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第１７話（摩利支天の塔・弐）・２

　体が、触れる箇所箇所全て壊され傷だらけになっていく。

　まるでココで会ったゾンビになっていくみたいじゃないの！

「やめて……こっち来ないで！　あなたもうボロボロじゃない！」

　私は何度でも叫んだ。

　例え言う事を聞いてくれなくても。

　構わないと言わんばかりに絶叫し続けた。

　とにかく叫んだ。

　コントロールがきかない風の刃は止まらない。

「蛍様の命令、だ……」

　紫の声のトーンは。

　さっきと同じ。

「指輪を奪う……そして壊す……」

　奪う。

　壊す。

　以上。

　ただ、それのみ。

　せっかくの整った顔も。

　皮がめくれ木に材質の似たようなものが下地に見え出している。

　いやだ……もう……もう……。

　セナ、たすけて……。

　すると。

　ずっと風を受けていた紫の体が、やがてガクンと姿勢を崩した。

　私も、紫本人もびっくりして下を見る。

　何と、紫の足首後ろに。

　別の風の物質化した刃が刺さっていたのだった。

　別の……。

　飛んできた方向の数メートル先には。

　セナがやっと立ち上がってハアハアと。

　肩で息をついている。

「セナ！」

　私は喜びとも悲しみとも言えない顔をした。

　セナが風で小さな刃を作って、紫の足元に攻撃したんだ！

　そのせいで体勢を崩した紫は。

　……ガクリと倒れてしばらく動けなくなった。

「へっ……」

　軽く、セナは笑った。

　ざまあみろ、と。

　そして今度は私に向かって目を閉じ言った。

「やっぱお前すげー変な奴。……魔法、使えねーくせに……」

　変、て。

　私はそんな事言ってる場合かと言おうかと思ったが止めた。

　途端、私のバリアーはシュルシュルと小さく。

　風はおさまって消えてしまった。

　私はホッ……と安堵のため息をつく。

「セナ！」

と今度は私、セナの元へと駆け出した。

　セナのそばまで行くと。

「待て」と私を払いのけた。

「トドメをさす」

　私の方を見ず紫を見ていた。

　まだ体の何処かが痛むのか。

　猫背になって片手を自分の前に出す。

　そして倒れてあまり動けない紫に魔法で。

　攻撃を開始しようとした時だった。

「やめてッ！　それ以上、傷つけないで！」

と声がしたと同時に。

　ズタボロの紫が倒れている前に両手を広げて立ちはだかった。

　急にその場にフッと現れ姿を見せたのは。

　何とも悲しげな表情をした蛍……。

　しかも意外や意外。

　黒い目からは涙を流していた。

「……蛍……」

　私もセナも息を呑んだ。

　世界で最も珍しいものを見ている気分だった。

「確かに、紫は人形よ。ご覧の通り。でも……でも……」

　蛍は自分のスカートをクシャッと握りしめ俯いた。

　そしてカクッ、と。

　ヒザを落とし床についた。両手で顔を覆う。

「紫が壊れる所なんて見たくないッ……！」

　…………。

　辺りがシンと静まり返る。

　蛍の声は部屋中に響いた。……

「蛍様……」

　紫の、微かな声が聞こえた。

　私の胸に熱いものがこみ上げてきていた。

　蛍は。

　……この蛍に嘘偽りは、ない。

　蛍は……レイの事も……本当に、本当は……。

　私達の願いはレイとの和解。

　蛍は……。

　私達と……ひょっとしたら……。

　……。

　……私の考えなんて。

　おしるこみたいに甘ったるいかもしれない。

　でも。

　でもでも。

　言ってみようと思った。

　救世主として。

「一緒に……行こう、旅に……蛍」

　少し笑顔がこぼれた。

「！？」

「勇気……」

　当たり前だけれど、蛍もセナも驚いた。

　私は紫と蛍と交互に見て。

　声が擦(かす)れないよう気を配って言葉を続けた。

「あの話……蛍が一人で川を歩いてきた時に言ってた話……レイとの、これまでの思い出の事……それは、本当なんでしょ？」

「……」

　蛍は「どういうつもり？」という顔をずっとし続けたまま。

　私の方をジッと睨んでいた。

　無理もないけれど。

　私は続ける。

「本当はレイの事、大好きなんだよね？」

「なんっ……」

　カアッ！　と。

　蛍は顔を赤らめた。

　眉をひそめて。

「私には、蛍の言っていた事がまるまる全部嘘だったとは信じられなかった。何となく、だったけどさ……でも、蛍が元のレイに戻ってって願うなら」

「……」

　徐々に紐をといたように顔を緩ませていく蛍。

　私の一言一言を落ちこぼす事なく拾ってくれているのか。

　私はそれが少し嬉しかった。

