37/161

第１６話（摩利支天の塔・壱）・１

※シリアスあり、コメディー要素ありとなっていますが作品中、今後の経過により残酷な描写があるかもしれません。

　同意した上でお読みください。

※じっくり小説らしく味わいたいパソコン派な方はコチラ↓

http://ncode.syosetu.com/n9922c/16.html

（『七神創話』第１６話ＰＣ版へ）

『摩利支天の塔で待つ』

　その手紙だけを残して何処かへ消えてしまったマフィア達。

「畜生！　やっぱり罠だったんだ！」

と、悔しがるセナ。

「まさかやっぱり蛍が？　でも、どうやって？　３人の人間をいっぺんに？」

「知るか！　協力者が居たんだろ。紫とか鶲とかが！」

「そんな……」

　昼間の事を思い出す。

　レイから逃げてきたと言っていた蛍。

　体中ボロボロで。

　たった一人で。

　蛍が言ってくれた話は、全部でっちあげだったんだろうか。

「とにかく行くぞ！　摩利支店の塔。あのやけに目立つ塔だ」

とセナは私の手を引っ張っていった。

「ま、待ってよ」

　慌ててついていく私。

　行き先はあの白い高く長い塔。

　森の何処からでも見える。

　マフィアがあれを目印にして進んでいたんだ。

「やっぱり罠だったのかな」

と小さな声で言ってみたが。

　セナの耳には入っていないらしい。

　ズンズンと、私の手を引っ張って塔に向かった。

　あ、もちろん荷物はサッサとセナが片付けてね。

　ものすごい早歩きで進んだものだから、夜明けには着いてしまった。

　息を整え、深呼吸一つ。

　摩利支店の塔。

　誰も住んでいないようだ。

　ヒッソリと森の中に建っていた。

　よく見ると、ボロボロだ。

　外壁は剥げ、錆び。

　固めた土の部分は触ると砂のように崩れそう。

　鉄鋼のようなカタイ金属の枠組みと格子で出来た入り口の開き戸は。

　壊れて傾いていた。

　入り口からはずっと。

　グルリと螺旋をかくように。

　上に向かって階段が続いているみたいだ。

「ココは廃塔だ。ご覧の通り。昔、追放された者が連れてこられたと聞く。今は使われていないし無人のはずだが……」

「が？」

　私が聞く。

　何となく嫌あな予感はしていた。

「ゴーストタイプの魔物なんかがいるって噂。できれば来たくはなかったぜ」

と、セナはため息。

　魔物か……。

　お化け、でなくて魔物なわけね……。

　その境がアイマイなんだけれど。

「罠でも、行くしかないのよね」

と私が言うと、セナはニッと笑っていった。

「行くぞ。心の準備OK?」

　私はコクンと頷いた。

「……ごめんね。紫苑(しおん)。協力させちゃって……」

　ココは塔の最上階。

　外を見渡せる窓と。

　持ってきた背もたれ付きの椅子以外は、ガレキの山である。

　その椅子には、ある人物がどっかりと座っていた。

　紫苑と呼ばれた男。

　照明が無いため暗くて顔は見えないが、物静かな男であった。

「いや構わない」

　一言言った後は、再び黙り込んだ。

　声の質から年のいった男だとわかる。

　しゃべってばかりの鶲と比べると、とても対照的である。

　寡黙な、落ち着いた気質の持ち主であった。

「今、救世主達がやって来たみたいよ。……ふふ。バカな女。ちょっと私が芝居したくらいで、簡単に信じちゃうんだから。見てなさい。絶対、殺してやるんだから。レイ様のためにも私のためにもね。……もちろん、紫苑もよ」

