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第２話（救世主、降臨）・１

※シリアスあり、コメディー要素ありとなっていますが作品中、今後の経過により残酷な描写があるかもしれません。

　同意した上でお読みください。

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（『七神創話』第２話ＰＣ版へ）

　お前は何者だ――。

　私に言わせてみちゃ、あんたこそ何者だというくらいだ。

　さっきまでゴツゴツとした岩がたくさんの、なんたらいう遺跡の中だった。

　鏡張りの部屋へ落ちて、鏡の一つに触った途端。

　なんと通り抜けて、気がつけばこんな森の中に来てしまった。

　で、今。

　私の目の前に居るイイ男。

　サラサラの薄紫色の長い毛をサラリと動かしながら、私に近づいて来た。

　私はというと、ただキョトンとして彼……たぶん、を見つめるばかり。

　まるで子供のように……いや、子供なんだけどね、まだ私は。

　しばらくの沈黙を破って。

　彼は右手の人指し指で自分の右頬を指しながら、

「ここ。血がついてる」

と私に言った。

　は……と、ポカンと口を開く。

　そしてハッと気づき、私は自分の右ほっぺたを、こする。

　さっき触れた生温かいものは、血。

　彼……の後ろには、巨大な動物が横たわっている。

　血だらけで、状況から察するに。

　彼――が、この動物を倒したのだろう。

　よく見ると、彼の服にも少し血が付いている。

「あなたこそ、血がついてるわよ」

　言うと、彼は「ああコレか」と言って服を払った。

「俺の血じゃない」

　やっぱり男だ。

　自分の事を俺……って言ったから。

　本当に綺麗な顔なんだもの。

　女でも通用しますぜ、旦那。

「あ、あの……ここ、何処ですか？」

　どぎまぎしながら聞いた。

　するとその男は不思議そうに、

「何処って……サークの森だが……。ひょっとして、お前、迷子か？」

と、彼は綺麗な瞳で私を品定めするかのように見た。

　私はといえば、すっかりウロたえてしまう。

「迷子……のようなもんなのかな」

　夢マボロシかと半疑で言いかけた時。

　彼の後ろで転がっていた暗闇の中の巨大な動物。

　見た目ゾウのようでコウモリの翼らしきものが生えている、動物。

　目は赤く血走って、こっちを睨んでいた。

　長い鼻を挟むように２つの巨大な角が生え、そして……巨大な口が。

　口からウオォ……と、これまた大きな叫び声で。

　そして彼に今また襲いかかろうとしていた。

　私はといえば、ただ目を見開き震えるばかり。

　だが彼は一歩も引く事もなく。

　両手を前に構えた。

　何か紫色の淡い光の塊を作り出し、ブツブツと何かを唱えていた。

　巨大な動物の前足が彼を踏みつぶそうと、迫って来た。

「危ない！」と叫んだ。

　しかし彼は動じる事もせず、両手をその動物の前に突き出した。

「“鎌鼬(かまいたち)”！」

　叫ぶと、淡い光の塊は動物へ向かって大きくなっていって放たれた。

　光の塊が動物の全体を包み込むようにして覆う。

　曲刀のような刃が次々と現れ、次々と動物の体を切り刻んでいった。

　血が飛び出し、その場に倒れた。

　しばらくピクピクとしていたが、やがてそれもなくなった。

　完全に息絶えてしまったようだ。

「ひ、ひどい……」

　私が言うと、彼は髪を風になびかせ吐き捨てるように言った。

「でもやらなきゃ、こっちがやられる」

　私は腰が抜けて立てない。

　しかし彼は、そんな私を置いてサッサと行こうとしたではないか。

「ま、待って。置いていかないで」

　私は這うようにして彼を引き止めた。

　良いように利用されたあげく、捨てられてしまったカミさんのような心境だ。

「何だ。何か用か。……早くそいつから離れた方がいいぜ。野鳥の……そうだな、ここいらならルビーカラスでも血の匂いを嗅ぎつけて、群がってくるぜ」

と……そいつとは、さっき倒した巨大生物だ……を、視線で指した。

「そんな事言われたって……腰が抜けて、立てないの」

　精一杯の同情を誘う目で見つめた。

　彼は、やれやれといった表情で私をおんぶしてその場から離れた。

　ひゃーー……。

　何かドキドキしたね。

　男の人の背中におんぶしてもらうなんて。

　しかも、こんな綺麗なお方。

　たぶん一生で一度きりかも。

　香水のような香りがした。

　それで心臓の高鳴りは激しくなって、気がつきゃしないかとビクビクしていた。

　さっきの場所から数百メートル行った所で、彼は私を下ろした。

