろな……コレ」

　呟きの音は大きく響く。

　自分の胸元を、服と一緒に掴んで俯いた。

　私の胸を締めつけるもの……コレって何なのだろうか。

　切なくて、悲しくて……息苦しい。

「オババさんも変な事を言っていたし……私も何か変。……ったくもー」

と、勇み足でブンブン腕を振り上げていたわけだけれど。

　急にハタと歩みを止めた。

「まさか魔物が出るんじゃ」……

　自分で言って、背筋が凍る。

　思い出されるは摩利支天の塔のゾンビ達だった。

　……ゾンビ！

「ひいいいっ」

　私は声を上げて肩がすくむ。手に汗がベットリだ。

　まさか……。

　オババさんが言ってた「見つける事もできない」って。

　そういう意味だったり？

　すっごい凶悪最強な魔物が居たり……し、て？

「嘘うそ！　嘘ったら嘘よ！　ねえ！？」

と、誰に向かって言っているのか……後で自分にツッコんでいた。

　しかし考えられない可能性じゃない。

　……非常〜に、まずいんでは。

「だ、だめ。早く“聖なる架け橋(セイント・ブリッジ)”を見つけるのよ！　だだ大丈夫！　私にはコレが……」

と、右手にはめられた指輪を見た。

　はあ……と、ため息は指輪に当たる。

　そして小さな安心感で私は包まれた。

　また、指輪の存在にお世話になってしまったな。

（私……本当は帰りたくない……の、か、な？）

　よくわからない。

　私は引き続き神殿内を歩き進めてみる。

　上から見ると。

　丸い回廊が中心を取り囲んでいるような建物の造りで。

　でも壁や柱なんかは何処もかしこも剥げ、崩れ、かなり傷んでいる。

　大きな亀裂を含んでいる所も。

　いつ崩れてもおかしくはない。

　幸いな事は。

　危惧していたような魔物の姿はない事だ。

　油断はできないけれどね。

「奥にあるのかなぁ」

　私は“聖なる架け橋(セイント・ブリッジ)”を探し続けた。

　しかし見つからない。

　思い切り『橋』を想像していたんだけれど。

『橋』だろうが『箸』だろうがユキオだろうが見当たらない。

　それらしき気配も何もなかった。

　ただ静寂なガレキの佇まいがあるのみで。

　やがて私は、そのガレキの石の上に腰を下ろして休んだ。

「ふう」

　ため息ばかりだ。

「疲れる事ばっかし。やんなっちゃうなあ……もう」

　でも元の世界に帰ったら、こんな風に疲れる事もなくなる。

　あったかいお湯にでも浸(つ)かって後はグッスリふかふかベッドで眠るだけ。

　朝起きたら、見慣れた天井。

　着慣れた制服。

　お兄ちゃんの顔。

　できたてラーメン……。

　ぐう……。

　ありゃ。

　ラーメン、って思ったらお腹が鳴った。

　さっきオババさんの所でごちそうになったのに。

　まあ、想像するに妖しげな食卓だったけれど。

　本当に美味しかった。

　マフィアの料理も美味しかったなあ。

　中華料理とあんまり変わりなくて。

　ラーメンの味もピカイチだった。

　いつもお兄ちゃんの味で慣らされている私としては、見方は厳しいけれど。

　評価は高い。

　行列があったら私も並ぶだろうな。

　お兄ちゃんと並んで、一緒にマフィアが働いてくれたらって思う。

　マフィアは優しい（たまにキツイけど）。

　孤児の子供達の面倒をよく看ていた。

　私の家で本当に働いてくれたら、きっと上手くやっていけると思うよ。

　面倒見がいいのはカイトもだ。

　妹思いのカイト。

　ちょっと変な人だけれど。

　人形作りにかける情熱にはびっくりよね。

　そうそ、ちょこっとメノウちゃんに聞いたけれど。

　メノウちゃんとカイトが２人でキャンプに行った時。

　カイトは自分の背中が燃えている事に気がつかずに人形作りに没頭し過ぎてたんだって。

　ほんとーに、変な人！

　メノウちゃんも大変だ（火を消したのはメノウちゃんらしいよ）。

　大変と言えば、紫も大変だ。

　わがままな蛍ちゃんにずっと付きっぱなしで。

　本人、何考えてるのかがわからないけれど。

　何考えているのかがわからない……レイやハルカさんもそうよ。

　いくら復讐のためだからって、関係のない人達まで巻き込んで。

　……私やセナがどれだけ辛い思いをした事か！

「あ……」

　つい声を漏らしてしまった後、ドキリと胸が鳴った。

　セナ……。

　……とってもキレイで女の人みたいで、そう言うと怒るんだけれど。

　とっても強くて、とっても優しくて。

　私のそばにいつも居てくれた。

　時々、バカやっていたけれど……。

　あんな人、見た事ない。

　一緒に居てあんなに安心できる人って居ない。

　今、元気でいるだろうか。

　きっと怒っているだろうなあ。

　勝手に私、出て行っちゃったから。

　そう言えば私がこの世界に来た時に初めて会ったんだっけ。

　初対面からセナは私にとびきり優しかった。

　私の話す信じられない話もすぐに信じてくれた。

　襲いかかる魔物から、いつも助けてくれた。

　勝てそうにない紫とかが相手でも、立ち向かって行った。

　私がさらわれた時も。

　マフィアと一緒に心配してすぐに助け出してくれていた……。

　強くて、カッコよくて、いつでも私のヒーローだった。

　だった……今はもう、過去の事。

　もう会えない。

　二度と会えない。

「そんなの……」

　思った途端、言葉が出た。

「いやだ……」

　視界が歪む。

　たまらなく胸が苦しくなる。

　私はおかしな事を言っているのだろうか。

　無理な事を言っているのだろうか……？

　究極のわがままなのかもしれない。

　元の世界に帰りたい。

　でもセナとは離れたくないなんて。

（私……）

　気がついた。

（まだ、迷っているんだ。帰るかどうかを。オババさんはそれを見抜いたのよ……だから、だから私には橋は見つけられないって……）

「セナに会いたい……」

　それが素直な……。

　私の本音だった。

　その時。

　ジリリリリリ！

「！？」

　凄まじい音が何処か近くで鳴り響く。

「え！？　コレ！？」

　そう、そのけたたましい音の正体は。

　ポケットに入れておいた、船で会った不思議少年にもらった鈴。

　よく中を覗き込んでも、スイッチなんて何処にもない。

　勝手に鳴っているんだ。

　どういう構造なんだろう。

　慌てふためいてオロオロしていると。

「　勇　気　……　？　」

　背後から声がした。

　振り返ると、そこには。

「セナ……？」

　……こっちも驚かずにはいられなかった。

《第２２話へ続く》

【あとがき（PC版より）】

　主人公の元気が無いと作者の元気も無いですね（シュン……）。次話でテンションは上がるかも（サテ？）。

　ご感想など評価なしでもアリでもお待ちしています。お気軽にどうぞです。

※本作はブログでも一部だけですが公開しております（挿絵入り）。パソコンじゃないと読みにくいかもしれませんが、よければそちらもチラリと……。

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　ありがとうございました。