　そう言って笑ってみせる蛍ではあったが。

　内心ドキドキしていた。

　今度失敗したら……そう思うとゾッとした。

　レイの脅し。

　役立たずは……。

　それと、前にくらった救世主の力。

　あれは何だったのか。

　もしまたあれをくらったら。

　私達は今度こそ死ぬのかも……と。

　今の蛍には少しの余裕も無かった。

　油断も許されない。

　必ず救世主を……それだけだった。

「……」

　そんな蛍の心境を見透かしているのか。

　黙って蛍を見守る紫苑。

　やがてゆっくりと。

　紫苑は部屋に一つしかない割れたガラスの窓から降り注ぐ朝日を眺め。

　空の中でさえずり飛び回る小鳥達の姿を見ていた。

　中はまるで迷路のようだった。

　塔をグルリと一周するかのように階段を上ったかと思うと。

　通路が２つ３つも分かれていたり。

　真っ直ぐに下に続く階段が現れたり。

　部屋が幾つかあったけれど、各々の大きさは統一されておらず。

　小さい部屋だったり。

　やけに広い部屋だったり。

　天井が低い部屋だったり。

　何なんだろう。

　私達を迷わせたいのだろうか。

　これではさすがに自称・方向音痴ではない私も迷ってしまう。

　何かムシムシするし。

　……そのせいでイライラもしてきた。

　上の階へ行こうとしているつもりが。

　本当に思うように進んで行っているのかどうかも怪しい。

　所どころガレキの山だし。

　壁をウッカリ触ってしまったら、崩れてしまうかも。

　細かい砂が触っただけでパラパラと落ちた。

　ひえー。

　臭い、湿気を含んだ臭いがずっとする。

　本当、こんな気味の悪い所になんて好き好んで居たくはないや。

　セナは私の前をズンズカ先に行くんだけれど。

　……私は必死にそれについて行くんだけれど。

　道、知ってるのかな？

　セナ。

　別れ道があったとして。

「こっちだ」とか言って進んで行く。

　一体、何を頼りに進んで行っているんだろう？

「ねえ。もしかしてヤミクモに行ってない？　ひょっとして迷ったりしてない？」

と私が心配して後ろから声をかけても、セナは振り返らず足も止めなかった。

「地図とか、マッピングしなくても大丈夫？」

　私がなおも言うと。

　やっと口を開いた。

「いや。必要ない。邪気の臭いが上から途切れる事なく続いているから、辿って進んでいるだけだ。この邪気は蛍だ。覚えてる」

　に・お・い……？

　犬か、アンタは。

　……と言いそうになったのを、堪えた。

「帰りはどうするの？」

「何とかなる。壁をブッ壊して外へ出ればいい」

と、冷ややかなセナ。

　しっかし乱暴だなあー、それって。

　この塔の持ち主っていないのかな。

　ま、廃塔っていうくらいだしね。

　しかし今日のセナ。

　何だか怒っているような。

　やっぱり、蛍の事を怒っているのだろうか。

　……ま、騙されたんだし。

　無理もないよね。

　蛍の話を聞いた後。

「レイは本当は悪い奴じゃないんだ」……って言っていたんだから。

　きっと蛍に心底同情とか、したんだろうな。

　蛍と同じく、セナはレイの事をよく知っていて。

　信じて……例え裏切られても。

　いつかきっとレイが元のレイに戻ってくれる。

　そう信じているんだ。

　……でも蛍の言った事は。

　たぶん嘘っぱちというか罠で。

　気持ちを利用されたみたいで、すごく怒っているんだ。

　こんな時に私。

　セナにどう言ってあげればいいんだろうか……。

　何て考え悩んでいた時。

　私はコケた。

「きゃ！」

　セナも少しヨロけたが。

　私の方を見るなり、

「“鎌鼬(かまいたち)”！」

と呪文を唱え、何と私の足首を掴んでいた『何か』に。

　小さく鎌の先のような形状をした風の刃攻撃。

　よく見ると『何か』とは。

　ボロボロの肉がついた人間の……手ェーッ！

「きゃああああああッ！」

　ガレキの中に埋まっていたみたい。

　そう、こいつは。

　……ゾンビだああ！

　這い出るようにしてそいつは隠れていたガレキから出てくる。

　……ゾンビだゾンビだ。

　……肉も見えてる、骨も見えてる！

　衣服ごとボロボロの体。

　ほとんど抜け落ちている髪。

　……片目しかないけれど飛び出ている目。

　パクパクさせた黒っぽく紫に変色した口。

　体をグラグラさせ。

　首を９０度近く傾け、時々カクカクいわせている。

　しかもしかも！

　さっきのセナの攻撃のせいで私の足首を離した『手』は。

　皮一枚で繋がっている状態。

　ブラブラさせ、手招きしている！？

　イヤアアアアッ！

　怖い、怖い、すごく怖いよ！

　アガガガガ……と。

　両手を握り体ごとガタガタ震えていると。

　セナが私の背後に近寄った。

　スウッ……と息を吸って、ブツブツと呪文を唱え始める。

　しかし。

　ゾンビは悠長に待っていてはくれない。

　やがて、頼りない足でペタペタと。

　こっちに直進してきたあッ！

「きゃああッ！　来るぅっ！」

と、私は絶叫。

　目をつぶった。