「あ、ありがとう」

と私はとりあえずお礼を言った。

「あんた軽いな。体重いくつ？」

と真顔で聞くから。

　こっちは超しかめ面で、

「女の子にそれはタブーでしょ」と言ってやった。

　彼は「それもそうだな」と言いながら、また何処かへ行こうとした。

　私は慌てて「何処に行くの」と聞く。

「焚き木集めてくる。今日中に森を抜けるのは無理だしな。あんた、そこで待ってろ」

　彼は自分の白い上着を脱いで、私に放り投げた。

　そしてサッサとどこかへ行ってしまった。

　ぽつんと取り残された私。

　何か異様に寒いな、と思ったら。

　私の服はびっしょりと濡れていた。

　さっきこっちに来る前、雨の中を走ったからだ。

　しかも服はパジャマ。

　薄着。寒いはずじゃないか……。

　一回寒いと思うと、何だかどんどん寒くなってきた。

　彼……焚き木集めてくるって言ってたな。

　焚き火するって、事なのね。

　もしかしたら私、濡れてたし。

　暖めてやろうって思ってくれたのかも。

　あの人……いい人だな。

　さっき彼が投げた上着を着て、少し顔を赤らめた。

　……遅い。

　遅い気がする……。

　私はヤあ〜な事ばっかり考え出した。

　もし、このまま帰って来なかったら？

　……私一人この森に取り残されて。

　こんな訳がわからない世界で怯えて。

　そして……さっきみたいな変な動物に喰い殺されたりして。

　さーー……っと、血の気が引いた。

　嘘でしょ嘘でしょと、パニくってしまう。

　そしてついに私は、さっきの彼の後を追いかけようと立ち上がって動いた。

　その時。

　ちょうど戻って来た彼とぶつかった。

「何だ。何処へ行く。待ってろって言っただろう」

　両手いっぱいの焚き木を下へ全部置きながら顔を見た。

「だって……怖かったんだもん」

　私はシュンとして小さくなった。

　彼はフーっと少しため息をついて、私を「座れ」と言って促した。

　彼が鮮やかに火をつけた後。

「俺の服、貸してやる。早く着替えろ」

と言って、彼は左の上ひじにつけた腕輪から服を取り出した。

　何かこう……ドラ○もんの四次元ポケットからみたいに。

　私が物珍しそうに見るもんで、彼はちょっと首を傾げた。

「縮小自在ポケット……知らないのか？　変わった奴だな」

　服を私に渡す。

　私はそれを持って、木陰へ移動した。

　着替えるために。

　ちらりと横目で彼を見て、「覗かないでね」と言うと「子供にゃ興味ないよ」と言って、さも面白そうに私を見た。

「ああそうですか。すみませんねえ、まなイタで！」と、私は怒り顔。

　ちょっとブカブカの赤いトレーナーと、黒いスパッツ。

　結構暖かい。

　トレーナーの裏の毛は、手触りが違う。

　何の毛なんだろう？

　私が着替えて戻ると、彼は夕飯の用意をしていた。

　焚き火の横に、どこから捕ってきたのか鳥を丸裸にしたものを２羽程、こんがり焼いていた。

　隣には鍋だ。

　鍋でスープを炊いている。

　たったあれだけの時間で、なんて素早いんだろうと感心した。

　しかも鍋なんて……例の“縮小自在ポケット”ってやつから取り出したの？

「服貸せ。乾かすから」

　手をさしのべたので、私はパジャマを渡した。

　彼はまた素早く、立てた木の棒に広げてかけた。

　彼が用意した夕飯をご馳走になって、２人ともぼおっとしていた時。

　ふいに彼が自己紹介をした。

「俺はセナ。理由あって旅をしている。あんたは？」

「私は松波勇気。勇気って呼んで。私は……」

　行き詰まった。

　こっちの世界に来た、違う世界の人間だと言って信じてもらえるだろうか？

　いや、たぶん信じてくれない。

　だって、私だって半信半疑なんだもの。

　でも明らかに、私の知っている世界とは違う。

　さっきの巨大な動物なんて見た事も無いし。

　縮小自在ポケットなんてドラ○もんの世界でないか。

　これは、あの遺跡の中の鏡を通り抜けたせいで、こっちのワンダーワールドへ来てしまったと解釈するのが普通だろう。

　としたら一体、どうやって帰るんだっ！？

「勇気。お前……何であそこに居たんだ？　というか、何で現れたんだ？」

と、セナはよくわからない事を言い出した。

「俺が戦っている最中、ものすごい光が現れたんだ。まぶしくて目を閉じて、開けたらお前がちょこんと倒れてた。一体あの光は何だ？　どうやってあの場所へ現れた？」

　そう言われても……と、私は困ってしまった。

　ううん。話すべきだ。

　だって彼以外、私には誰もいないんだもん。

　事情を全部説明して、味方についてくれた方がいい。

　私はそう納得して、彼に洗いざらい全部を説明した。