「私達と一緒に、行動を共にする事ができると思うんだ。レイの説得。本当のレイを、取り戻すため」

「レイ様を裏切れって言うの？」

　蛍が食ってかかる。

　私は気にしない。

「違うって。裏切る、っていうのはさ。気持ち１８０度変えちゃうって事で……気持ちは変わらなくたっていいじゃない。レイを好きなまんまでさ。ね？　そうじゃない？」

　私は蛍に近づいた。

　そして、片手を出して蛍を誘う。

　手をとって、と言いたげに。

「一緒に行こう。ね？」

　私はニコッと笑った。

「……」

　蛍は無言だ。

　迷っているのかもしれない。

　少し視線を落とし背後の負傷した紫をチラリと見て。

　無言のまま力なく黙っていた。

　私はさらに『お願いビーム』でもかけちゃおか、と思った時。

　遠くからバタバタ……と足音めいた音が近くなって聞こえてきた。

　見ると階段の見えた、先行く道の部屋の入り口から。

　まずはマフィア、メノウちゃん、カイト……と、階段を下ってやって来た！

「マフィア達！　無事だったのね！？」

と、私がびっくりして声を上げると。

　３人とも急いでこっちに駆けつけて来た。

「しばらく密室で私達３人とも閉じ込められていたの。で、気がついたらドアの鍵が開いてて……それより、どうしたの？」

　マフィアが蛍達を見て言った。

　言われた蛍はぺタリと床に座り込んで。

　そばの紫のめくれ上がった皮膚に優しく触れていた。

　紫と蛍は見つめ合い。

　やがてキュッと下口唇を噛み、触っていた指を引っ込めた。

　蛍は紫から関心を離して。

　何処でもない下方の宙を見ていた。

　怯えているの……？

　どうしたらいいのかわからなくて……。

　すると。

　天井からある『声』が降り注ぐ。

『蛍。行きなさい』

　……え？

　誰？

　私達は首を傾げた。

　聞いた事のない声の主だったからだ。

　少し年のいった、貫禄があって重みのある声だった。

「紫苑……」

　蛍が『紫苑』と呼んだ。

　仲間？

　天井を見上げ、蛍は弱った顔をする。

『レイ殿には上手く言っておこう。お前はまだ子供だ。救世主の言う通り、気持ちそのままで成長しいずれまた帰ってくるがいい。お前にはまだ、行動の是非が判断できない』

「……」

　蛍は素直に聞いている。

　それもそうだけれど。

　この紫苑と呼ばれた男の言う事に私は驚いていた。

　え、いいんですか、紫苑さん。

　敵を、味方にしちゃっても。

　本当に？

　罠じゃない？

　何か自分で誘っといてアレなんですけれどね。

『紫。蛍を頼んだぞ』

　それを最後にプッツリと……天からの声は途絶えた。

「……」

　しばらく皆静かにしていたんだけれど。

　やがて、紫が沈黙を破って言った。

「わかりました、紫苑様……命を懸けて」

　倒れたまま、天井を見てそう誓う紫の言葉。

「紫……」

　蛍は涙目になりながら、少し口元がほころんでいた。

　そして蛍はパタ……と。

　紫の胸元に頭を乗せるようにして、座ったまま倒れた。

「……」

　無残な体になった紫の上で眠る蛍。

　……の左右束ねた片方の髪の毛を、絹を扱うように滑らせながら撫でた紫。

「……」

　錯覚かもしれないけれど、口元が微笑んでいた気がした。

「……よっぽど、緊張の糸が張り詰めてたんだろうなあ……」

　セナが光景を見て自分の髪をかき上げる。

　こんなちっぽけな体で私達に挑戦してきた蛍。

　思えば、塔に来る前は一人で来たんだった。

　それはさすがに不安で仕方なかっただろうな。

　私も子供だけれど……。

　だからかな、蛍の頑張ろうという姿勢には、とっても共感しちゃうんだ。

　私もやらなきゃ、っていう気にさせられる。

　何を？

　……救世主って名前の、お仕事。

　レイの説得だ。

　……全然アテも自信もないけれど。

　改めて、やろうという気になったよ。

　寄り添い眠る２人の姿を見つめて。

　蛍はスヤスヤと安心しきった顔で本物の子供らしく。

　……眠っていた。

《第１８話へ続く》

【あとがき（PC版より）】

「おしるこみたいに甘ったるい」発言の後に申し訳ないんですが、次回の話は　しょっぱなからメッタ斬りです（ワー；）。

　まだ書いてませんが……斬ります（覚悟）。

　ご感想など評価なしでもアリでもお待ちしています。お気軽にどうぞ。

※本作はブログでも一部だけですが公開しております（挿絵入り）。パソコンじゃないと読みにくいかもしれませんが、よければそちらもチラリと……。

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